暖阳高照时, 几溜马车停在了印坊大门前，家伙什拿下来百八十样，沉甸甸抬着往厨房走。
来人是一群穿着褐袄、带着小圆帽的中年男子，寡言少笑, 转眼回眸间却又透出些慈和的味道, 不论谁问, 只单手立掌在胸前道一声佛号。
年掌柜跟在后头, 双手揣着个手炉拢在袖里头, 在自个儿圆鼓的肚子前撑了一条横槛, 笑道。
“这是打龙树寺请来的素斋师父, 做素口美食是一绝。知道各位不能大鱼大肉的吃, 今儿十五咱就吃素菜吧, 保准比肉还香！”
龙树寺没供着舍利子，也没驻着天下闻名的大佛师, 唯独一手素斋最是有名, 是先帝和太后吃过还亲笔提了匾的。寺里几任住持都是精明人，几十年下来, 把自家的素膳发扬成了来天津必打卡的一绝。
素膳师父从主城过来，几十里地，起码是昨儿下午就出发了。
这可比赵大人提十盒点心实诚多了。唐荼荼听着医士和病人的欢呼声，心里轻快了, 也跟着笑了笑。
见这三五面了, 她才从衙差口中知道年掌柜是天津有名的仁商，开着几个酒庄，自创一款壮士酒, 一改酿造酒的绵软清甜, 已经有了后世蒸馏酒的雏形。
行市里边戏称这酒三碗不过岗, 一口气喝完一小坛，能不打摆子走出门的就是壮士了。
生意做得很大，酒庄开遍了直隶省，手下雇工也多，最是方便隐藏身份。
隔着人堆，年掌柜对上唐荼荼企盼的视线，摇了摇头，示意借一步说话。
未免人多耳杂，他一言带过太子身份，低声说：“大主子的密令是昨儿上午到的，在三岔口左近歇脚的矿商已经全拦截了。”
“如何？”
“姑娘要的东西，有两样不太好找。其一是粤南石灰，青石遍地都是，燔烧取灰是为石灰，为何非要找粤南的？”年掌柜奇道：“石灰便宜，南地的矿商又怎会大老远的运上京？姑娘确定是要粤南的石灰？”
唐荼荼抿唇：“我不知道。”
她不知道先人那本书是什么年代写成的。王太医称那位老祖宗被前朝皇帝判过个满门下狱，可隔了几百年，时间未必准确。
她见书上每样原料都详细地写出了产地，老先生大约是走遍千山，验证过各地原矿的纯净度不一样。
而原矿中多少都有杂质，她前几天试那稀释盐水，因为没除杂差点弄坏眼睛，可怕死这杂质了。
提纯粗盐、制备生理盐水的化合物有将近十样，她不可能每一样都走一遍复杂的提纯过程，在制备工艺简单的原材上必须节省时间。纯净度高的石灰石杂质少，才更可能成功。
唐荼荼想了想：“没有，咱们就自己烧，去找灰白的颜色干净的石灰岩，一定要无杂色，不然都是没法用的，再雇有经验的石灰匠去烧，控好火候。除了石灰还短哪一样？”
年掌柜又问：“还有一样碱矿，这碱矿又是何物？我手底下的小仆问遍了过路的所有矿商，都没听说过天下还有这种矿。”
唐荼荼一怔，从头到脚凉了半截。
河南桐柏县与吴城碱矿，是老先生写在书里的。她只当碱矿就是碱性矿石，是时人已经开始采掘的矿种，谁知世上竟还没有“碱矿”这个词！
唐荼荼记得家里平时做的馒头包子、发面饼，时常有淡淡的酸味，她自个儿不挑拣口舌，酸甜苦辣都一样的吃。此时方想起来，没酸味的时候，和面时都是放了草木灰水的。
草木烧成的灰，这就是古代的碱水了，其中杂质含量多得完全不具备提纯价值。
这个时代没有纯碱需求，自然也没有后世那一套一套演变的制碱法。
唐荼荼后背有点出冷汗了，拼命想碱性矿石的成分、可替代物、反应式。
年掌柜瞧她脸色不好看，忙说：“我已吩咐人手去河南找了，姑娘且等上几日。”
“不必找，你们找不着这个东西。”
找着也没法马上采掘，采掘出矿石也没法提纯。后世的制碱法她都背不下来，只听过一耳朵，知道是划时代的伟大发明，制备得用到合成氨气，高温高压才能压出来，更是这时代绝对没法儿造出来的东西。
将近十样原材，每一样都不纯，每一条路都被堵死。
没有工业，没有流水线，没有能稳定加热的高温炉，后世化工必备的三酸两碱全得找，原矿采掘还没起头，眼看着就是绝路……
唐荼荼闭上眼，循着老先生书上写着的制备步骤，默背那几页文字。
中学书本上背过的、新闻里听过的，乃至当年建材招标书里一眼瞥过的……
无数碎片知识从她记忆区的边角末梢里被翻拣出来，渐渐串起了另一种可能。
“你去找天然碱。”唐荼荼说：“在蒙古，或者西藏的盐碱湖边上，当地有盐湖，冬天捞碱夏天晒盐——纯碱在冰点……就是结冻的时候，几乎不溶解，湖畔或者湖面上会有白色的、像霜一样的东西析出来。”
“您派人去挖霜，有多少要多少，几千几万斤、几十万斤也使得。挖的时候要戴上手套，护好口鼻，吸得多了对气道不好。”
如果她记得没错，那种盐碱霜是水合的碳酸氢钠，加热后便是碳酸钠了。
身后的影卫提笔就记。年掌柜听她说得如此周密详细，立时肃然起敬：“姑娘还去过蒙古？”
唐荼荼摇摇头：“我没去过。但我知道有。”
她还没出地球，还站在华夏的地土上，那就一定有。
年掌柜记住事，匆匆离开了。