听到动静，常清静掀开眼，眼睫一颤，就有霜花扑簌簌从眼睫上落了下来：“烦请长老继续。”
他欠桃桃的，必须要偿还，将自己喂成药人，或许是他目前唯一能做的。
薛素叹了口气，目光落在石头边的衣服上。
就就看这沓衣服都叠得整整齐齐的，宛如豆腐块，就能知道常清静这性子是如此坚定，或者说，偏执，但凡他认定了的事绝不会轻易更改。
“敛之，我问你一件事。”杏林长老薛素古怪地盯着常清静看了半天，这次缓缓开口，“你究竟是怎么想的，我是指宁桃。”
“你喜欢她？”
话已出口，池中的青年沉默了半晌。
不回答？
那就是——“不喜欢？”
常清静一言不发。
薛素笑了一下：“我知道你性子固执，但你要是真的喜欢这姑娘，就娶她，你这样把她禁锢在剑冢上算什么。”
“还是说，你根本不知道自己到底想要什么。”
“或者说，根本没有勇气？”
常清静闻言，沉默地抬手擦了把脸上的薄冰。
他不知道。
他喜欢宁桃，愿意娶她，却不敢再妄谈“爱”。
最重要的是，他早晚会死在谢迢之手上，他已经没有了爱人的资格。
将她禁锢在剑冢除却“保护”这个冠冕堂皇的借口，恐怕最主要的原因还是出自于自己的私心。
“还有凤陵那只狐狸……”薛素皱眉道，“你老实交代，你与掌教师兄这几十年来都在弄什么名堂？”
常清静也算是他看着长大的，这孩子虽然固执冷硬，但好歹也是个正道少侠，就算从前厌恶妖怪，也绝计做不出迁怒无辜这事。
那王家庵叫王月瑛的小姑娘，虽有苦衷但复仇的手段太过毒辣，有损阴德，罚罪司本不应轻饶，还是当初的少年多方写信，上下打点，这才换来这姑娘的生机。
这几十年下来，薛素敏锐地察觉到常清静性情大变，比之之前更为冷戾偏执，但人之本心当真是如此轻易便能更改的吗？
闻言，常清静一声不吭，主要是多说无益。
薛素的怀疑并非没有道理，但这是他与掌教的约定，一个自几十年前的约定，更是他目前唯一能赎罪的办法。
几十年前，蜀山小师叔常清静在得知搜魂镜原委之后，彻底入了魔，魔念缠身，在外流浪三年，走遍天南海北，只想求得替昔日故友搜魂之法。
三年后，孟玉琼找到了他，将其带回蜀山，带回了蜀山掌教张浩清面前。
彼时，蜀山大寒，雪下得有一尺厚，将整个仙家胜地都变作了个光辉夺目的琉璃世界。
师徒二人穿过松风道，穿过一条芦苇掩映的小径，来到了蜀山最为偏僻的数楹茅屋前交谈。
蜀山掌教张浩清同他细细诉说前因后果，这位半步神仙，活了数百年，如今虽已老去，但依然眼明心亮，对世事洞若观火。
他怀疑自己这位小徒弟当初入魔之事另有蹊跷。非但如此，还怀疑楚昊苍入魔一事也另有玄机。
彼时，这位蜀山掌教，站在芦苇丛中，臂弯间搭一柄拂尘，沉默良久，这才开口，“度厄道君楚昊苍，也算是个英雄人物，却落得如此下场，纵观他这一生，我一直倍感疑虑。”
常清静一愣，皱眉道：“师尊。”
张浩清平静地捋了捋胡须，笑道：“你可知晓，人若修行到一定境界，体内会养出什么？”
常清静低声道：“真元。”
“那入魔的修士，修行到一定境界，体内又会养出什么？”
“魔核。”
张浩清道：“我一直怀疑，当初度厄道君入魔，乃是有心人推动的结果。”
“你可知晓，这数千年来为何没一人飞升？”
常清静动了动唇，低声道：“据说这百年来，修真界一直有传闻，天地和而万物生，阴阳接而变化起，阴阳交感是天道，是万物化生之根本，若想飞升，需以阴阳交感天道。”
张浩清闻言，看着他的眼神有些欣慰：“他们的确是这般猜测的，若想要飞升，必须以阴阳交感天道。”
“然而，真元与魔核，一正一邪，一阴一阳，彼此相克相抵，无法在一人体内共存。”
常清静何其聪敏，不用张浩清细说，心念一转间，顿时明悟。
既然一人不能同时修炼出真元与魔核，那挖出别人的魔核呢？？
