睡惯了印坊那大通铺, 回了家反而娇气了，浅眠中不停地做梦，各种大事小事琐事密事似一千张嘴, 在唐荼荼耳边喋喋不休。
好不容易把满脑子事儿摁下去，心也没能跟着静下去。梦里总是浩瀚的黄沙, 而天地辽阔，她一脚一脚地陷进去，怎么也走不远。
嗐, 最怕心里吊着事儿。
唐荼荼仰身坐起来，轻车熟路地从衣兜里摸出一壶玉瓶酒。两口下去，三十来度的蒸馏酒辣得她一激灵, 酒气先下肺，再上头, 满脑子的杂事总算散尽了。
她不管时辰，昏天黑地睡了一觉。
醒时廊下滴雨, 背风那面窗开了指宽的小缝，新土的气息往屋里溢。
就这么几丝毛毛雨，唐荼荼随便捞起一顶小帽戴上出去了。芳草端着浣洗的衣裳, 哎哎叫着：“姑娘打把伞呀！”
唐荼荼：“没事儿, 我淋淋雨高兴高兴。”
淋雨有什么可高兴的？几个丫鬟在廊下笑，把珠珠逮回去了。
唐荼荼俩月没用自己的脚丈过地, 闷都快闷死了，昨儿回来倒头就睡，还没顾上好好看过这新居。
后衙很大，和时下时兴的深弄窄巷不一样, 要不是中间隔着影壁, 能从东院一眼望进西院去, 视野是极开阔的。游廊青石，砖是砖，石是石，全是不美的，仆役也不爱在上边绕路。
赵大人没倒台之前，后宅不是这样的。他那位夫人心思极巧，每一道拱门、每一扇漏景窗探头一照，不是茂林修竹，就是红花石榴，一眼总有一眼的惊喜。
如今衙门换了主，唐老爷没那巧思，唐夫人忙得焦头烂额，手边只有两个从京城带来的老嬷嬷，她是缺人手用了。
最多撑到下月，家里肯定要雇一批仆役，唐荼荼寻思，是时候让芙兰和叁鹰混进来了。
后衙的小厨房还没开灶，她沿着大道去饭堂讨食。
前院的衙役都在用午饭，进门前全稀里哗啦吸溜面条，翘着二郎腿侃大山。一见老爷家的大姑娘进来了，十几个衙差犹犹豫豫放下了腿，吃相都斯文了起来。
唐荼荼乐了：“没事儿，你们吃你们的，别拘谨。”
她是当真没拘谨，盛了两碟小菜，一大碗羊汤面，焯了一把菠菜叶扔碗里，坐在条凳上就开吃。
条凳另一头的小捕快压根没敢起，怕把姑娘给闪了。半晌，犹犹豫豫问：“大小姐是从京城来？京城人也爱吃面？”
唐荼荼：“唔，是啊。”
一群衙差便摇头叹气：“京城来……那么好的地方，跑这儿来。”
唐荼荼进衙门的趟数不多，在这儿吃饭更是头一回。唐老爷身上又自有一派在哪儿都能落地扎根的乡土文人气质，换上一身七品官袍也不显得突兀，常常让人忘了他以前是京官。
唐荼荼不一样，如花似玉个大小姐，跑外衙跟一群糙老爷们吃饭来，不卑不亢不娇不怯的，大大方方坐下了。
一群衙差全不吃了，有意无意地跟她搭话，越唠越跑没边了。
唐荼荼笑盈盈：“京城啊，值当去玩一趟……贵么，不贵，按大伙儿的俸银都能去得起，你们要是在西市落脚，不贵的，二两银子够全家住半个月了……”
“城里能看到天下各地的商人，还有许多番邦人，最值当去的啊，要数南市的瓦子……至于皇宫，那看不着的，实在想看就去东头看看兴庆宫吧，也是红墙琉璃瓦，离得远远地瞅一眼，离近了要被宿卫训斥的。”
她凭着任何时候都不冷场的能耐，愣是说到饭堂里最后一波衙差离开，唐荼荼才浇了一勺热臊子，把放冷的面吃干净。
一回头，华琼靠在门边，有点出神地望着她。
“娘！你怎么来了？”
华琼撑起一个笑：“过来看看你，咱们去茶馆坐坐？”
“好嘞。”唐荼荼三两口把剩下的小菜吃完，跟着她出门了。
她娘是极有分寸的人，知道自己身份不合适，每回进衙门都不久坐，防着前衙后院的人揣度她与唐家的关系。
