成帝在政时间颇长，二十多年。谁知后面一个不如一个，六年时间里天子就换了两个，还连年天生异象，朝野上下都觉得大汉气运不大对头，似乎走向了衰竭。
平帝葬礼之后，太皇太后王政君召集三公九卿众大臣到朝，商议平帝继嗣的人选问题。这个时候因马宫的辞职，大司徒的位置已经空缺了好几个月。经王莽提议，太皇太后王政君诏令前朝丞相平当的儿子、长乐宫少府平晏担任大司徒一职。
为平帝选立继嗣，自然要先从元帝的后人中选起。大司徒平晏向太皇太后王政君奏报了宗室后人的情况：“自元帝以后，成帝、哀帝、平帝三朝皇帝都没有皇子，元帝的血脉已经断了。元帝上面是宣帝，只有从宣帝遗下的曾孙中寻找宗室接班人。从朝廷宗室现有档案中查找，宣帝后人为王的还有五人，没有成为诸侯王被封侯的还有广戚侯刘显等四十八人。”
众位大臣仔细推敲着宣帝曾孙名单，见人数众多，大多数人的年纪偏大，有的也已经成人，这样的岁数按皇家法度是不可以成为平帝继嗣的。
王莽对太皇太后王政君说道：“太皇太后，平帝本来继承的是成帝后嗣，却不幸早殇了。现在平帝的同辈，看来年龄都偏大，不符合皇家法度，是不适合继承大统的，否则无法排列皇室的辈分。”
公卿大臣们听之有理，都附议安汉公言之有理，建议把目光放在宣帝的玄孙，即低于平帝辈分的宗室中挑选继嗣。
公卿大臣们选来选去，最后只有几个宗室后人符合条件，并被送往宫中。
王莽带着公卿大臣逐一考察了一番。这几位宗室后人都只有几岁，一位乳母手中抱着的两岁幼儿，可爱清澈的笑容成功引起了王莽的注意。经过问询，这名幼儿姓名刘婴，是汉宣帝的玄孙，楚孝王刘嚣的曾孙，广戚侯刘显的儿子。
王莽请羲和官刘歆为每位宗室占卦看相，最后也对刘婴的结果感到最为满意。
王莽对众公卿大臣说道：“诸位公卿大臣，从卦象上来看，广戚侯儿子刘婴的八字和面相是最合适不过的，应该是皇帝的至尊之相，众位意下如何？”
众公卿大臣见经过挑选，卦相也是刘婴最好，自然一致赞同王莽的提议。
最终广戚侯之子刘婴被确立为平帝的继嗣，成为平帝的太子。
王莽效仿当年周公时的做法，奏请太皇太后王政君称刘婴为“孺子”，朝野内外都称其为孺子帝。