秋初过后,白日或许还有秋老虎的余威，可在夜里，却是实实在在凉了起来。这种节气最好入眠,盖上层薄被，呼呼入睡,能好好睡到天明但在营中这样的好事就不要想了,哪怕没轮到守夜、巡逻，也得十分警醒。
杜小郎是营中新兵，来到骅县才两个多月他原来是家乡遭了灾,这才出门讨生活。百姓在江南的日子比江北好,来江南的战事少些,二来江南的土地多，土地兼并逼得农户走投无路的事也就不那么多了。
杜小郎原本的打算是往南走，找个种甘蔗的庄园做庄园客，他人年轻，又没有家小拖累原本有个起逃出来的老娘，路上也死了,做庄园客也能攒下钱。只要有点儿积蓄，就能自己开荒种甘蔗了
谁都知道如今甘蔗紧俏，是能制成砂糖的砂糖杜小郎也吃过，那还是前几年境况好的时候，老娘在冬至前买的小包，年节里待客、给小辈甜甜嘴的。那是真甜、真好,把平日里吃过的饴糖完全比下去了虽然他平日里饴糖也没吃过几回。
砂糖在南北都是硬通货，和粮食差不多，却比粮食更值钱可想而知种甘蔗多红火了。
杜小郎的乡人里也有本地过不下去，穷则思变去南边种甘蔗的。大约两三年的功夫,就大包小包回乡，还把家人给接去了南方，起去的还有些关系亲近的亲朋人在外乡过的不错就想招来同乡。个是大家起过好日子的意思，另个也是方便抱团。
杜小郎就听乡人说过，甘蔗种出来了，多的是糖坊的人抢着要，般会提前年下定金甘蔗还没长出来就能拿到钱了。再者，南边的南边，多的是年两熟的地，那可是宝地，多的是粮商去贩粮，他们种甘蔗的也不用担心缺粮食饿肚子。
过去这种话杜小郎当它是半真半假，说的再好听，只要不是在家乡的日子过不下去了，是很少有人愿意背井离乡的。
只是遭灾之后做了流民就没得选了，杜小郎决定冒险去南边。
然而他运气不好，在骅县讨饭时被捉了去如今管着骅县的个将军手头缺兵士，寻常百姓家都要抽丁入伍，家只许留个成年男丁若是这家只有个成年男丁，那就个也不留。
至于家里没有成年男丁的，也要出人。左右军营里还有许多后勤杂事要做，这些老弱妇孺还能做这个。
杜小郎这样的流民，是和乞丐、赘婿等人起，不问其他，定要被拉壮丁的
开始杜小郎想跑，在营盘里说是有饭吃，其实全不是那么回事杜小郎这样后头被拉壮丁来的并不算兵士，他们来了之后也没有发给武器、进行训练，而是被拉去加固工事、搬运粮草什么的。
体力劳动很重，却没有多少吃的，每天拿豆羹喂他们，豆羹稀薄，盐也放得少，很多人根本撑不下去就算是杜小郎这样撑下去的，到晚间歇工时也点儿力气都没有了，只能倒头就睡。
杜小郎觉得，这是上头的人打算省粮食，同时也能防止他们这些人闹事或者逃跑。
这样的地方如何呆的下去，早杜小郎就想跑了只是他留了个心眼，并没有做出头鸟。他知道那样的日子，肯定会有人先忍不住要跑。事实也是如此，他只等了两天就有人按捺不住跑了。
打算跑掉的人很快被抓了回来，当着所有人的面被放进大锅里煮熟了这样的手段比直接杀人要有震慑力的多。包括杜小郎在内，些想跑的人暂时没了动静。
最近，杜小郎的日子又发生了变化，不知是因为他总是安静做活儿，没有拉帮结派的举动，还是他正是年轻力壮，觉得他做些苦力是浪费。总之，挑人的几个百夫长在苦力营里挑了批人，其中也包括他。
他们每人发根极长的、顶端被削尖的竹篙百夫长告诉他们，他们要登上城头，如果有敌人爬云梯上来，有人会扔滚石，有人会泼金汤，他们负责用竹篙戳人。戳得几人下去，就能吃饱饭
杜小郎知道这活儿是要命的，他们是守城的，人家是攻城的，防备着城头露头的人呢特别是他们这样
拿竹篙戳人的，更是躲都不能多，还要探出身子去。这在攻城的人那里，就是明摆着的靶子
他不想做，但不能不做。人明晃晃地刀子手上拿着，由不得他们不去。
好在上战场前这些凶神恶煞的部曲士兵还做了件好事，令人煮了干饭，饭里包了放够了盐的菜菹，握成拳头大，每人发了三个也说不准这是发善心给的断头饭，还是怕他们待会儿戳人时没有力气。
三个饭团拼命吞下去，始终空空，让人觉得心肝挠的痛的腹内好长时间第次觉得安定了下来。杜小郎拼命地吞，噎住了便扑到水缸旁舀了大瓢水，好不容易给咽下去完了之后舔了舔手指，他忽然觉得没那么怕了。