“我相公是念书的，十六就中了秀才，想考举人又总是差了些运道。”小娘子低眉浅笑，说得温柔极了：“他是学问人，能领官家廪膳，田里的地由公爹侍弄一口，供家里吃用不算愁。”
“我能跟上相公，是我的福气……那年元宵节，庙会上要作诗对对的，我从书里抄了几句诗，也不大懂是什么意思，就看别人都写，我也写一句，讨个吉利。”
“谁知我家相公一眼看中了那一页，问是谁作的诗……他眼睛好亮，冲我念了好几句诗，我听不懂，就一个劲儿地笑……”
“后来，就慢慢认识了……”
“娶我进门半个月，他才知我只会背本三字经，只能把字写得横平竖直，诗文一句不识，相公气得差点把我撵出家门。我这才知道闹了个误会，相公压根没看上我，他想娶的是有诗情的才女。”
小娘子说着，掩着口笑个不停。
嬷嬷深唤口气，芙兰拳心痒痒，唐荼荼动也没动。
小娘子眼角眉梢全是笑：“那我哪儿能依呀？我最是仰慕书生，求了他好几天，他才答应叫我跟着他学读书……我就跟着他学，捧着本诗经，一个字一个字地跟他念，背关关雎鸠，蒹葭苍苍。”
“四里八乡我算是漂亮的，他不乐意我抛头露面，只许我在家里做点绣活，晚上陪他一块念书，研墨，剪蜡烛，说这是红袖添香的雅趣。谁家媳妇不下地不干活啊？可我嫁过去四年了，就没下过地，姑娘看我这手白净吧？润手膏二钱银子一罐呢，都是他赚来的。”
嬷嬷总算找着一个夸处，忙夸赞：“小相公是当夫子了吧？当夫子好，一年束脩能收好些。”
小娘子摇摇头，抿嘴又笑：“教书岂不是耽误他念书的工夫？相公他是学问人，村子里头人人敬重，往日给人合个姻缘，开坟动土的择个吉期，人家会给喜包，一年到头要收十多个喜包呢。”
嬷嬷干笑说：“那真是好光景。”
唐荼荼唇线平直，听得不太痛快。
盛朝崇文，这种崇文的意志体现在科考中，就是宽进严出，秀才易，中举难，童生过了院试成为秀才，就有了进入县学念书的资格。
她看过哥哥的书，也知十六岁的生员平平常常，在直隶省的教育水平下远不及谈天赋。静海县学四百余人，还是在学者四百余人，连着两回不中就得离开县学回家攻补了。
按这位嫂嫂年纪算，十六中秀才，起码考了三回四回乡试了，屡考不第，不琢磨别的营生，用爹娘老本娶了一房媳妇，爹娘种地，媳妇伺候，自个儿赤着脚在家里闷头念了好几年书，靠官府那点补贴吃喝，靠村里边红事丧事红包过日子。
还惦记红袖添香……
她听得可太不痛快了。
“他说人家念书的雅士，不叫‘媳妇’，不叫‘俺婆娘’，那是俗人叫法。士族都是叫‘卿卿’，怪羞人的。”
这位到底是读过书的，娓娓道来，桌上又哀哀有了哭声。
“闻了那香，白天昏昏沉沉的，晚上睡不沉……梦里边……总觉得欢喜。他一个读书人，对那事儿一向淡，少有那样热情的时候……我看着他，我可高兴坏了，心说这送生神真灵，这回肯定能怀上娃娃。”
“眼下想想，我哪里配给他生娃娃……”
“以前听着村里有姑娘跑青楼去做丫鬟，还觉得那是脏的，烂的臭的。眼下想想，我比人家也好不到哪儿去，都那样了，心里边还高兴，岂不是下贱……”
唐荼荼：“你不下贱。”
她两颊有肉，颧骨还是兀得突起来了，唐荼荼牙关咬紧，心里的火又突突往起冒。
那小娘子垂头，茫然盯着一天比一天大的肚：“其实差爷来之前，我就隐隐觉得不对劲了，我葵水从来不准，可这肚皮怎么鼓起来了，没吃多少东西呀……还想，是不是来之前就有了种，算算日子，却总是合不上。”
