在杰诺离开不朽堡垒之后，亡灵大军被他召回冥界待命，只要夜陨还在他的手中，这些亡灵就不会消散。
冥界大军被杰诺作为制衡诺克萨斯的终极手段，但莫德凯撒死后，后来抵达冥界的灵魂都会正常消散，填补灵体世界，维持物质领域与灵体世界之间的均衡。
但天平已然出现倾斜，杰诺必须去做点什么来补救，他心生一计，让塔姆带着他回到了福光岛。
……
在他走后，崔法利议会在谒见厅召开，但只有诺克萨斯统领与无面者出席，远在纳沃利的德莱厄斯自然没法参加会议。
二人坐在王座脚下的高台上，在一张简约的大理石桌前对坐。
除此之外，偌大的谒见厅连一个卫兵也没有。
乐芙兰没有戴上面具，因为斯维因已经见到她的真容。而且这也是她充当无面者以来，第一次发出声音。
她向斯维因推出一张卷轴，用不容置疑的语气对他说道：“从今以后，我将继续扮演无面者，为冥界之主传达命令，崔法利议会照旧存在，但一旦重大决策出现错误，冥界之主就会进行干预。”
看着斯维因用复杂的眼神看着自己，乐芙兰露出了一丝轻蔑的笑容，与斯维因十年以来的博弈，她头一次感觉自己占到了上风。
杰诺已经对她承诺，当不再需要冥界大军来应对外界威胁的时候，就会将灵魂与自由一起归还给她。
斯维因接过打开卷轴，发现乐芙兰已经拟好了让艾欧尼亚境内的诺克萨斯士兵撤退的军令，而且还是完全仿照着他的字迹。并且她也已经将无面者的名号填了上去，代表着她同意了这个决策。
现在，就只差斯维因填上自己的姓名了。
他伸出独臂，用粗糙的指节抓起鹅毛笔，但却久久不能下笔。
斯维因知道自己一手创立的崔法利议会已经名存实亡，在冥界大军的威胁之下，那些不合杰诺心意的决策都无法通过。
“你还有什么异议的吗？我已经说得很清楚了。”
乐芙兰的深紫色美甲在大理石桌面上敲了敲，清脆的撞击声回响在空旷的大殿中，如同秒针一节一节转动发出的催促。
“我所做的一切都是为了诺克萨斯更加强大，这个理由还不够吗？”
斯维因知道自己一旦签下协议会在国内引发多么大的动荡，冥界大军倾巢而出的消息他可以压下来，但在大优势下放弃进军的消息他怎么可能压得下来？
到时候在有心人的推动之下，对他不利的舆论满大街飞，到时候他还怎么稳坐钓鱼台？被迫离开这个位置没有实权后，他又要怎么为他的祖国带来富强？
“难道你没有从那个恶魔的眼中看见更恐怖的威胁吗？星灵下凡意味着天下大乱，虚空已也已经深植在这片土地之下，这些哪一个不是比莫德凯撒更加令人恐惧的威胁？”
乐芙兰苍白的脸上流淌着黑暗，然而真正的黑暗不是闭上眼睛在眼前所看到，而是睁一只眼闭一只眼时，闭上的那只眼睛所看到。
那就是虚空的黑暗，那黑暗无法感知，虚无一片。
“帝国高于一切。”斯维因用力的说出这句誓言，一滴墨水因为他的指节用力得颤抖，被抖落了下来，染黑了卷轴。
斯维因的执迷不悟让乐芙兰吐出了一口冷气，她一反常态耐心解释道：
“想要让一个国家变强不一定非得要用战争的形式，难道把其余所有国家都征服就能证明一个国家是强大的吗？呵，那只不过是没有对手带来的假象而已。要想让一个国家变强，首先得富起来，而富强，则需要大刀阔斧的改革。”
“改革？”斯维因一挑眉毛，阴鸷的眼神看向乐芙兰。
改革这个词汇，他最清楚不过了，崔法利议会的建立就是一种政治结构上的巨大革新。
而这次革新取得效果，也是十分显著。
王座之上再无昏君，帝国一度强盛起来，黑色玫瑰也日渐枯萎。
能坐上宝座的人，不一定就能君临天下，只不过说明他有一个尺寸刚好的屁股罢了。
“诺克萨斯现在最大的问题就是粮食短缺，青黄不接。这个顽疾由来已久，想要通过单个政策难以根治，所以才有了无数个世纪的残杀铸就了帝国这种说法。”
乐芙兰亲眼见证了诺克萨斯的建立与发展，这些国情她深有体会。
归根结底，还是莫德凯撒的恶行让魔力的河流在这里枯竭，诺克萨斯征服哪里，哪里的土地就会变得贫瘠。
“那要如何改革？”类似的说辞斯维因已经听过无数遍了，但没有人能真正提出建设性的意见，全都是纸上谈兵，嘴强王者。
“既然人口众多，底层居民死亡率居高不下，那就计划生育。通过晚婚晚育、少生优生来减少人口，只要十年，国家对粮食的需求自然大大降低。土地的产出是有限的，人少吃点，牲畜就能多吃点，更多的肉分给更少的人，到时候也不用在贫民窟里看见人类分食老鼠，甚至是同类尸体的人间惨状了。”
