萧世南和古丽最终还是定了亲。
不过因为前头是误会一场,所以姜桃也没急着让两人定下婚期,而是再培养一段时间的感情。
外邦使臣力刚没多久就离开了京城。
不久后夜明国国王就修书过来,询问大耀扣下他们的公主是何用意。
萧珏前头吃了一肚子气无从发泄,正好趁着这个机会修书回去把夜明国君给痛骂一顿，骂他贪得无厌,王位还没做稳当就这么跳脱,是不是想打仗？还有什么叫大耀扣留你们夜明的公主,是你们公主和我们这里的国公世子情投意合,朕给他们做主定亲了，你这是不同意吗？是不是想打仗？
夜明国王还是王子的时候就被古丽比了下去,资质平庸的他自然是不敢轻易撕毁祖辈签下的和平条约。
尤其是书信里萧珏提了两次打仗的事,这可把他吓坏了,当即又回了信,说之前关税的事情可以再谈,作为补偿最近这段时间夜明将无偿给大耀去往外邦通商的商人提供保护。另外两国联姻当然是好事，他由衷地感到高兴，还随信送上了一份丰厚的嫁妆。
夜明国君对于两国联姻是真的高兴，如果没有古丽和萧世南的这桩意外良缘,他都准备从几个王妹里选一个来大耀和亲的。
现下古丽嫁过来就正好了,一来解决掉了这个眼中钉，二来他虽然和古丽关系差,但也算了解她，知道她不会不在意夜明百姓。有她从中调和，两国短时间内就不担心再燃烽烟。
而他送来的丰厚嫁妆则是老国王还在世的时候给古丽准备、都过了明路的,他这当弟弟的也不好贪姐姐的嫁妆。之前他母后就想着借着这次和谈不成，把古丽许配给她娘家的侄子，也就等于贪下了这份嫁妆。
如今嫁妆虽然没了，但转头想想如果换成别人来和亲，还是得送上别的陪嫁，所以这桩亲事怎么想想都不亏！
两国书信来往了几封，中间花费了快半年的时间。
这半年里古丽写信请来了自己的外祖父，有他出面敲定了古丽和萧世南的婚期。
…………
又是一年春天，萧世南和古丽已经完婚一年有余，窈窈也六岁了。
雪团儿和古丽带来的那只母雪虎都成功配种，生下了一窝毛绒绒的小老虎。
母雪虎还是有些孤僻，不愿意和人类相处，所以大部分时间她都在独属于自己的院子或者花园里待着。雪团儿就担起了奶爸的责任，每天带着三只小雪虎四处晃悠。
窈窈现在每天的日常就是跟在雪团儿和三只小雪虎后头跑，一玩就是一整天。
这天黄氏带着秦子玉来拜访了姜桃。
秦子玉在三年前的会试中发挥良好，虽然不能和当年的姜杨、卫琅那样位列三甲的相比，但好歹这次是考过进士，还过了朝考，以庶吉士的身份入职翰林院。
前不久他入职三年期满，又考过了散管试，正式被提拔翰林院编修。
他从前那么性子跳脱、心比天高的一个人，这几年读书把性子完全磨平了。
虽说他比姜杨多花了六年的时间才坐到了翰林院编修的位置，但黄氏已经是高兴得不成了，拉着姜桃的手又是一通千恩万谢，直说如果没有姜杨的这数年如一日的提点，她家子玉绝对不会有今天！
“阿杨的功劳是一方面，也是你家子玉踏实肯学。”
两人寒暄了一阵，没多会儿卫夫人也过来了。
卫夫人则是来送红鸡蛋的，卫琅的妻子前一天生下了一名男婴。
虽然现在各家身份都高了，也不缺这么几个鸡蛋吃，但到底是家乡的习俗，按着习俗来才显得亲近。
姜桃给窈窈剥着鸡蛋壳，一面听着黄氏艳羡卫夫人当上了祖母，说眼下秦子玉总算是有品级了，也该说亲了，本来她还担心自己家底薄，根基浅，怕是在京城这样的地方说不上好亲事，没想到这小子倒是磨刀不误砍柴工，已经有了心宜的姑娘。对方是老翰林家的孙女，偶然来给祖父送饭的时候和秦子玉见过两回，暗生了情愫。现在秦子玉正式成了编修，两家也算是门当户对。
听着他们说话，姜桃也剥好蛋壳，喊窈窈进屋来吃鸡蛋。
窈窈迈着小短腿跑了进来，身后跟着雪团儿和三只小家伙。
没多会儿萧世南也下值回来了，进了屋喊过人就坐到了古丽身边。
小夫妻两个感情好得蜜里调油，一边小声说话一边笑。
屋里气氛格外和乐融洽，姜桃一会儿看看曹氏和黄氏，一会儿又瞧瞧萧世南和古丽，最终目光落在一家四口形影不离的雪团儿一家子上，无声的叹息了一声。
