唐荼荼眼皮扑簌了两下。
她知道赵老头儿脾性，肚皮不大，胆子更小。那老头只是手缝松，过衙门走账的公税都要捞一笔，真要让他实打实的贪、跟各家商行伸手要钱，那是不可能的事。
一个破落的静海县，要什么没什么，商行不从这里进货，也不在这里开店，整个静海县的钱庄当铺都全是官营的。各家商行顶多从静海县招一些廉价劳动力，包吃包住把工人接到天津城内去。
这样的境地，赵大人去哪儿贪？他跟各家商行该全无关系才对。
漕司让各家商行举证，这“既往不咎”有点意思。那日，唐荼荼听爹爹和叶先生说过，一地出了大贪官，往往上下牵扯一片，一府的官员都要严查进项出项。
“既往不咎”，就是让各家商行把那些对不上的账赶紧列出来，往赵大人头上安。
摁死一个县官，好叫天津别的大人账目清明，在皇上派钦差下来之前，先把自己一身鸡毛抖干净。
嘴里的菜味道复杂起来了，唐荼荼放下筷子不再吃了，直起身坐得笔直。
她顶着华琼的名头，严肃开口。
“我出门前，我娘给我讲了个道理，说做生意要诚信经商，才能越做越大，有些事莫伸手，伸手必被捉……”
几位大掌柜当真以为这是华琼的金口玉言，听得专注极了。
唐荼荼却说不下去了，顶着几位大掌柜认真却迷惑的目光，她自己也觉得这话是屁话了。
一条运河，从北到南串起了百十个商帮，千百个商行，万千家商户。上下多少人“打点”，多少人“通气”，要是以律法画条线，能把全天下十之七八的商全划到“行贿”的那一头。
她老爹清清白白一个官，这几年就没拿过除了俸禄和体己以外的钱，饶是这样，唐老爷还常常因为早年入礼部花了八十两纹银打点而耿耿于怀。
而漕司一个地方大员，敢下令“所有商行行过贿的既往不咎”，说明天下有许多先例在前，平时民不举，官不究，贪的贪，送的送，曝出事时法不责众。
侯掌柜听出她想说什么了，眼里立刻带了赞赏。
“大姑娘小小年纪，竟能明白这番道理！姑娘放心，我们心里都有杆秤，皇城根下生意不好做，老伙计们都知道树大招风的道理，有时宁愿外地商会踩在头上，也不敢动歪心思，账目上是清清白白的。”
这“清白”含了多少水不好说，听他一席话，唐荼荼好歹放了心。再想想她娘可是坐拥三条街的厉害人，肯定也有一套自己的处事之法。
侯掌柜又接起了前话：“前日信儿送出去，回信回得极快。我们才知道东家已经出门了，正往天津这头赶呢，不日就到了。”
唐荼荼惊喜：“我娘要过来？”
她换了个住处，连这事都不知道，大概娘的信送府里去了。
中午吃了荤菜，古嬷嬷都惦记着，晚上只有清清淡淡一碗长寿面，一海碗，配了两样小菜。这荤一顿素一顿的实在折磨人，连汤喝完，只觉得吃了个水饱。
趁着今日有纪念意义，唐荼荼开始写年终总结，年前忘了写，年后一直忙到今天。
去年冬至来到这个时代，今已一年零一个月了，这一年做了什么事儿，有什么想法和体悟全写上去。以前每到年终是填表格，写公文，如今没上级要应付，写着写着就成了日记，一句一句落笔都是自在的。
她吃了长寿面，收了全府的礼物，听了爹爹的祝词。但总有点一丢丢遗憾浮在心上，摁不下去。
此时的长街上，几匹快马抢在天津闭城门前进了城，沿着河西堤一路穿过坊市与巡卫关卡，朝着她的方向疾奔而来。
领头的影卫看了看时辰，高兴得差点蹦起来。
子时一刻！赶上了！昨儿天黑殿下的信才过来，快马加鞭一天一夜，老天爷啊，竟叫他们赶上了。
叁鹰和芙兰一路穿门过院，压抑着兴奋“笃笃笃”敲门。
唐荼荼刚睡下，开门露出半张脸：“怎么了？”
俩影卫难掩激动：“殿下送的礼到了！”
唐荼荼眼睛骤然亮起了两盏小灯泡，高兴得有点结巴：“快快快进来。”
叁鹰小心翼翼地捧进来。
那是一盏很大的纱灯，六角六棱，内径一尺长，底下是整块明玉雕的莲花托，上方一个手摇柄，轻轻一摇，里头画着画儿的灯芯会转。
叁鹰得意道：“这是京中名匠梦溪丈人所做。老相公不慕名利，早歇手了，就是殿下也得寻着老相公的故交上山去求人家，三催四请，软磨硬泡，老相公才答应给他做这灯，从立冬就开始做了。”
唐荼荼听得直笑。
她不信二哥会有那样的少年意气，可在“二哥去求灯”和“叁鹰说假话”之间权衡一下，唐荼荼自然更信前者。
她伸手摸摸冰凉的灯骨，没分辨出来是玉还是琉璃，刚从冰天雪地里送过来，凉得像在摸冰，捱冻也快乐。
叁鹰扯幌子眼也不眨：“早该在元宵节当天就送过来了，出通州时下雪耽误了工夫，万幸在姑娘生辰这天赶上了。姑娘快看看灯芯坏了没有？弯了折了都能修修。”
唐荼荼嘴角快要咧到耳朵根，摆摆手，笑得声音都发不圆乎了：“你们出去嘛，我自己看。”
芙兰：“行行行，您自个儿看。看完吹熄了啊，小心夜里走水。”
唐荼荼连催带撵地把两人关出了门，洗干净手，从底座摸进去把灯芯点上，又吹熄屋里的烛火。四下黑暗，只有这一片莹莹的暖光亮着。
她小心翼翼转动轴骨。
这大概是走马灯的一种，里头的画轴也颇有放映机画带的妙处，一圈圈画带同样是皮影做法，以精妙的雕工成就了一幅连环画。淡黄色的皮子作底，点点淡彩染了颜色。
画的是两个人，一个穿袍，一个穿裙，有时同路，有时分开，行行复行行，冬春秋夏转了个四季，终于在满山桃花盛开时并上了肩。
转到画轴越来越薄时，她转出来一行小字，清晰地映在灯纱上。
——莫愁前路无知己。
唐荼荼忽的屏住呼吸，手指发软地转出下一句。
莫愁前路无知己，天下谁人不识君。
别时不谓行当久，赠予庭梧载鹤鸣。
转轴转到了头，再转不出来了。
嗐，欺负我不会读诗……
前两句的意思她懂，后两句意思高妙了点。上了将近二十年学唯独不念诗的小文盲重新点起蜡烛，抱着一厚本说文解字，按着部首翻找，连查带猜。
别时，分别的时候；不谓，不料，没想到。
庭梧，没查到；鹤，就是鹤……
她查着查着，忽然趴倒在自己胳膊肘里，咣咣抵着胳膊肘撞了两下，笑得腮帮子都酸了。
——我明明都看不懂，我高兴个什么劲儿啊。