“我对不住他，我哪配给他生娃娃啊。我真想……带着这块肉，一起死了干净！”
尾音又重又急，唐荼荼猛地抬头。
那是根颜色不亮的老银簪子，带着破釜沉舟的狠劲，朝着肚子狠狠刺下去了。
唐荼荼伸手就抓，簪尖从她虎口上捎了个边拉过去，唐荼荼疼得一缩手，又压着本能迅疾抬手，抓起那根簪子朝窗外扔出去。
“姑娘！”
芙兰与她隔了个人，分明动作不慢，却还是比唐荼荼慢了些，抓过姑娘手一看，娘的，又见血了！
“我不活啦！”那小娘子泪流了满脸，用了死劲，一下下地往桌棱上撞：“姑娘是拦不住我的，今儿死不成，明儿也得死！总不能熬到我家相公过来跟我讨说法。”
“爹娘白养了我这女儿，这事儿传出去，我爹娘还怎么活！底下的弟妹怎么成亲？我死了还算是给全家留了个脸！”
唐荼荼抓着她狠狠一掼，推进芙兰怀里去，气得胸脯直抖，一个字说不出来，从头到脚都抖得厉害。
古嬷嬷又忙着喊医女，又忙着找簪子，怕谁捡了又出事，急了这头急那头，说话也带了火。
“怎么就非死不成了！一个两个的闹什么呢这是！”
桌上有妇人流着泪，赤红的眼里挟了恨，痛声骂道：“刀子不割你肉上，你不知疼！一张嘴皮子就说我们胡闹！我不说您，您一个老妇，豁出一身剐什么也不怕，就说这俩姑娘，要是被人强了身，她俩还有脸活么？”
芙兰嘿一声气笑了：“老娘提刀劈了他！脑门上雕个王八！我死个屁死！”
“呵，你是伺候人的丫头，毁了名节也能糊弄过去。旁边这位才是大家闺秀，我听着人喊小姐了——姑娘是官家女，我就听姑娘说！你要是被人污了身子，还有没有脸活？”
芙兰彻底恼了，气得直想摔碟砸碗：“别跟我家姑娘说这事！自己脑子糊涂自己醒悟去！跟我家姑娘说什么。”
唐荼荼当真面色寒青，心肝脾五脏六腑全是烧得滚腾腾的火，恨不得把说这混账话的人打个清醒。
“真当我没吃过苦！什么这事那事恶心事儿，但凡刀没捅我脖子上，谁也没法逼死我！”
她气得控制不住声量，几乎是在吼，吼得屋里五个妇人全都怔在那儿，脑袋撞桌的也愣愣停下了，对上这双比谁都红得厉害的眼睛，心头万般滋味也全被震住了。
芙兰一时惊得全身冒汗。她是去年十月才跟上的姑娘，不像叁鹰他们知道姑娘的根由底细。
不知姑娘怎么能说出这样……这样狠的话。
唐荼荼喝口汤缓了缓胸疼，语气照旧是狠的。
“恨不过就告死他们，孩子打不掉就生，男人顶不住事儿就和离，怕人闲话就远走换座城！离了家怕没法糊口的，我给你们安排营生！”
看妇人伏在桌上哀哀地哭，屋里别的女人也跟着哭，芙兰只当是姑娘话说重了，忙打圆场。
“姑娘意思是说，是说各位嫂嫂婶婶还没报仇雪恨，怎么能寻了短见呢？”
芙兰胡言乱语：“咱们死一个，就是少一个人证呐！人证凑不够数，告到官府去也没法判他们的罪，那群王八犊子摇身一变，换个地方还能吃香喝辣呀！”
这话误打误撞撞对地方了，谁也听不得这个，忍着哽咽问：“多少人证，才能告死他们？”
芙兰脑子一转，怕报得多了，这些嫂嫂一算人头不够，彻底绝望；又怕说得少了，万一十年间账本一查，查出一溜来，嫂嫂们一听噢人数够了，不需要我了，又去寻死。
她含糊着往高报：“起码得三五十人。”
几个妇人一听还有几十人跟自己身处一样的境地，一时间哭得更悲壮了，又哭自己，又骂世道，整个屋里愁云惨淡。