众人停下了说话，询问她怎么了？
姜桃摇摇头，道：“还能怎么？就是忽然想到了我家阿杨。”
姜杨二十二岁了，这个年纪就是搁现代，大部分人也都经历过心动、暗恋或者恋爱了，在这个时代更别说了，普遍都是几个孩子的爹了。
之前相看过两次后，姜桃就寻思着难不成姜杨不喜欢勋贵家的女孩儿？然后就拜托了卫夫人寻摸了一些读书人家的女孩儿的画像。
姜杨依旧没有看上的，倒是那次卫夫人相中了自家的儿媳妇。
现在萧世南、卫琅、秦子玉都出双入对的了，雪团儿都有孩子了，姜杨还那么不紧不慢的，如何不让姜桃忧心呢？
姜桃本来就开明，现在是越发什么都不要求了，只要姜杨能寻个心宜的人，别说什么家世背景的，即便是男子她也能接受。
后头没多会儿姜杨和沈时恩前后脚回来了。
姜杨进屋的时候脸上还带着笑，心情很不错的模样，等看清屋里的人和姜桃脸上的神情，他脚步一顿转身就要开溜。
姜桃好笑地问他：“你跑什么？你姐姐是老虎要吃人啊？”
姜杨被她喊住，笑了笑说：“当然不是，我姐姐最温柔不过的，就是我突然想起来还有公事没办。”
他在执掌通政司这些年替百姓申诉了不知道多少冤情错案，官声很是不错。
月前萧珏把他提拔到了督察院院当都御史，正二品的大员，专事官吏的考察、举劾。
他的公务越发繁忙，躲说亲的由头就更多了。
家里还有客人在，姜桃也不好说他什么，只能无奈地看了他一眼就放走了他。
卫夫人和黄氏见了他难免都有些羡慕，尤其是卫夫人，他家卫琅是姜杨同届的进士，还是那年的状元郎。后头两人一道进了翰林院，品级还比那时候的姜杨高一些。
后来两人都从翰林院出了来，姜杨去了通政司，卫琅就去了礼部，那会儿两人依旧称得上是旗鼓相当，不分伯仲。
但后头姜杨办事越发出挑得力，先做通政使，不过两年又升迁至都御史，而卫琅还是个五品郎中。
不过六年，他已经把卫琅远远地甩下了。
“你家阿杨真是不错，换成旁人升迁得这样快早就抖起来了。二十出头的正二品大员啊，我只在戏文里听说过！”
黄氏还是没有什么心机，想到什么就说什么。
顾及到卫夫人在场，姜桃就没顺着她的话说，而是道：“他仕途是顺遂，再不用我操心半点的，可是这个年纪还打着光混。我就怕等小阿霖都要说亲了，他还不急呢。”
姜霖十四岁了，早些时候跟着卫常谦读书，后来卫常谦复职后闲暇时光没那么多了，他就转头跟着复职无望、闲散在家的卫老太爷上课，下学回来后则由姜杨亲自督导他念书，也防着他被卫老太爷养左了性子。
正提到他，姜霖斜挎着书袋回来了。
他已经完全瘦了下来，五官轮廓也清晰了，狭长的眼睛、挺拔的鼻子，薄薄的嘴唇，从前看着和姜杨还不怎么想象的，如今完全成了姜杨的翻版，就是不熟悉他们的人一眼都能看出他俩是亲兄弟。
“姐姐说哥哥归说哥哥，怎么平白说到我了？”
姜霖喊过了人后又接着道：“先不说我现在才十四，只说我还未下场科考，连个童生都不是，怎么就要说亲了？”
这小子现在也是个促狭鬼，明知道姜桃方才那话的主角不是他，却把话往自己身上揽，傻子也知道他是为了给他哥分摊火力！
“去你哥书房写功课去。”姜桃塞了两个红鸡蛋到他手里就开始赶人。
黄氏和卫夫人对视一眼，也不再提姜桃的“痛处”，转头说起京城的八卦来。
黄氏绘声绘色道：“宁北候府你们都知道吧？听说这家出了件怪事。那宁北候夫人之前不是被送到了郊外的庵堂清修吗？听说最近不知道人就凭空消失了！宁北候府的下人和官差遍寻了好久都没有找到，百姓都在说是狐仙鬼怪把她掳走了哩！”
宁北候府这些年在京城这些年是出了名的倒霉，先是不知道得罪了谁，生意做不下去了，断了进项，后来宁北候又因为五万两银子和一家拍卖行的人起了冲突，被人打上门去，打断了他家唯一嫡子的一条腿。
