唐荼荼无声呼出口气。她心里涌上浓浓的想家的滋味来，不敢深想，闭眼把满脑子思绪倒出去。
肚子上忽的一重。
华琼搭了一角被子过来，“晚上凉，搭上被子睡。”
唐荼荼扭头看过去，一双眼睛在黑暗里光彩烁烁，她重新打起了精神。
“娘，我问你个事儿，你掂量掂量能不能跟我讲。”
华琼叫她逗笑了：“掂量什么，你问就是。”
唐荼荼问：“下午回来时，我听街上的小铺掌柜都喊你‘三当家’，我想了一晚上也没想明白。”
华琼没掂量，眼也不眨地就给她透了底儿。
“这条街上的铺面都是咱家的，那些掌柜是租着咱家铺面做生意的。”
唐荼荼：“……”
她半张着嘴，明显傻了，只是屋里黑，华琼没瞧见，权当给她讲睡前故事。
“你姥爷啊，早年是在天津卫发家的，卖些杂货。因为他娘——就是娘的祖母——有湿咳疾，受不了海畔的风，于是你姥爷咬咬牙变卖家产，举家迁来了天子脚下。”
“京城这地界儿做什么都贵，家资凑一块，也只够赁一家铺子，还是做杂货生意。店小利微，因为你姥爷进货比别家快，慢慢赚了点钱，就把铺子买下来了。再后来生意渐兴，他想着，扩扩店面吧，便把左右两边邻铺也买下来了，打通，做了一家大杂货铺。”
“你姥爷节俭，赚点钱也不会花，一有闲钱，就去买个铺子。他也没那眼力见，不会挑京城的旺铺，怎么买呢？——沿着西市这条街，一家一家铺子挨着买，必须要跟前边的挨在一块，美名其曰‘这样连起来好看’，还能互相照应着。”
“人家有的掌柜硬气，家传的铺子，就是不卖——‘我这地界生意好，干嘛卖给你？’——但慢慢儿地，看着周围茶舍酒肆药房、瓜果点心柴火摊，全成了你姥爷的铺子，人家嫌闹心，哭笑不得的，也就卖给你姥爷了。”
“铺子多了，雇工就多了，你姥爷操不过来那个心，就又都赁出去，租给小贩做生意，自己只管收租。有时候家里从南边北边进点货，也都托给店里去卖，卖出去了，抽八分利。”
“前些年，娘和离回来的那时候，家里就已经有半条街了。这又十多年过去，左近两条街，都成了咱自家的铺子。”
唐荼荼：“……”
强迫症吧这是？
她愣在那儿，一时没能领会“两条街”是什么意思。
西市满打满算也就九条街吧？这得多少家铺子？三五十家？百八十家？
华琼给她讲着，自己也沿着父亲的发家史想了想，心里生出许多感慨。也不指望女儿能听懂，她自顾自往下说。
“‘商’字怎么写——三面拢财，口大张，两眼四处瞅，立家镇财在上方。人心不足，所以从商，说得再冠冕堂皇，也逃不开‘贪婪’二字。”
她这睡前故事讲得敷衍，也不管女儿听没听懂，华琼自己困了，推了推枕头，“快睡吧。这边儿养鸡的人家多，天不亮就叫唤起来了。”
过了许久，华琼迷迷糊糊要睡着之际，听到身旁一道很轻的声音，喃喃道。
“才不是……”
华琼从朦胧的睡意里抽离出来：“啊？什么不是？”
身旁却不说话了。
华琼咕哝了声“快睡吧，明儿下午还得去……”，她一句话没囫囵说完，就又睡过去了。
屋子里，南面高高开着扇窗，一格一格的窗棂把月光都割碎了，映在床帐上。
——商，本性都贪婪？
唐荼荼望着床帐上星星点点的月光，心想，才不是呢。
*
西市的鸡果然叫得很早，又是夏天，刚过寅正，就开始喔喔喔地打鸣了。打头的公鸡一声吆喝，周围喔喔喔叫起来一片，扯着嗓子一声接一声，绵绵不绝。
这哪里像是各家的散养鸡，与住在屠宰场里也差不多了。
这动静，任院墙再高、床帐再厚实都挡不住，唐荼荼蒙着被子忍了一刻钟，忍无可忍了，板着脸起了床。
华琼还在睡着。唐荼荼换好衣裳，轻手轻脚到了外屋，用昨夜放着的凉水洗漱了，在园子里绕着圈散步。
天才刚见亮，清晨的园子有些凉。
走着走着，依稀听到西园那边有动静，细听，好像是人在说话，唐荼荼往那头走了走。
穿过那扇月洞门，挡住院舍的是一小片箭竹，栽得好，都竖直地朝天长着，叶子绿得油亮。再往里，是两排种下没几年的小赤松，喜阳，枝梢都努力往远离院墙的方向长，生生长成了一条林荫小道。
沿着石子路再往前，看到了一群穿着儒衫的先生们。
有的在逗鹦鹉，有的遛狗，有的端了个小紫砂壶，杯也不拿，正端着壶仰头喝水呢。
唐荼荼脚下顿了顿，一时间以为自己走过了头，走到了别人家院子。不然，怎么这么多四五十岁的老大爷？
可华老太爷也在里边，照旧穿着他昨天那身马甲，手里拿着快板，来了段珠算数来宝。
“一归如一进，见一进成十。二一添作五，逢二进成十……千十相望，万百相当。满六已上，五在上方……”
十多位老大爷，有的负手看着，有的哈哈大笑，有的跟他摇头晃脑地背起珠算口诀来。
竟然全是账房先生！
唐荼荼惊呆了。
昨晚上听娘说西园这边住着的是“账房先生们”，唐荼荼就有所留意，以为是两个三个，就算多点，撑死五个。
却万万没有想到，所谓的“账房先生们”，竟然是一群？！
她挨个数了数，好家伙，数出来十二个。家里多大的买卖，需要十二个账房先生，还是住在家里的？！
唐荼荼数傻了，半天没回过神，只听华老太爷跟那群账房先生道：“喝茶的逗鸟的都完了没？咱开始吧？”
一群老先生，算盘拿了一辈子，已经成了吃饭睡觉都离不开的物件，全在腰侧系根绳儿挂着，绳儿也不解开，拿起算盘来，就各自或坐或站地寻了地方。
忽有一位老先生一抬眼，看见了园门处站着的唐荼荼。老先生先是皱眉，很快了然：“老爷，这是你家孙闺女？”
华老太爷回头望，满脸褶子笑到了一块去：“荼荼？怎的这么早就醒了？饿了没有，姥爷让厨房做饭去。”
唐荼荼笑说不饿，问：“姥爷，这是做什么呢？”
瞧她眼睛晶亮，知道丫头是感兴趣，华老太爷领着她往里走。
“一群老家伙们，怕脑子钝了，每隔上几日，就要趁着早上比比算盘。彩头是二两银子，谁算得最快，银子就谁拿走。”
唐荼荼笑道：“二两，这么多呢？”
“小打小闹罢了，平时谁的账算错一回，也要扣半两呢。”
华老太爷正说着，却见荼荼突然蹲到了地上，捡了颗趁手的石子，找了个石阶坐下了。
“大早上的，别坐地上，多凉啊。”华老太爷不明所以，忙吩咐仆从：“快给二丫头拿个垫子来。”
垫子很快取来，唐荼荼垫在石阶上，重新坐下。周围一群老先生饶有兴致地瞧着他们祖孙俩。
唐荼荼也不好意思看他们，只冲着华老太爷笑。
“姥爷把彩头准备好吧，别怪孙女不孝顺，今天这二两银子我拿了。”