双手颤抖着的铁珊红了眼圈，“柏寒你真好，你，你永远是我的好朋友。”十三岁的女孩子翻来覆去说着，自告奋勇跟着她去洛水泉眼帮忙，就连从石头城跟着父亲石岩赶来的石帆也顾不上了。
  “从这里到泉眼要开一天一夜呢。”坐上破旧吉普车的铁珊指着西方，“要和先去考察的人一起回来吧？”
  提起考察柏寒其实有些心虚。“对啊，咦，你堂姐夫。”
  城门阴影里坐着个头脸糊满鲜血的男人，满是泥土的衣裳被扯破数处，神情呆滞靠着墙壁，和柏寒第一次在九江城中看到时威武雄壮的模样简直天壤之别--是顾队。
  从九江回来的女子有二十几位，也有丈夫追过来的，都被愤怒的铁蒺藜族人当场赶了出去；这位顾队算是最执着的。听说他当时轮值看守泉眼，第二天回家才发现人去屋空，当下抱着黄狗借车直奔铁蒺藜。
  铁芸闭门不见，铁铮全家更不肯承认，把顾队打了一顿赶出城去宣称从此一刀两断，只有在苦力营受过他恩惠的铁柱等人很有些不忍。
  “那你姐姐以后怎么办？”柏寒收回目光。
  铁珊愤怒地挥舞拳头。“我祖父让她再找个老公，芸姐很漂亮，喜欢她的人很多。”
  柏寒忽然想起那晚在窗外看到顾队把花簪往铁芸头上戴的欣喜神情。“你姐姐愿意嘛？”
  “芸姐说以后不嫁人了。”铁珊像个大人一样皱起眉头：“我打算帮她养小孩。”
  好吧好吧我还是不要太八卦了，正经事重要。果然铁珊开始紧张：“柏寒你一定要帮我们治好泉眼，七、八月份下雨，年底水就不够喝了：我们还要种庄稼呀！”
  柏寒只好敷衍：“得先看看才行，还不知道怎么回事呢。”
  话是这么说没错，见到著名的洛水泉眼时柏寒第一反应便是：这潭水恐怕没救了。
  眼前是足有半个西湖大小的湖泊，柏寒能想象从前湖面碧波荡漾的情形，两岸生满绿树红花，撒哈拉平原的人们靠着湖泊喝水做饭，挑水种田，繁衍生息。
  五十年后展现在乘客面前的只是一洼泥浆般的黑水，岸边干涸枯裂毫无生机，死水般的湖面有个地方咕嘟咕嘟冒着泡儿。
  “那里就是泉眼。”铁骨指着湖面冒泡的地方心情沉重，“当时有枚核弹碎片掉在泉眼里，捞出来也来不及了。”
  石岩也说：“水很快不能喝了，三天之内就成了这个样子。”
  老刘像模像样地站在湖边高地俯瞰，又用相机拍了几张全景，像地质专家一样开始围湖详细考察，紧张的铁骨石岩紧随其后；柏寒几人略加张望便发现三等座和新人们。
  奇怪，远远看起来像是对峙？柏寒朝着十四个人走去，越近越发觉判断没错：三等座五人一组，捏着拳头满脸愤怒；九名新人则站在对面，挥舞着武器严阵以待，就连食物饮水也分成两边。
  “怎么啦？”柏寒站在两批人中间解围，朝铁蒺藜石头城来人方向使个眼色：“你们这是？”
  沈百福也来帮腔：“考察得怎么样了？把你们这几天记录的数据拿来参考参考。”
  看起来三等座一人想说什么，又被队长王晋川制止了：“活动活动，估摸着你们也该过来了，怎么样，顺利吗？”
  新人首领小雀斑也麻利收起兵刃，乖巧地从地面背包取出笔记本捧过来：“记录都在这里了，从各个角度照了相，还留了湖水样本回蓬莱检测，我们都觉得很有希望。”
  一句话说得小铁珊兴高采烈，就连跟在后面的石帆也合不拢嘴。柏寒多看她两眼：这女生挺聪明，抽时间问：“还有多久？”
  小雀斑举起车票给她看：“6月3日凌晨三点到这里，还有十二个小时。”
  时间够紧的：6月11日晚上就要回去了。柏寒庆幸地说：“还好回去的车快。”
  小雀斑捧出食物饮水招待，又把他们带到阴凉些的地方：“中午热，早晚好些，小心这里有蝎子。”
  果然到处有手指长短的小蝎子，经历过黑蝎的柏寒几人倒是不以为意，伸脚远远踢开，铁珊却厌恶地躲避。“以前这里不是这样的。”
  湖边停着几只木船，沈百福捡了石头抛进湖中激起黑色涟漪。信步围湖“考察”的柏寒顺口问：“那你给我讲讲好了。”
  “以前这里是平原中心，方圆千百里各个部落的人都聚集在湖泊旁。”小姑娘骄傲地遥遥指点湖泊四周：“我们和其他三个部落的城池就在附近。如果灯塔国和毛熊国不打仗就好了，大部分国家就不会覆灭，我们的泉眼也不会变成这样子，平原也不会变成沙漠。”
  6月10日凌晨三点，随着三等座新人任务完成，“考察”完毕的柏寒两队也乘车返回。好在这次两城开来的几辆车性能强得多，总算在当夜到达铁蒺藜。
  短短几天时光，通过探子不停传回的消息，百余里外的九江城发生翻天覆地的变化。首先是内斗，江主管这位前任首领的亲戚受到江峻黑蝎的影响在选举中被罢免，取而代之的是坚守泉眼的李主管；两人随之带着亲信部下刀兵相见，当晚九江城血流成河。恶斗得胜的李主管艰难胜出，江主管不幸丧命，江峻府邸被封锁填平，九江城彻底开始新时代。
  对于铁蒺藜和石头城来说这是好的不能再好的消息：九江城年轻力壮的战士原本胜过两族许多，现在折损小半，实力差距大大减小。
  木芙部落没有大动荡，不过首领之一木杨被关押在石头城，也足够木芙首领木松头疼。
  铁蒺藜和石头城则士气高涨准备迎接绵延两月的雨季，这也是他们能和九江木芙抗衡的重要筹码。到了年底，就到了四个部落坐下来谈判的时候。