早霞落尽, 气温暖了，正是各屋洗漱、晾晒枕巾被套的时辰，仆役人手不够, 各屋病人都是年轻的年老的搭配，互相帮衬着干了活。
公孙大人进院里扫了一眼, 想找那十几个被大肚教蒙骗的妇人问话，又因女眷太多，满院挂着的全是小衣，无奈折回了后院。
“振之兄弟，你我事分两头罢，我顺着那几箱子陈年烂账往下查，你把病人看顾好。”
官场浸淫多年, 唐老爷深知不能把事儿踏踏实实交给别人, 何况是这出一点岔子就要命的大事。公孙家背有倚靠，他没得，一边点头称是, 一边点了一小队捕快跟上，从旁协助公孙大人。
“临危受命”有利有弊, 利的是他刚上任就遇大案, 要是办得好了, 这三年仕途开了个好头，后路会顺当些。
弊么……
在场当官的都知道这群女人的处境。
先帝壮年时, 适逢天下借种度种之风盛行，有“倭女漂泊过境, 遇中州人至, 择端丽者以荐寝”, 改良倭人矮小的基因。
也有杂戏班子养一群粉头, 专门跟西域人借种，生下的孩子高鼻大眼，不论男女，小小年纪都练得一身窈窕身段，往世家贵胄的后院送。
民间花样少，正逢天下文风昌盛，有年轻夫妇为给自家招个文曲星，找学问好的秀才、举人借种，生下孩子认作“义父”，到了读书识字的年纪拜入“义父”门下，修好学问之后光宗耀祖，贫门也能发家致富。
富贵饱暖生淫｜欲，盛世之下，各种祸乱都成了华服上的虱子。
先帝震怒，令南北直隶彻查邪淫之祸，从世家、富商、青楼妓馆，到民间恶习全碾了一遍。其间，从南到北斩首将近三千人，多少人因为一个“淫”名丢了命。
天子脚下的直隶省首当其冲，天津连上河北、河南、山东，大肚教教众流窜千里，沸沸扬扬查了两年，才把这个毒瘤连根剜了。
可百足之虫死而不僵，竟一声不响地又扎下了根。
仅一个晚上，漕司府就收着了动静，这是天子重臣都不敢掉以轻心的大案。一旦立案，总得要这群事主站出来起状，在百姓面前将大肚教罪行公于天下。
……这是把那群妇人们放在火上煎。
这群顾忌人言可畏、怀不上孩子就出去乱找偏方的妇人，也同样会因为人言可畏被悠悠众口逼上绝路。
唐老爷一时间喉中堵得慌，问了句：“公孙兄打算如何？”
公孙鏖汀唇薄且平，是个不折不扣的冷心肠，军营里扑打多年，没那么多细针密线的忧思。
当即道：“查封送生庙，在周围几个村子张贴布告，左右揭发，把雀姐先抓出来。”
唐老爷没作声。公孙大人只当他是默认了，抬脚就要走。
“伯伯留步！”唐荼荼唤了一声。
“恩？丫头何事？”
对上公孙大人冷峭的视线，唐荼荼头皮发紧，定了定神才说：“我有一法，不知道能不能行。”
“咱们是昨晚趁夜抓的人，一路赶着马车回来的。我听公孙大哥说了，抓人的地方寒山村，是一个人迹罕至的荒村——而送生庙在这儿。”
她在院里那张红点图上虚虚一点，怕手上沾着病毒，不敢挨实了。
“两头相隔十几里地，寒山村地方偏僻，没连着乡道，没车没马的人家走路更慢。也就是说，庙里的尼姑还不知道老窝被人端了，这事儿在周围村子也没传开。”
“大肚教能藏这么多年，知道老窝在哪儿的人一定寥寥无几，不然人多眼杂，暴露的风险太大。雀姐只是一群牵头搭线的，她们今儿要扮尼姑，明儿要扮婆姨，哄骗女人上套，一定不会是在寒山村这荒村住，而是在送生庙周围乡村住——同样没这么快知道出事了。”
“可今日一旦查封了送生庙，她们会立刻闻风而散，再想抓人就不容易了。”
公孙大人一点头，示意她继续说。
唐荼荼：“我有一愚计，不如留着这庙先别封，布好探子，暗中观察雀姐都是什么人，从哪个求子庙把人领过去的，被迷晕的妇人又是怎么送到荒村里的。您和我爹手边要是有女捕快，派几个机灵的进去，按着他们的套走一遍，拿个人赃俱获。”
公孙大人静默了会儿，循着她这办法想了一遍：“丫头说得有理。我回头想想，这些不必你一个孩子操心，好好养病罢。”
话落领着府兵走了。没说她这计策好，也没说不好。
唐荼荼有点气馁，她这办法想了一早上了，一半确实是觉得大张旗鼓抓人不妥当，另一半是出于私心。
