“马！好多的马！”
唐珠珠头一个跳下车, 不敢凑近了，隔着远远的，拍手又跳又叫。
刘大把两匹大马栓到树上, 拉着几匹小马上前, “小姐早早就让我二人来准备，晌午就喂足水草了，马鞍缰绳也都检查过了。少爷姑娘来得迟, 刚才又喂了一回, 正饱着呢。”
唐珠珠“啊啊”小声叫着：“可不可以摸啊？”
刘大不认得她, 与华琼交换了个视线，便知道这是谁了, 笑道：“三姑娘尽管摸，站侧面摸, 别站马屁股后边, 它要尥蹶子踢人的。”
唐珠珠小心伸手, 摸了摸马左腹, 刚碰着, 她就飞快缩回了手, 啊啊叫道：“活的！有心跳！”
唐荼荼：“……”
小傻子。
刘大哈哈大笑, 拍拍一匹小马的脖子：“这是云南四川那边的滇马, 个儿矮、腿短但粗壮，擅长驼重物, 耐力足, 能爬山，也能趟犄零野地。咱们家跑商用的都是滇马, 商道多崎岖, 走得也快不了, 货箱经不起颠簸，这样慢慢走就正好。”
唐荼荼：“劳烦你骑给我们看看吧，怎么上马都不知道呢。”
华琼愕然：“坐了俩个时辰的车，你们不累啊？”
唐荼荼、哥哥还有珠珠，都目光炯炯地看着马，在车上还困得打哈欠呢，这会儿眼睛个比个得亮。
华琼摆摆手：“我这老腰受不了，刘大刘二，快带着他们玩吧，我坐会儿歇歇。”
仆从耳聪目明，眼力见都好得很，闻言笑着跑回庄子里，拿了垫布铺在地上，桌椅支开，茶点也摆全了。
“快上马让我们看看呀！”
三个小主子都围着一匹小红马看，刘大好笑道：“这几头是两岁大的小马，给少爷小姐们骑着玩一玩，我这身量是驼不动的。”
他走到树边解下缰绳，拿那匹成年马演示。
“一手抓住缰绳和马鬃，不能只抓缰绳，马会跑的，连马鬃一并抓住才稳当——勾住马镫，右脚点地一跳，哎，这就上来了！”
唐珠珠实心眼，对着刘二就喊“哥”：“大哥哥，你扶着我试试！我够不着！”
唐厚孜：“我也试试。”
一群仆从们招呼着两位小主子上马。刘大望向唐荼荼：“二姑娘学不学？”
唐荼荼走上前，“你别动，我自己来。”
这马确实不高，年岁还小，跟小孩子似的好奇心重。唐荼荼走近，马头就凑过来闻了闻她。
唐荼荼绕了半个圈，那马跟着她转了半圈，往她腰腹处闻。
刘大经验丰富：“二姑娘身上是不是装吃的了？”
“这个么？”
唐荼荼从荷包里摸出两块方糖来，摊开掌心，那小马掀起嘴皮含住糖，连糖纸一块吃进了嘴里，嚼吧两下就咽进去了。
唐荼荼目瞪口呆：“那纸能吃吗！”
刘大笑说没事：“二姑娘快上马吧。”
这上马看着简单，可唐荼荼身子不轻盈，点地跳那么一下，没跳起来多高，但她技高人胆大，撑着马背借力，努着劲儿爬上去了。
刘大给她挑的是一匹身板壮实的小马。这马也不知道怎么吃的，跟别的马一样样的两岁，却愣是比别的马壮了一圈，不长个儿，光长肉了，膘肥体壮，昂着颈子，肌肉结实。
刘大看出她的好奇，笑道：“这是二爷从南边带回来的马，是跑商半途上生下的。母马半道儿上生下来，二爷舍不得卖，小马肉嫩，卖给别人肯定要杀了吃马肉的，二爷硬是一路牵回来了，全商队跟着这小家伙慢腾腾地走，从陕南一路走回来，身板走壮实了，回来长得可快了。”
唐荼荼伸手摸了摸马脖，没敢用力，那马儿似怕痒，从脑袋到脖子激灵哆嗦了一下，把唐荼荼吓了一跳，立马俯身趴在了马背上。
刘大上回与她见面，是趁夜掳岳无忌那回，两人互相记忆犹新。唐荼荼觉得刘大胆大心细，晓事儿多，不像个奴仆；刘大觉得她不像个小姐。
这会儿看着，可比上回像多了。
刘大忍着笑：“二姑娘抓稳了，双腿放松，别死夹马背，这样一来累腿，二来，马儿会紧张。”
刘大看她坐稳了，能直起腰来了，才牵着马，带着她沿着篱笆墙走了十几步。
小马长得快，还没钉掌，马蹄轻盈，踩在草地上几乎没什么声响。
那头的唐珠珠坐在马上吱哇乱叫：“啊啊啊啊好高啊，华姨你不是说马儿只比我高一个头吗！好高啊，我看不见我的脚了！”
华琼笑得直不起腰：“没多高，你跳下来都摔不着。”
连一向稳重的唐厚孜，骑在马上都惊呼了好几声。
华琼啜着一壶山间的花草茶，看着他们几个孩子闹。
太阳行至西头，快要落山了。远处的庄子，还有半山腰上的人家，皆升起袅袅炊烟来，山上不知哪处唱起了山歌，自在逍遥。
*
天边晚霞正灿时，晏少昰刚从御书房出来。
太子行在他右侧，深深呼出口气，眉宇间有点凝重。
“户部估摸着，光焰火一项就得支八千两银子，这回真是劳民伤财啊。让人盯着点坊间风向，尤其是文社的口风，刚闹过一场乡试，可别再闹出什么乱子。”
他身后跟着两名詹事府的录事舍人，闻言忙舔墨记下太子的话。其中一名舍人低头记得太认真，被御书房前的石阶绊了个趔趄，惊呼了半声。
“小心些。”太子忙回身扶住他。
那舍人傻住了。
太子便弯腰拾起那本日行册，见上头写的虽都是草字，却将他的原话一字不漏地记了下来。
太子笑道：“不必这么拘谨，传话到位就行，差三五个字不妨事。”
詹事府舍人几十个，都是为太子传话办事的末等小官，那舍人刚替上来没一天，就出了这样的大错，又羞又怕，叫太子这一句话说愣了，忙道：“奴才遵命，谢殿下宽慈。”
出了御书房花园，一个手持拂尘的紫衣大太监迎上来，恭敬行了礼，才笑说：“请太子和二殿下安。太后请您二位往慈宁宫去一趟，说是有事儿要商量，二位公主也在呢。”
这位是太后身边伺候了一辈子的老奴才了，规行矩步几十年，名儿起得极妙，叫奉己。
“何事？”
奉己公公温声道：“两位公主的事儿，奴才没敢探问。”
晏少昰点头，走了两步，折身问：“皇兄不来？”
太子摆手，笑道：“别叫上我。那俩丫头凑在一块，必然是又想出宫去哪儿玩，母后不答应，她二人就去撺掇皇祖母了。皇兄忙得脚不沾地，没工夫陪她两个玩，你去罢，刑部近日事少，你权当歇两天假。”