这世上早已经没有“纯魔”了，“魔”这个种族早在千年前就已经销声匿迹，虽然没了纯魔，但不妨人为制造出一个，只要人心存魔念，便可化生为魔。
将修为臻至大境界的人逼上魔道，使之真元转化为魔核，再找个合适的时机借“大义之名挖出。
常清净垂下眼了，眼睫垂落，在眼皮上投下一个弧形的淡色阴影。
师徒二人一时相顾无言。
张浩清又道：“敛之，你年少时受妖气侵染，这一身的血本就是至邪至恶，是再合适不过的人选。”
“没了楚昊苍，不妨他们再去找另一个天资极高，根骨极佳的，将他逼入魔道。”
如此一来，这三年多来的戾气与偏执便也能解释得通了。
常清静抿了抿唇，沉默地低头看了眼掌心。
原来，他是被选中的。
“那师尊以为？”
向来威势迫人的蜀山掌教，此刻心中一沉，看着这眼露茫然，一向尊师重道的小徒弟，又想到这即将说出的话，或许会改变自己这小徒弟的一声，心下不忍。
“这几百年来，只为背后这阴谋家一人私欲，已经死了太多人。”
“他们选中了你。”张掌教道，“敛之，我希望你能将计就计，走上魔道。”
在那之后，他改换功法，修习魔道。
功法已有小成的情况下修习魔道，并不容易，头几年他生出宁桃的障影，修为不得寸进，在那之后，日夜清修苦练才终于找到一条平衡原有蜀山功法与魔功的道路。
魔气日益深，杀欲也益重，早晚有一日，他会成为第二个楚昊苍，无法控制自己的心神，无法抑制自己的杀欲。
他与师尊交谈，与其滥杀无辜，倒不如去除妖，杀尽这世上作恶的妖魔，一来免得无辜之辈受这无妄之灾，二来，妖魔本就戾气萦身，剑淬妖血，反能促进魔核早日养成。
这几十年来，他有意无意在天下人前表露出因苏甜甜，痛恶妖魔，心情偏执的印象，只想打消当年那个一手推动楚昊苍与他入魔的阴谋家的疑心。
世人说他“对妖实行连坐，无正邪之分，一律诛灭，又对苏甜甜旧情未灭，或忌惮于凤陵势力不愿杀她”，多为以讹传讹，他与张浩清也根本未曾想过要澄清，倒不如说，这些传言愈多便对他愈有利。
不过也不可否认的是，手上沾染的妖血越多，再见到精怪之属，他隐隐已经无法控制自己不对那些无辜的精怪动手。
宁桃那位好友蛛娘便是个鲜明的例子，
她于众目睽睽之下扑倒在他身前，以他在如今在世人眼中的印象，他必须，毋庸置疑地要出手惩戒。
好在，他未曾铸下大错，杀了桃桃的好友。
自从决心走上入魔这条道路之后，他已做好被全天下唾弃追杀的准备，在这情况下，更不敢妄谈风月。
结实有力的手臂带出水面，飞溅起一阵水花，这水花光是落到地上，落到薛素脚边，薛素就觉得一阵寒气逼人，赶紧往后倒退了一步。
常清静却已经站起身，重新披上了衣服，系上了腰带，一一戴上黑色的皮革手套，束冠。
苍苍白发垂落眼前，发丝微扬间，露出那一双琉璃般浅淡的眼，看着冷若冰霜：“长老，弟子稍有要事，先行告辞。”
几十年前的蜀山，张浩清问道：“你当真想好了？功法逆行，改修魔道，倘若道心不定，根基不稳，就算是丹田尽碎也并无不可能。”
“就算你能侥幸逃过此劫，以道心改修魔功，从此之后，修行之中，将会常出魔障，日日夜夜不得安定，这时平日里的根基练性入定之功也毫无用处，你会永受魔障纠缠，心性愈加偏激，愈加暴戾，最后为这魔障所吞噬。”
“计划最后一步，你会众叛亲离，为天下人鄙弃，被天下人追杀，甚至会被五马分尸，粉身碎骨，受万世之唾骂，永世不得翻身。”
这位昔日以孤直闻名蜀山的小师叔闻言，不知不觉挺直了脊背，垂下眼，郑重地轻声道：“若能以此偿还曾经的罪业，使四海晏清，玉烛调辰，弟子无悔。”
从当初满怀一腔热血，孤身一人下山历练，愿为天下百姓斩妖除魔的小道士，这一路跌跌撞撞，因自身自负自私愚昧，做下过许多错事，辜负过故友，入魔之后又造作诸多杀业。
但所幸魔念尚未动摇本心，本心未变则一切都还来得及补救。