京城夏天的宵禁是子时起, 五更止，五更就要开市门了。但西市里没有鱼塘，送鱼的一?定是从别处送来的, 料想来不了那么早。
唐荼荼估摸着五更正，摸黑爬下了床，她拿隔夜的凉水抹了把脸，漱了漱口, 顶着凌晨四点钟朦胧发白的星辉出了门。
隔壁小屋住着的嬷嬷听着动静，出门瞭了一?眼, 大惊失色, 忙敲响主子的门：“主子, 二小姐出了二门啦！是不是梦游啦？”
华琼：“没事，门房有人跟着, 你去睡吧。”
天还没亮，东边曙光都未见一?道。华琼翻了个身，眼睛都没睁开, 却弯唇笑了。
傻孩子。
唐荼荼一路行去外院，宅子里各院都还睡着，她却远远听着了外院的动静，走近一?看，是刘大刘二在院子里比划拳脚。
不是飘逸灵巧的内功, 是稳扎稳打的拳脚功夫。
说起来，唐荼荼来了盛朝后, 只见过二殿下手下的影卫有轻功, 能高高跃起跳过墙，民间拳馆、武馆都以外家功夫为主。
“这么早就起来练拳啦？”
刘大笑道：“小姐让我二人等着的，说姑娘五更时兴许会出门。”
瞧二姑娘穿戴整齐、背着绣袋出来了, 兄弟俩对视一?眼，心说小姐果然神机妙算，跟着荼荼上了街。
外边天儿还凉，街上的朝食铺子却陆续出摊了，许多商铺里也都有炊烟升起来，各家是各家的饭香。西市的铺子都是前堂后院，前边卖东西，院里作起居。
远远瞧见鱼铺还没开门，唐荼荼慢悠悠地坐在路边吃了两碗云吞，等送鱼的贩子赶着驴车来了，她忙窜上去问问题了。
晌午回来，喜滋滋地跟她娘汇报。
“我?起了个大早，看到送鱼的人了，是赶着一?辆驴车来的，是城南瑞家鱼塘的。瑞家是京城最有名的渔家，在城南包了好几片大池子。”
华琼眼睛没从账本上挪开，只潦草过了一?遍耳，点点头，又问出一连串。
“他家给西市总共送了几车鱼？供货给了哪些铺家？他家河塘鱼还有什么品种？”
唐荼荼今天长眼睛看了，也张嘴问了。
“总共拉来四车鱼，整个西市的三家鱼铺都是他家
送货，一?家送一?车，都是同一?个价，另外一?车给各家食肆都卸了一?筐子。主要养的也就是这几种鱼了——只听说他家还从南方进了鲥鱼和银鱼苗，养得不太好，塘子小，水质不太合适，还得再琢磨。”
嚯，大有长进啊。
华琼这才从账本上抬起头来，瞧荼荼眼神灵动，怕她得意了，华琼成心刁难她。
“那你有没有问：假使旺季生意好了，假使扩大铺面了，一?天能卖完两车鱼，那每天多买它家一车鱼，给你便宜多少？”
唐荼荼：“啊？”
多买还能更便宜的么？唐荼荼来了盛朝后，买东西至今是论“个”，没见过论车卖这么大的体量。
华琼又问：“小鱼铺多数供的是鲤鱼，那瑞家供给酒楼食肆的鱼又是什么品种？多大的个头？捞鱼时是按大小过了网筛，小鱼往市场上送，大鱼往酒楼送吗？”
唐荼荼傻了：“您昨天没问这个……”
华琼恍然：“噢，昨儿我忘了问呀？”
“……对！”
华琼板起脸来：“我?踢你一?脚，你往前挪一步？合着外边摆摊儿的，家里都有个我这么个老娘给出谋划策？”
唐荼荼：“……”
好愁。
华琼道：“他家还给谁家送鱼，这些就都是跟你拿着同一?个成本价的最大竞争者?，要多留意……你笑什么呢？”
华琼没从荼荼脸上看到沮丧表情，反而看见荼荼笑了，她笑得眉眼弯弯，嘴角也咧开了。
唐荼荼笑盈盈坐下，手肘撑在圈椅扶手上，托着腮，“我?想到赶车的那驴了——娘，你训我的办法，跟车夫驯驴一?样一样的。”
华琼挑高眉，只听她说。
“清早车夫卸下货，拉车的那驴好像累了，不想走，车夫抽了它几鞭子，驴也不动，还委屈上了，哼哼几声就低下脑袋了。车夫只好掏出根胡萝卜来喂它，说尽软和话?，把驴哄好了，又提起鞭子抽它，叫它快走——这叫‘打一?巴掌给个甜枣’。”
唐荼荼给她讲完驴的故事，反过来启示她娘。
“您别夸我?一?句，训我一?句的，巴掌甜枣儿挨着来。娘，你一?板起脸，我?心里就慌，你慢点说，道理我?都能听得懂的。”
“悟性不是一天就能通了的，行商也是一条厚积薄发的路。都说万事开头难，我?学得是慢了点，但只要一?步一个脚印，一?直往前走，迟早能蓄足力。”
“像那家鱼掌柜，他家是从京西头一个贫村搬来的，卖了八年鱼了，虽然没有赚着大钱，但生意也越来越红火了。今年给儿子备下了娶媳妇的钱，给姑娘备好了嫁妆，家里也换了个小院，在这西市上，也算是立住脚了。”
华琼心思微转，显露出些许讶异：“人家跟你说这个？”
满打满算，荼荼才去了一?天，连个雇工都算不上，掌柜家就跟她唠起家常琐事了？
唐荼荼笑：“我?脾气好，还勤快，看着就像个好孩子，掌柜娘子还问我许了人家没有。”
“……你还挺得意。”
这驯驴的故事，华琼听明白了，语气缓和下来：“后晌还去么？”
“去学学炸鱼，掌柜娘子说教我?了。”
华琼笑她：“你倒是什么都不落下。”
生意头脑没见长进，却学通了一?套杀鱼的流程，也算是不亏吧。
这个下午，华琼没在家待多久，就去领闺女了。到了地方，瞧见鱼掌柜又偷懒在铺子里喝凉茶，放着荼荼一人在大太阳底下站着。
华琼脸上的笑立马淡了。她心说自己的面子真是不好使了，放个女徒弟进铺子，掌柜的都敢这样肆无忌惮地使唤。
奸猾之人，难怪生意做不大。
华琼也不再客气，虚虚一?个笑浮在脸上，跟鱼掌柜寒暄几句，笑道：“丫头大太阳底下干了两天，不容易，掌柜的给结个工钱罢。”
她都这么说了，鱼掌柜立刻道：“该是如此！丫头杀鱼可卖力了。”
掌柜从柜台里头摸出一把铜钱，数也没数，兜进个小布包里塞给了唐荼荼。
小商小贩，卫生条件一?般，摸完鱼的手就去摸铜钱了。华琼向身旁使了个眼色，刘大机灵地把布包接过来，给唐荼荼换成了一?小块银锞子。
“铜板不方便，奴才给姑娘换块碎银子。”
唐荼荼掂了掂重量：“刘大，你是不是多给我?了？那一把铜板有这么多么？”
刘大笑说没有。
“你肯定多给我?了，这银锞子得三四钱重了，我?
两天哪里赚得了这么多？”
嘴上埋怨着多了，唐荼荼也没矫情地还回去，在路边买了一?大盆冰食，连着主家的瓷盆抱回家了。
华家正院里有专门的浴房，不怕潮，又隐蔽，紧贴着房顶开了一?排高窗通风。