出生在贫民窟的卡尔萨斯就有着三个姐姐，父母无力抚养这么多小孩，他的姐姐们因为吃了不干净的老鼠肉最后都染病夭折了，而他亲手送葬了她们，并从她们的死亡中聆听到启示。
乐芙兰不说让每个人都能吃到健康的肉，但起码会有更多的人都能吃到肉。
“但这十年我们要怎么渡过？没有战争就没有补充，一种不断扩张的形式，已经变成了生命。这十年寒冬怕是又要死上一大堆人，其惨状不亚于输了一场旷古战争。”
斯维因一针见血的指出了乐芙兰办法中的缺陷。
乐芙兰新颖的思想给了斯维因足够的震撼——这是一个死去千年的女人能想出来的治国之道吗？
但令他更想不到的是，更大更震撼的消息还在后头等着他。
“改革还需要佐以开放，低农税少征兵，鼓励殖民与务农。暗影岛诅咒已除，遍地沃土，岛主同意我们在岛上规定区域殖民，规划试验牧场与试验农田，改良牲畜与作物品种，取其精华去其糟粕，变得高产起来。人选我都帮你挑选好了，你可以分别交给伊莉丝和弗拉基米尔去执行，前者是将基西拉与扎阿范两大家族紧密联合在一起的女主人，拥有雄厚的人脉与资产；后者有着充足的经验与耐心，对杂交培育新物种有着独到的见解。”
没想到乐芙兰不只是说说而已，她连行动都做了出来，就差斯维因拟文发布新令修改国策了。
他知道伊莉丝是乐芙兰的人，乐芙兰把这块大蛋糕划给手下的动机并不难理解，但是将费拉基米尔发配到边疆对她有用什么好处？难道她们之间真的决裂了？
斯维因知道弗拉基米尔即将复出扰乱朝政，那场盛大的舞会就是他登场的开幕。他非常忌惮斯维因煽动老派贵族在退兵一事上大做文章，如果在这个节骨眼上把他贬出不朽堡垒，那对他来说是绝对是利大于弊的。
乐芙兰看似诚心诚意的在帮助自己，连自己的境遇都考虑到了，但斯维因生性多疑，他觉得自己还得多做试探，摸清乐芙兰的意图。
一只蛀虫就算蛹化成蝶，她也仍旧是害虫一只。
斯维因对乐芙兰的观感已经固化，他不相信乐芙兰会真心为这个国家考虑。
“那代价呢？他总不会平白无故给我们提供这些，诺克萨斯在国际上的名声并不好。而且你补充的短时间内并不能帮助我们捱过这个寒冬。”
斯维因心知肚明，诺克萨斯的名声何止不好，实际上已经臭名昭著了。
弗雷尔卓德的强盗掠夺的是德玛西亚是诺克萨斯，比尔吉沃特的海盗掠夺的是守卫在之海的行船，而诺克萨斯掠夺的，却是多大四个国家的人民与土地。
若要一口气列出斯维因上任以来犯下的罪行，能把人憋死不可。
但是他知道，人们总是在呼唤英雄，可实际上他们真正需要的是恶棍，他斯维因就充当着那个恶棍。
“矿产，他看中了铁刺山脉丰富的良矿，要我们用矿产去交换粮食。”
是的，只要进口粮食，就能帮助诺克萨斯平稳度过改革的剧痛期了。
乐芙兰平淡的说着，似乎没有意识到自己在那诺克萨斯的命脉做交换。
诺克萨斯之所以是军事强国，除了铁血的军纪和喋血的成长环境以外，优良的军备也是不可忽视的因素。
削减军备，这本来是死也不能妥协的一项条例，因为诺克萨斯是战争之国，它的士兵们可以没有饭吃，但一旦要配上最好的武器与铠甲。
但在了解乐芙兰所谓的全面改革开放之后，也变得并非无法接受了。
因为一旦减少征兵，多余的矿产自然也就闲置下来。就以掘沃堡的黑铁矿为例，将多出的大量矿石开辟出一条新的钢铁冶炼生产线，就可以养活数以万计的人，这些生铁可以加工成炊具农具等自产自销，也可以锻造成兵器出口给其他国家，一举多得。
虽然福光岛岛主要求的是只经过初步提炼的生铁，但是诺克萨斯最不缺的就是矿石，满足对方的要求后依然绰绰有余。
“这些办法是你想出来的？这不是用心就能想出来的，如此前卫大胆的想法，恐怕不是来自这个世界的。”
斯维因直白的话语让乐芙兰很不爽，他这是在质疑她的智商吗？
不过，这些也确实不是她想出来的。
“这一切都是那位大人的意思。”乐芙兰冷漠的承认了。
乐芙兰自己都是死人一个，又极度自私，哪里会去管人们的死活，也懒得为这些东西伤脑筋。
因为杰诺匆忙离去没法参加会议，她自然就当上了这个传话筒，她只是觉得很有道理才跟斯维因好声好气的解释。现在的斯维因只是一介凡人，要不是杰诺的意思她才懒得跟他多费口舌。