“这块麻布条几乎闻不到油漆味道。”
玛丽凑近仔细辨识，现在没有精密仪器辅助分析，无从推测麻布条有无特别来历。
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普通的麻布，是船员、劳工等通常穿着的衣服布料。
外加没有特点的油漆，只能确定书写时间有些年头了，以至于气味都散了。再看固定镜子的胶水，其成色表明布条被放置了起码有三四年。
这意味着想要找出是谁藏了布条，简直是痴人说梦。
“钻石号已经下水六年。”
波顿船长根本不觉得能找到始作俑者，“几乎每个月往返纽约伦敦，当然也有几次被私人包船在海上度假。我不可能一一找出这些年接待过哪些游客，就连船上的员工都换过好几批。”
如此一来，短期内无法断定布条从何而来。
另一条线索也早就断了。鲸鱼商席恩死了，也不知道他从哪里听得谜面。
更有甚者，所谓匿名绝笔信也是假借席恩之名寄出。毕竟，明顿先生参与调查钻石号死亡事件对于船上众人不是秘密。
“布条，我带走。”
玛丽已经做出决定，“还请船长对外保密此事，就当我们今天根本没有来过更衣室。”
“您”
波顿船长似乎猜到了什么，但他没有再问明顿先生是否要顺着布条继续追查。有些时候，难得糊涂。“您要保重。”
最终，波顿船长重新装好镜子没有再多话，也不再提万一查出点什么请告诉他。
假设后续事件与钻石号有关，他想明顿先生肯定回来知会一声。而如果毫无关联，他也不想知道太多秘密。
某种意义上，人知道得越多就越危险。
正常人，谁又会主动地与危险为伍呢
距离圣诞夜还剩五天，对于大多欧美人来说，十九世纪的圣诞节已经成为家人团聚的节日。
然而，总有不归家的旅人。
12月19日，黄昏时分。
几辆马车驶入了距离波士顿二三十公里的塞姆勒小城。
今天没有下雪。
天气晴好得过分，沿海小城漫天红霞。
迈克罗夫特提着行李箱下了马车。
地上积雪未化，街边是红砖三角尖顶房屋。
此处的橡树也格外与众不同。本该是高大挺拔而四季常青，但这里的橡树们或许太老了，歪歪斜斜地苟延残喘着，树枝也秃了一大半。
透过秃了的树林，隐隐能看到一块块黑漆漆的东西。
是墓碑，也许是埋葬着两百年前被猎杀的那些所谓女巫们。
这时，再抬头看夕阳。
颇有一种残阳如血的感觉。
究竟为什么要在圣诞节前夕出门远行
迈克罗夫特穿过小树林，走向此次投宿的扫把旅店。
圣诞老人作证，他主观上没有想要扮成罗曼夫人再度前往马塞诸塞州。离开波士顿不到二十天，他一点都不怀念此地。
偏偏，他必须来一趟，因为有一位情报人员在塞姆勒失踪了。
情报人员失踪之前传递出一条讯息，「塞姆勒，武器，危险，回纽约详谈。1212」
距离消息发出过去一周，前天应该回纽约汇报详情的人迟迟不来。必须有人来塞姆勒一探虚实，这就让罗曼夫人再度出现了。
迈克罗夫特一步步走过长长的碎石路，推开了旅店的大门。
他还想挣扎一下，圣诞老人既然没有成全他平淡过节的大愿望，那么是不是该成全他顺利找到失踪者的小愿望
扫把旅店大堂
前台服务生不由暗暗嘀咕，临近圣诞，按照常理旅店的生意应该冷清才对，但今年也不知道怎么了，客房居然将要全部住满。
“您好，一间客房，最贵的那种。”
玛丽提着行李箱来到前台，她从纽约港直接坐船来了塞勒姆，不必说就是来调查钻石号所藏布条之谜。
此刻，大门喀吱作响又被推开，是又有旅客来了。
服务生看到来客只有一位黑裙女士，他松了一口气，对大堂里剩下的两人说到：
“很抱歉，最贵的那种套间已经没了。不过，两位客人，你们的运气很不错。本店还剩最后两套客房了，正好一人一套。”
运气好
夕阳洒入窗，大堂忽然安静。
玛丽和迈克罗夫特看到对方，眼神中都有些意外，这人怎么也来了
当下，迈克罗夫特冒出了一丝不祥的预感。
理智如他不该相信预感，但如今不得不怀疑圣诞老人今年是不是决定抛弃他了否则怎么会在这里见到明顿先生，他不相信这人是来度假的。
与此同时，玛丽也觉得塞勒姆小城可能要不太平了。
像她这样身份清白的正经人来此非常正常，但出现了来历成谜的罗曼夫人，怎么看都有古怪将要或已经发生。
下一刻，两人都露出标准微笑。
玛丽：“罗曼夫人，冬日黄昏再见到您，真是我的荣幸。”
迈克罗夫特：“明顿先生，在圣诞节前夕见到您，令我十分愉悦。”
前台服务生忽然觉得有点冷。
不知道为什么，他看着两人的微笑，觉得今天的夕阳美特别不正常。：，，