密信誊抄了六份, 从边陲这个小镇偷悄悄离开，六路人马分散进了朔州与大同，全把脑袋别在裤腰上。
大战时候, 所有的兵防只够保证官道畅通, 但对探子来说, 官道才是最危险的道——所有过路人的籍名、来由全要盘问清楚，所带的物品都要查。
密信是不能见光的, 拼死也得送到主子面前去。
最快的一路人马盘曲绕过大同主城，才得以转上大道，进了张家口。一路军驿换马，快马加鞭日行五百里, 到上马关仅用了一日半。
打头的探子隔着老远看见城外硝烟滚滚，心头凉了半截，只当殿下领的上马关也破了。又耐着性子等了半晌, 硝烟褪去才看清。
——噢, 这他娘是自家兵在打着玩, 打完, 红蓝营又勾肩搭背哥儿俩好了。
饶是“六”字头的探子头脑再敏捷，也被这火炮全开的阵仗砸迷糊了, 小心翼翼溜进了军营, 终于把信呈到了殿下的案头上。
一听是叁陆的消息, 晏少昰心头一跳：“快拿来！”
信里写得很简练，只略略一提前线探子多方寻觅，在十二连城一个小镇上收到了叁陆的消息, 与他呆在一起的四岁孩童疑似葛家小公子。
营里有葛家别支和偏房, 几位小将军紧紧盯着他, 一双手攥得死紧, 两手硬茧不安地来回磨蹭着。
将门大多门楣鼎盛，开枝散叶是最要紧的大事．因为一姓将门戍守一地，多的是亲兄弟和父子兵一同上阵的，谁都怕一场大仗绝了满门。
葛循良这一支，就剩那孩子了。
等晏少昰反复读了两遍信，葛姓的几位小将军到底是憋不住了，急迫问：“殿下，消息是真的吗？”
晏少昰摇头说不知，略一思量：“备马，我亲自去。”
“末将随殿下同去！”
晏少昰恼火叱了句：“都滚回各营去，别耽误事儿。”
他们关心则乱，又都是急脾气，带上他们如同身上揣了雷，保不准谁要坏事。
小将军不敢悖着他干，灰溜溜地走了。等营房里没外人了，司老将军立刻追上一句：“殿下不可啊！臣知道殿下与葛将军情谊深厚，可您堂堂三军主帅，怎能深入险境？”
晏少昰没顾上理他，在里间卸了一身甲胄，等着影卫给他易容。
薄如蝉翼的面具上了脸，还不像是个真人，得沿着眉眼五官一寸一寸抚平了，再修补脖子、耳底的肤色，要逼真到任何一个不明真相的外人贴到眼跟前、上手去摸，也觉得这是张人脸才行。
司老将军还在外间絮絮叨叨。
“殿下胡闹啊！就算葛将军遗孤还活着，哪值当您亲自去接啊？”
“将军想浅了。”陆明睿忍不住截断他的话，又慢条斯理说。
“当初咱们弃了赤城，一万余苍狼军为护着百姓撤退而战死，多少人没了家，多少子女没了父亲，老人丧子——赤城十二万百姓人心不齐，苍狼军中余下的三万精锐，心里边多少也会记恨大军来得不及时。”
司老将军吹胡子瞪眼：“老夫几百里驰援，仅仅五日就赶过来了，怎么来得不及时？再快也得赶到才行啊！”
陆明睿静静道：“人心不可推算。葛家与晁家两门镇守赤城三十年，在赤城驻兵心中就是北境的天神，天神陨落，一家妻母老仆死绝，只剩一个祖奶奶疯疯癫癫，盼着自己的重孙还活着——要是连这孩子都找不回来，咱们如何向赤城百姓交待？”
“那也不能……”
晏少昰听他俩嚷嚷累了：“不必说了，我亲自去。最近没有开战的契机，咱们的火炮兵都练成熟手了，蒙哥不会轻举妄动。”
怕司老将军再阻拦，他又补了句：“我去三日便回。”
终于把老将军最后一句也堵住了。
廿一在旁边听着，神情动容。
去年五月，葛帅战死，其三岁的独子被耶律烈抢走的消息传到京城。廿一亲耳记得殿下的话。
殿下说：生死有命，只愿这孩子死也死得干脆点，别认贼作父，成了耶律烈的刀。
廿一记这话记得深刻。
为奴为婢久了，吃喝不愁，常常误以为自己是个人了，忘了他们这些影卫不过是主子手中的刀——主子对挚友遗孤尚且如此，对他们这些不能见光的影子，又有多少怜惜呢？
而此刻，那点儿不值一提的心结，又随着心脏蓬勃的跳动挣脱出来。
殿下亲自去接小公子了……
当初说“死了也干脆”，殿下只是怕葛将军的旧部为了搜救，造成更大的牺牲。
廿一笑容里多了些如释重负的味道：“殿下放心，小公子一定无虞，我这就去准备！”
当日下午，一行人便乔装打扮离开了上马关。
天飘着点雪籽，落地便成雨，马脖上沾了湿漉漉一层水。这畜生也喜欢干净，淋了雨有点不安稳，总摇头甩尾的。
晏少昰拍拍马颈，声音几乎是温柔的：“快到了。”
这一条官道几乎踩在盛朝与蒙古的边境线上，每走一会儿，就能看见一块巨石界碑高高立在他们右侧。影卫们各个如临大敌，看见主子镇定自若，才敢稍稍松了松精神。
很快，镇门在望，苍凉的“二官镇”三字刻在门楼上。
门下驻着稀稀拉拉几个兵，大黄牙一笑，也不问来者哪里人氏、来干什么，伸手给几个过路钱就能进去。一群狗奴才还会识人，看见衣裳富贵的就知道是肥羊，没一两银子不放你进门。
影卫掏了银子，没忍住骂了声：“一个边城，竟荒废至此！”
晏少昰脸色也不好看了。
每一个生活富裕的京城百姓，都当有百万雄师驻守边关，他们这些打仗做将军的，知道边兵百万是虚数，实则只有三四十万——可也天真地以为边城都是兵强马壮，都是铜墙铁壁。
亲自走一趟，才知道驻兵连甲胄都不穿，扛着长｜枪指人玩，张嘴就是“掏钱”。
得亏元人西路大军迟迟不攻，北边又有黄河能守，不然，此地就是最大的漏洞。
未免当地百姓起疑，一行人没进驿站，在镇上的一家脚店落了脚。
这地方不像京城，没有雅舍，却不缺赌场和酒馆；也没有茶馆，十文钱住一宿的脚店却遍地都是。
这是镇上最繁华的一条街，却没什么景色，隔壁是镇衙门，对街是镇上唯一一家书院。
为教化边民，此地书院免三年束脩，百姓连这三年也不愿意读，进门学不完一本三字经，就腻得回家放牧了。
因为读书从来不是他们的登天路，还不如牌九、斗鸡和赌狗来钱快。
每三年一届会试，进士十有六七取在南地，余下十之三四，直隶省又几乎占完了。剩下稀稀拉拉十几个名额，是约定俗成的“空榜”——等全部考生试卷上的糊名条揭下来以后，主考官再瞠大眼睛，往常年不出人才的穷地方“筛捡余才”。
硬凑也要凑够数上去，以此鼓励寒地学子不要气馁，下回再战。
“人杰地灵”与“穷山恶水”的差距就是这么大。大前年，胜州出了两个进士，已经是值当皇上笑一声“教谕之功”的喜事了。