跟在后面拿着汤水的三个人四处望了望，脚步不停。

越过那镇外的牌坊，为首者才低声骂道：“要离，还有孤星梨花，你们三个若管不住喉咙，我就帮你们把他弄哑，别忘了这里不是京城，就算是京城也不该有像这样口无遮拦的时候。”

“千昙，我们几个以前四处行走完成任务时浪荡惯了是我们的错，毕竟其他地方这样的做派才像是江湖豪客，以至于一时反应不过来。”

千昙回过头仔细看了三人一眼，脑袋缓慢自几人脸上扫过。

“下不为例，别忘了你们的身份。”

说完话，他低下头拿出一张拜帖。

“你们去前面的亭子，将吃食吃完，我去递拜帖，等见完冯老先生，我们便可能要寻一处地方歇息，或者马上要上路行走，或许没太多时间给你们寻下一顿吃食，这一顿吃饱了好行事，莫要再生事了，这里不是能招惹是非的地方。”

“是。”

名为张夏愁的男人整理好衣饰和自己的表情，顺着岔路向东面行去，这一路往深处，坡度便越是向上抬升，很快他便知道自己已然开始爬山，他加快脚步穿过高过腰部的草丛，扶着石壁越过一片悬崖，再穿过一片故意种在一起的枫叶，终于看见干净的石头阶梯路向上方延伸。拍了拍浑身沾上的些许灰尘，将鞋上的泥土在草上微微擦净，他踏上了这青石搭就的阶梯。

不过近百的阶梯算不上长，他眼睛没看着脚下，倒是一眼望到了台阶尽头那块高大的牌坊。天然书院四个字自右向左排列，笔锋苍劲有力，如同老松盘根，深厚有力，望之心生敬畏。

“喂。这位兄台看着陌生，不知来此何事？”

正当他心中升起一丝敬仰之情，自他左手边下来的一个书生便将他叫住。

他连忙行礼，笑道：“在下张夏愁，扶阳京都人士，自小也是读过些书，在户部当一个小差事，此次来，是奉主君的命令来此拜访冯笑隆老先生的。”

“什么？冯笑隆老先生，姓冯的先生有两个，没听说过叫冯笑隆的。”

读书人抓了抓头，吐字下意识便说了出来。

“冯笑隆，就是那个江湖人称猪面熊的先生。”

读书人听到这瞳孔睁大，又迅速缩了回去，他嘴巴张大开合了数次，才说：“原来是冯老，他可不是我们天然书院的教书先生，不过我倒是知道他住在里面哪里。”

“不知。”

“说了也没用，你是第一次来吧？怎么可能因为一个地名便寻到位置，正好我也还算闲，可以帮你。”

“多谢，不知兄台贵姓？”

张夏愁露出笑容连忙作揖。

“免贵姓楚。单名一个恨字，字解愁。”楚恨转过头，陪着眼前穿着黑衣的男人向上行去。

拾阶而上时，互相谈论些家乡各地的风俗，倒也十分开心，到了牌坊下，一个老人躺在竹制的摇椅上闭着眼晒太阳，也不知是如何发觉的，明明刚刚还偶尔有人进进出出他只顾躺着，等张夏愁一来，他老腿一伸，把持了大半个路口，边上正要出来的年轻书生扫眼一看，当即默不作声站在一旁。

这老头也不说话，就这么伸着，遮挡不了什么，夏愁倒也不敢直接绕过去。

夏愁自己刚要张口言语，只见楚恨对他晃了晃手让他不要言语，将头凑到那老人耳边耳语了几句，老人听罢点头他才从低头状态再伸直头颅。

那老人总算开口说：“拜帖。”吐了俩字，也没见身体做其他动作，只是仍然躺着闭着眼睛。

夏愁连忙自怀中拿出个大红色的拜帖递了过去。

老头见什么纸张触到了手，顺势拿起，眯起眼睛翻开看了看，将脚放下说：“拿回去，过去吧。”

手一伸便放了，纸张在空中飘飞，张夏愁连忙接住，眼睛望向楚恨。

“走。”楚恨低声说，带着他在青色砖石上行远。

走远后，他才低声对张说：“刚刚那是张院长，你没事不要得罪他，自我来这四年，除了近三年前那次，还从未见院长吃过亏，院长他啊，心眼小，千万要小心。”

“好，我知晓了。”

夏愁也低声应答，像是俩偷偷摸摸正在商量去何处踩点的贼。