她来天津一个半月了，母女俩见面的回数也没超过一只手。印坊里全是病人，不方便留她，华琼也闲不住，只在印坊呆了三天，之后便出去住了，隔几天给荼荼递封信进来。
信里正事多，琐事少。
诸如：【你识人不差，年掌柜确实是个能打交道的人，在本地名声挺好。】
【娘去山上看了看那盐水厂，为何选址在高处？我不懂这个，只觉地基是不是打得太浅了？】
【我替你算过了，土材买得少了，价钱倒是不贵，娘试了试，都谈不到那么低的价。年掌柜豪气，心却细，他分明是个酒商，怎的连土方什么价都清清楚楚的？有意思。】
地基埋得不深，是因为唐荼荼不知道建筑寿命能维持多久。
一来，渗漏的酸碱水都对地基有腐蚀作用，在未来，化工厂的建材全是耐酸碱处理过的，地上墙上的砖缝都会胶死缝，才能防住化工废水渗漏到地底。
二来山高林深，冬季气温低，土层冰冻线就比平原更深，人力搅合出来的混凝土稀烂，扛不住大冻，真要冻胀了，板材开裂了，再一时不查，酸碱泄露能毁掉半座山。
术业有专攻，华琼提的建议大多无用，唐荼荼却一句一句认真看过了。
她娘以前搁她面前说话，总是洒脱的，近来不知道怎么回事，问句越来越多了，常常是——娘觉得此事什么什么，荼荼你如何想的？
像当娘的一下子顿悟，闺女长大了，是个有主见的大姑娘了。可顺着这由头想下去吧，又总觉得哪里有点别扭，信里的语气分明是一种微妙的谦和。
唐荼荼左思右想没想明白，只当是自己会的东西太莫名其妙，没凭没根的，把娘给惊着了。
眼下见了人，唐荼荼一根手臂钻进华琼胳膊肘里，亲亲热热挽上去：“我都俩月没逛街了。”
“总算是热闹了。”华琼笑说：“我刚进这县时满街人口凄零，百姓全在家中躲疫，也就是最近几天，满街摊儿贩才出摊。”
街上的热闹回来了，百姓却不像以往扎堆站一块，人人见红眼而色变，戴着帷帽手套的还是多数。
每条街口都设了除祟的门洞，门洞矮矮的，又有彩蔓拴着五帝铜钱垂下，个高个矮的都要塌着腰、扒开彩蔓才能过去，两侧架设门神像，走过去就相当于除尽了身上的祟气。
小孩子绕着门洞一遍遍地跑，笑闹声鲜活。
唐荼荼看着，心口微烫。
怪道京城官员自请外放，都要把“体察民生”挂在嘴边，大抵县官庇佑一方百姓、抚育民生的收获全在这市井间。
县里没多地道的茶馆，不像京城茶肆雅舍都是文人清谈之地。津门说书最出名，茶馆里总是喧闹的，一壶茶一盘点心，坐一天也没人撵。
晌午刚过，正是困乏时，听客坐了个半满，听会儿评书提精神。
华琼领着她进门没多久，桌上就又坐下了人。
“叶先生！九两哥！”
唐荼荼喜滋滋叫了人，她有阵子没见着熟人了，看见谁都欢喜。
傅九两坐下打量她一番，薄薄的眼皮撩起一个扇面，送出来个笑。一月不见，他又回归豪阔作派了。
“说什么英雄传呐！师傅给说个吉利的，贺我家大姑娘痊愈之喜。”
小二双手捧了银子，欢天喜地去跟师傅传话了。三弦、梆子声一变，评书立马换成了喜庆调。
唐荼荼眼睁睁看着一颗银子就那么跑了，有点肉疼，竖耳听台上唱了几句，奈何听不懂地道的天津话，只听了满耳的热闹。
人声嘈杂，华琼便没收声，说话照样是往常声量。
“九两如今也算是领了官差了——上月中旬时，我让叶先生举荐九两进县衙账房，你爹应了。进去一查，果然许多烂账。”
“那赵老头儿驭下的本事稀松，挑人倒颇有一手，账房里全是能把假账抹平的高人，各个尖嘴猴腮、绝了肚肠的貔貅相。正好借此机会剜净这些毒瘤，趁着新旧班底交卸之时，把咱们的人手换进去。”
唐荼荼嘴张了张，又合上了。
“咱们”的人手……