2017年6月1日
  车门开处满目夜色, 凉风带着尘土翻滚着扑面而来, 穿着防弹衣护心镜的柏寒立刻遍体凉爽。
  跳下车厢, 行李箱落地陷入柔软砂砾中, 这可有点麻烦。身旁洪浩正把辆带着围栏的平板拖车拎下来, 也是落地便重重砸进沙子里--还没往车上堆放大桶水呢, 大家只好把水桶各自拎到身旁。
  列车毫不拖沓地在身后消失了，七天时限开始倒计时。
  柏寒印象里是第一次在夜间进入任务世界, 借着明亮月光朝四周打量，视野里看不到什么高大建筑物或者山峦, 只有荒芜沙丘起伏绵延, 果然是沙漠。
  三队聚拢点起火把手电，老刘队伍准备得最全面，在车头车尾沙堆插上旗帜标记；车站对面刚好有大堆化成岩石的兽骨, 柏寒过去喷成玫瑰红，倒也不愁找不到。
  虽然在蓬莱列车上的时间静止不动, 实际到达各个任务世界的时间还是有长短区别的, 这场旅程柏寒用计时器发觉才十分钟而已, 新人们还处于疑惑吵闹的阶段，下车见到月色下的沙漠彻底傻眼。
  “真是沙漠啊！”沈百福很有些惬意地伸展胳膊, 感慨着：“我还真没去过。要说蓬莱也怪有意思, 天天带着咱们周游世界。”
  柏寒有点头疼：“还得做任务呢。百福, 如果我们下次任务要杀掉一个人，怎么办？说实话我下不了手。”
  鬼怪还无所谓，为了完成任务就要杀死个不相干的人, 无疑是件很残酷的事情。沈百福看起来也有点别扭，把话题岔开去：“到时候再说，没准是个啥坏事做绝的，对吧。”
  “这回先看看老刘他们要对付的江峻。”柏寒站在推车上朝四面张望，忽然发觉某个方向隐约有火光，还有一栋栋黑黝黝的建筑物。“百福你上来，看那边。”
  沈百福的眼神也是靠得住的，指着那边大叫：“那边，老刘，那边有房子，一大片，是不是九江城？”
  按照三队约定，找到九江城和洛水泉眼的位置是首当其冲要务。老刘也学着他们站在拖车上张望，只能勉强看到房屋轮廓：“眼神不错啊，走，过去看看。”
  他队里那个在行尸走肉任务里率先开仓、当过警察的周鑫已经小心翼翼往前探路，由于害怕陷入流沙的缘故，用根木杆横撑在身侧，倒也还算平安。他忽然回身喊：“前面有路。”
  果然有路，借着茫茫月色能看到条四米多宽的土路，两侧用矮木桩和铁丝隔成栏杆，一路朝前绵延开去。
  踏到坚实土路上柏寒松了口气：总算不用抱着矿泉水桶了。三队把推车放平，七手八脚把水桶食物等堆满，力气大的推拉着朝建筑物行进。
  新人们哭丧着脸跟在后头，三等座王晋川很不耐烦喝骂：“没人逼你们跟着，都给我老实点，要不然别怪不分你们吃喝。”
  和他比起来，柏寒觉得遇到过的高等级队伍都还算厚道。
  带有灯火的建筑物远远望去就在眼前，走起来却相当遥远，好在天气凉爽，虽然携带东西不少，众人还算轻松。
  柏寒走在张琳身边，“这里比我想象的凉快多了。”
  张琳爽朗地笑，“沙漠温差很大，现在大概有十五度，白天就得五十度了。”
  柏寒倒吸口凉气：五十度，那可真要烤熟了。“我应该带个鸡蛋，一定能在石板上煎熟。”
  一个多小时之后，黑黝黝一片建筑物清晰出现在众人面前：这是个破旧而坚固的中等城池，四周用城砖和铁蒺藜砌成城墙，砖缝里浇着铁汁。他们发现的土路直接通到小镇大门，两侧悬挂着燃烧的火盆，地上铺满铁钉路障。
  “是谁！”一个衰弱苍老的女声忽然从大门里面传出，紧接着铛铛的敲锣声响彻在夜色里：“有外人！”
  糟糕，被发现了，我们也不是坏人。柏寒这么想着，见张琳走前两步，大声喊：“我们是路过的，迷路了，想找地方住一晚，我们给钱。”
  须臾功夫几个点着火把的人便出现在城墙上面，有两张苍老面孔，还有几个只露出脑袋的孩童。
  一个白发老者问：“你们是哪里来的？”
  张琳含糊地答：“沙漠外面来的，请问这里是什么地方？我是来找人的。”
  白发老者看她一眼，摇头道：“你连什么地方都不知道？想找谁？”
  张琳只好说：“这里是石头城还是九江城？”
  老者缩回头去：“都不是，赶紧走吧。”
  张琳连忙问：“我来找石头城的石岩。”
  这是提前商量过的，石头城和九江部落显然是敌对关系，先要搞清大家身在何方再说；按照一等座经验，蓬莱不会直接把乘客安排在任务地点，此处是石头城的几率比九江城大一些。
  这话果然有效，白发老者又探出脑袋：“你走错了路。你认识石岩？”
  “以前认识。”张琳用商量的口吻说：“老人家，请问石头城怎么走？今天太晚了，我们想在这里住一晚，我们付钱，行吗？”
  白发老者用估量的目光望着二十多人，见队伍负重颇多女人不少，半天才说：“既然认识石岩，住一晚就住一晚，不要钱。你们自己有吃喝就行。”
  他一定和我们要救出来的石岩关系不错。柏寒这么想着，跟着队友陆续进入缓缓敞开的城门里。靠近城门停着辆老旧面包车，显然遇到急事可以疾冲出城。举目四顾都是破旧却坚固的两层房屋，并没有高大建筑物。看样子大多数人已经休息，干净整洁的街道空荡荡，街角点着火盆。
  条件很艰苦啊，像是与世隔绝的落后地区贫民窟，偶尔可见火光，完全没有通电网络的痕迹，柏寒连一棵绿树花草也没有看到。
  从城墙下来的白发老者矮小佝偻，带着他们往靠近城门的几栋建筑走去：“这里空着，你们将就住。”几个瘦小孩童跟在后头。
  柏寒回过头去，见到一个破衣烂衫的干巴老太太握着长矛站回城墙角落，显然是放哨的。这里好奇怪，怎么不是老人就是小孩？成年人呢？
  面前是座两栋并列的两层小楼，看着颇为宽敞，白发老者在门前停住脚：“将就挤挤吧，明天一早赶紧走。”转身就走。
  洪浩跟着张琳一起跟在他后头，显然打探消息去了。
  把行李箱拉进其中一间小楼角落，柏寒几人把推车也径直推进去，另一栋楼就留给新人和三等座。
  几个小孩跟在门外，大晚上也不着急走，嚼着黑乎乎的糕饼瞧过来。大概监视我们吧？柏寒见他吃得寒酸，顺手递过去巧克力，又打开瓶水，问为首一个最机灵的：“小同学，这里叫什么地方？”
  那小孩穿着大人旧衣，袖口裤腿挽起，显然不认识巧克力只紧紧盯着水瓶：“你问这个干嘛？”
  还挺警惕。柏寒发现他戴着块停止走动的卡通手表，小臂有个铁蒺藜纹身。“我第一次来嘛。哇，你不会也不知道吧？”
  小孩轻蔑地望着她，“我不告诉你。”
  柏寒想摸摸他的头，却被远远躲开了。“那好吧，我去问别人，谁告诉我我就给谁好吃的。”