后来就更好笑了，宁北候要请立世子，他那跛脚的嫡子自然是够不上世子的位子了，就想着从其他几个庶子里选。那些个庶子早就让容氏养歪了，品性恶劣且不说，为了世子之位兄弟阋墙，手足相残。本来就没活下来几个，窝里斗毒死了一个，淹死了一个。
后来宁北候再一查，居然其中还有容氏从中挑拨，不然凭着那两个庶子的本事，还闹不到这种惨烈的结果。最后就是侯夫人容氏去了城外庵堂，对外说是清修，明眼人都知道多半是宁北候要休妻另娶了。
本就是个从根上就烂透了的人家，发展到这一步谁都不奇怪。
这家子眼看就要倒了，百姓们传起闲话来更是不留情面，就黄氏说的狐仙掳人还是好听的，难听的是说容氏在外头有了相好的，直接私奔了。
姜桃听了还觉得有些可惜——容氏最在意的就是儿子的前程和宁北候夫人的虚位，而现在那些都成了泡影，她还等着看容氏最后的结局呢！
有句话叫“白天不能说人，晚上不能说鬼”，她们这头刚说着宁北侯府的事，黄氏和卫夫人前脚刚走，下人来报说姜萱来了。
姜桃已经有几年没见过姜萱了，当年她仗着侯府嫡女和状元夫人的身份也经常出来交际走动的。但是后来宁北候府出事了，她夫君应弈然也一直在翰林院熬资历、没有实权，她慢慢地就从豪门上流的交际场合里消失了。
姜桃摆摆手就让下人把姜萱领了进来。
她大腹便便的扶着腰进了来，见了姜桃就噗通一声跪下了，开口就求道：“过去得罪夫人全是我的错，还请夫人放过我娘！”
姜桃面上笑容不变，问她说：“你这莫不是怀孕怀傻了，你娘失踪确实离奇，但是关我什么事？”
姜萱也说不出其中的缘由。
她现在的日子过得苦不堪言，娘家倒了，和应弈然的关系也一直很差，而且长成的姜杨也不是个大度的，闲着没事就在官场上给应弈然添添堵，最近升迁至督察院之后就更别说了，参他们夫妻和宁北侯府的折子就像不要钱似的往上递，摆明了就是和他们过不去。
他弹劾的角度也很刁钻，知道宁北候和应弈然都不是会闯祸的性子，参的都是她和她娘。她们过去为了自家的生意确实做过欺压百姓的事，但是上层勋贵哪个敢说自己的手是干干净净的？在姜萱看来，那不过是姜杨趁机报复罢了！
修身齐家治国平天下，家不齐自然有碍官声。为了这个，应弈然和她的关系越发差。要不是因为她好不容易怀了身孕，估计连翰林夫人的位置都保不住。
回想起来，她的日子一直算得上顺风顺水，所有的不顺、不幸都是从认识姜桃开始——姜桃的到来就好像一个信号，一道号角声，拉开了她人生不幸的序幕。
她娘的失踪实在离奇，也只有沈家这样位极人臣的人家才能有这样的本事。
姜萱对着姜桃砰砰磕头，姜桃面色不变地看着她。
最后反倒是姜萱自己停下来了，她不敢置信地看着眼前这个女人，这女人居然对大着肚子的她没有半分怜悯之心？！
她怔忡的时候，姜桃觉得她提供不了更多可以八卦的内容了，就不耐烦地让下人把她给拉了出去。
怕姜萱在她跟前碰瓷，姜桃还特地让人托着她的腰，让她在出沈家大门前连假摔都做不到。
后来没多会儿沈时恩也回来了，姜桃让人准备开饭，饭食摆上桌后却看姜霖一个人从前院回来了，说是傍晚的时候他去找他哥，他哥就已经出门去了。
“这小子！”姜桃失笑地摇摇头，“估计是怕我唠叨他的亲事，又不知道借着什么事情躲出去了。”
而此时的姜杨已经出了城，到了城外一座庄子上。
前两年帮着百姓伸冤，斗倒了一个贪官后，萧珏抄没了那官员的私产后分要犒赏他，他什么都没要，只要了这么个不起眼的庄子。
这庄子上的旧人都让姜杨都给赶走了，只留下了几个信得过的小厮看顾。
他负着双手进了一个上锁的院子，而后开启了暗格里的机关。
机关按下之后，覆盖了一整面墙的书柜移开，露出一间密室。
姜杨点了烛台拿在手中，闲庭漫步一般走了进去。
经过一条深达地底的隧道，姜杨的面前出现了一个钢铁浇筑而成的牢房。
而牢房打开，里头半躺半坐着一个头发散乱的妇人，妇人的手脚都连着焊死在墙上的铁链。
见到了姜杨，妇人爆发出一声野兽般的低吼，手脚并用地就要往他面前冲去。
无奈那铁链并不长，她冲出去三两步的后就被拉扯着跌坐在地。