转眼便到了七夕乞巧节。
家家乞巧望秋月,穿尽红丝几千条。
这是大乾朝数百年来形成的习俗。
就连皇宫也不例外。
皇后命人请了朝中三品以上官员的家眷，于七月初七来后宫共庆七夕。
国子监祭酒的家眷也同样在其列。
周氏同叶茂山一样,并不擅长与这些命妇或是公侯将相的夫人打交道。
通通是表面笑着,心底却指不定在想什么呢。
周氏不喜这样,索性懒得来。
倒遣了叶念凝独自前来。
她年纪小,又深得皇后宠爱。
这几年都是她来的,没出过什么纰漏。
毕竟是个天真活泼的小团子，即便是那些笑面虎，也会心软三分，不会为难她。
今日,叶念凝穿了件蜜粉色镶银丝万福苏缎长裙,戴着茄形粉碧玉坠角，穿了双锦绣双色芙蓉鞋，打扮得好生精致可爱。
让人见了便忍不住想要揉揉她的小脸垛子。
进宫的次数多了,她得的赏也多。
也再不需要秦季珣遣人给她送衣裳了。
如今，叶念凝的衣箱子里,全是拿得出手的衣服。
这也是叶念凝爱进宫的原因。
每回进宫都能得些赏，那些绸缎和首饰，都是宫外头买不到的。
一等一的精贵和好看,令她爱不释手。
今日乞巧节，皇后是命人在千子池畔办的。
请了乐师在池畔抚琴奏乐，晚风袭来，伴着缥缈乐声，欢声笑语,宛若仙境。
又有五色彩缕相互绊结在千子池畔，鲜艳热闹得很。
宫女彩娥们一起到了闭襟楼上，学习穿七巧针乞巧。
皇后和一众妃子女眷在下边瞧着，看她们的巧手将生菱藕雕出各种奇花异鸟来，倒是新奇得很。
皇后命人把宫女彩娥们做出的小玩意放在宫里的桌角上，让其他宫女们去摸黑寻找。
这也是今夜逗趣的节目。
斗巧。
叶念凝在一旁看着，百无聊赖。
她最不喜欢女工。
娘亲每次要她学，她都总想着各种理由逃跑，总是要被娘亲点着脑袋温柔的训斥。
但一旁的秦南萱却跃跃欲试。
不服气的撇着嘴：“念凝姐姐，要让我来做，我能做得比她们还好呢！”
她平日里没事做就待在闺房里绣花做女工，天生也有几分天赋。
自然想让人知道。
叶念凝随意敷衍的点点头，却巴望着那边的桌子。
刚刚听皇后说，今日可是有巧果吃的。
可迟迟未见。
等消遣过后，人也来得差不多了。
皇后便命所有人都到了千子池畔前的空地上。
这边已经架起了一张长长的楠木桌。
沐浴在月光之下。
桌子上置了些茶、酒、水果、五子等祭品。
又放了几朵鲜花和几叠红纸在桌面上。
花前还摆了个青铜九醨百合小香炉。
缥缈的烟气从香炉里悠悠飘出来，直至缓缓升进皎洁动人的月色里。
一众后妃按位份高低站在皇后的身后。
再后面就是按自家身份尊卑排着的女眷们。
一同在案前焚香礼拜。
这才算拜完织女。
拜完织女，就总算到了叶念凝最喜欢的环节了。
她喜滋滋的和其他年纪和她差不多世家小姐坐到了一桌。
吃起了花生瓜子。
当然，还有她最喜欢的巧果！
巧果是七夕乞巧节时才会有的应节吃食。
平日轻易是没有的。
这巧果尤以宫里的款式最多。
去年七夕乞巧时吃过一次，她便一直记在心里。
只盼着今年又能再来吃。
这巧果是用白糖在锅里熔了糖浆，在和着芝麻和面粉做的。
拌好后摊在案上，用擀面杖擀薄，放上几个时辰。
等彻底凉了，再用刀切成长方块，放到油锅里炸得金黄。
酥酥脆脆，又甜爽可口。
最重要的是，那些巧手的宫女们还能捏出各种花样来。
奇花异鸟亦或是憨态可掬的小动物式样。
都让叶念凝欢喜的很。
她喜欢好吃的，也喜欢好看的。
所以这好看又好吃的巧果，便深得她意。
当叶念凝一双眼睛都黏在桌上那盘巧果上时。
秦南萱用手肘戳了戳她。
“念凝姐姐，快朝着星星许下心事罢！”秦南萱有些急切的指着天边那颗最亮的星星。
叶念凝撇撇嘴。
不以为然。
去年这个时辰，秦南萱也是这样跟她说的。
若是对着天边的织女星许下自己的心事，便可以愿望成真。
可是，她去年许过的心事并不灵。
第二日起来，空白的宣纸还是空白的。
并没有神仙替她把功课写完。
最后还是央着秦季珣写的。
秦南萱知道后，恨铁不成钢的瞪了她好几眼。
还做了个很不淑女的动作。
翻白眼。
“念凝姐姐，你应该许愿，希望嫁个如意郎君~”秦南萱说完，又有些娇羞的垂着头。
叶念凝知道。
她定是又想到祁玨泽了。
叶念凝摇摇头。
“我可不想嫁人。我要一辈子和爹娘在一起，天天吃娘亲做的美味佳肴。”
秦南萱真想继续翻白眼。
可是她要端庄稳重，不能再做不逾矩的动作了。
只是发现自己，和叶念凝实在是道不同不相为谋。
但眼下，她还是有事情需要叶念凝帮着忙做的。
她拉着正吃完一盘子巧果的叶念凝，到了千子池畔一个不打眼的角落。
“念凝姐姐，我有事想找你帮忙呢！”
叶念凝伸出手指，比了个三。
“好好好，三盒芙蓉糕是吧？我明日便遣人送去你府上。”
秦南萱耳根子微红，嗔怪的看了叶念凝一眼。
叶念凝满意的点点头。
一脸大气的问道：“何事呀？”
“我想……让你替我送个东西给……四皇子。”秦南萱怯怯的说着话，声音越来越小，最后呐呐如蚊子般，羞意已经从耳尖蔓延到整张脸。
幸好夜色已深，此处又没灯火。
没人瞧见。
只是叶念凝觉得奇怪。
她挠着头困惑着问道：“南萱妹妹，我记得祁玨泽生辰还未到吧，你为何要送他东西啊？”
秦南萱羞得抬不起头。
帕子已经绞得不能再绞，快拧成麻花。
“念凝姐姐，你又笑话我！”
“我没笑话你啊！”
叶念凝真诚又困惑着。
最后，秦南萱见叶念凝是真真儿的懵懂。
才羞着脸，羞答答的跟她说清了缘由。
叶念凝这才恍然大悟。
这竟也是乾朝的一个习俗。