平白送了个媳妇进去，等着送生神降福，谁家也不会不闻不问。今日只要送生庙一查封，淫教之事就会立刻被掀翻在太阳底下，把这群女人逼到绝境。
她还没想出该如何善后，怎么给这群女人留个出路，叫她们从这事儿中不伤筋不动骨地摘出去。
公孙景逸看出她的懊丧，心里直笑：嗐，茶花儿还是个小姑娘嘛。
他家里姊妹多，女孩儿也好强，爱露尖出头、想听长辈夸奖的多了去了，以为茶花儿也有这小毛病。
“瞧把你聪明的，年纪不大，主意不少。”公孙景逸很给面子地夸了句，话折回来说。
“其实啊，那群牵线搭桥的鸨子们闻风逃了也没事，但凡抓着几个，上下一条线都能扯出来，军营里多的是叫她们开口的法子。”
“用刑？”唐荼荼没多想，口气挺平。
二哥管着刑部，还有他遍布天下的言路信报，都不是凭白来的。唐荼荼好几次挑他下值的时辰跟他碰面，二哥衣裳换得勤，还没什么，他身边的影卫身上却常常沾着血味。
谁知公孙景逸避开她视线，讳莫如深地来了句：“私刑要落伤，升堂时不好看，不见血折腾人的法子多的是。”还拍着胸脯说：“以后要有什么人欺负你了，你只管往我这儿送。”
唐荼荼心梗了梗：“……倒也不必。”
“茶花儿，别听他鬼扯。”和光杵了她哥一肘子，一笑起来，兜了一脸蜜糖色的朝阳：“我家都是正经官儿，哪有什么私刑呐？”
唐荼荼撑起了个笑，把他俩送出后院了。
她爹上任后开的第一场大会没个气派，不在衙门里，在偏院里找了个小伙房，只够四五个县吏坐开。
几人还是头回进这印坊，透过窗子观察了这疫病所的诸事安排，稍稍放下了心。
叶三峰多看了唐荼荼两眼：“姑娘跟老爷果然是一家的，心善，都想给那群妇人留条坦路。”
唐老爷叹了口深长的气。县丞、师爷、教谕也跟着叹，都知道这是不可能的事。
他们做官的不光不能瞒报，还要挨个做工作，劝说那些受侵害的妇人鼓足勇气，写好状词，然后当众升堂，请各方德高望重的族老、学究旁听，叫她们当堂揭露淫僧罪行。
之后，人证物证一齐送到府台，送上京，一遍遍复审，才能定个多人斩首的罪。
大案、重案都得逐级上报，县官是不能定个罪砍人头的，斩首、充军、抄家都是县官无权决断的大罪，又有先帝立法在前，这大肚教之案怕是能一路走到红墙下的三法司去。
十年的老账本，不知会拖出几百口人来，叫几百户人家离散，妇人众叛亲离，全家千娇万宠的孩子成了奸生子……
唐老爷礼部出身，光是想想就舌根发苦。
叶三峰把几个县吏的神色全瞧在眼里，徐徐道：“去年太后千秋，今年皇后出隘，过四十一岁的诞辰；外有北元犯边，内有天下官员大考——料想皇上跟咱们屁民一个想头，得把这一年安安稳稳地过去，再不能闹出别的惊世骇俗的大事儿了。”
县丞瞠眼结舌：“先生意思是……这事儿还是得遮掩过去？”
上一个这么说的人，被公孙家那丫头揍了个鼻血满脸，得亏那丫头这会儿不在……
叶三峰摇头：“我是自个儿揣摩的。”
“漕司府赶着一大早把赵大人提走，要是想把这事儿掀于人前，该给赵大人一辆囚车，一路游街示众才是。一辆小马车悄默声地把人装走了，说明漕司那儿还没拿定主意，不知这事儿该怎么办。”
那确实。虽然大案要向上追责三级，漕司那儿吃不着挂落，可一旦事闹大了，他脸上也无光。
一群县吏看叶三峰的眼神都变了。
——这什么人物？看着三十好几的人了，提个酒葫芦，一坐下就往白水里兑酒喝，吊儿郎当没个正形，却连漕司大人到皇上的心思都敢揣摩，说得还头头是道的。
只听叶三峰又说：“按着皇上的心思猜，这案子查，要悄默声查；开堂审，要悄默声地审；一路往上报，也要层层管好嘴巴，当作密案去审。”
唐荼荼蓦地坐直了。
她一白天想得都是这事，眼下比爹爹反应都快，立刻听懂了叶先生的意思。
这是缺乏传媒的时代，法的作用在于维护社会秩序，惩戒罪恶。重案大案之所以要公示，要布告天下，首先是要天下各省府判案有例可循，其次才是教化万民。
如果把大肚教连根拔了，静悄悄砍了脑袋，过往受害者不察不纠，就能保全十年间所有受害的妇人……
事儿已经过去些年头了，说什么都于事无补，按这烂账指名道姓揭出来，除了叫几百户人家妻离子散，再没别的好处。