田能的神色闪烁了一下，咳嗽一声，道：“是有……这种传闻。”
上上编的县志中记录，有书生顾某，进京赶考，路遇大雨，在土地庙中避雨，次日发现，自己随身带的酒葫芦没了，囊中拿来做消遣的传奇也少了两本。
顾生以为是土地神显灵，喝了他的酒，拿了书看，他非常高兴，再把包袱里的一些干粮摆到神台上敬献土地神，求他保佑自己金榜题名。
顾生继续向京城去，一路上都仿佛被神佛加持般，异常顺利，半夜有人帮他盖被子，下雨的时候他根本不会淋到雨，在京城可以租到非常便宜的房子，夜半看书看睡了，醒来已经在床上，床头还放着一只烧鸡。
顾生发奋苦读，他才华横溢，本应该金榜题名，但是当时奸臣当道，顾生在考卷中针砭时弊，便就落榜。
落榜之后，顾生异常悲愤，他以为自己有神佛保佑，一定能成功的，想不到还是一场空。他在酒馆喝了个酩酊大醉，却朦胧发现自己在一个温暖的被窝里，怀里还抱着一个绝代佳人。
美好的春宵之后，第二天早上，顾生发现被窝还在，绝代佳人没有了，房间中站着一名神采奕奕的男子，向他道歉。
男子说，他是一只狐狸，带领一窝狐狸在土地庙附近修炼，顾生避雨的时候，他的孩儿们偷了顾生的酒，还偷了顾生的传奇小说，但是顾生非但没有怪罪，又拿出了干粮，令狐狸觉得他是一个可相交之人，就一路照顾他。
顾生觉得，朝廷黑暗，人心不古，人还不如畜生，与其做不得志的读书人，还不如与狐狸相交。
遂放弃功名，到了狐狸窝中。
数年之后，有人经过顾生避雨的那处土地庙，发现附近有一座华美的农庄，有高屋大宅，还有绿树良田，那人上前问询，放鹅的小童答曰，主人家姓顾。
陈筹听了张屏讲完，恍然道：“到底那个顾生是娶了个母狐狸生下了一窝小狐狸，还是另娶妻，只是与狐狸同住？顾与辜同音，这段往事就是指辜家庄？”
张屏道：“记录中没说。”
田能没有否认：“这些鬼神精怪之事，小人不敢妄谈。编上一编县志的时候，小人已经在县衙当差了，当时辜家庄刚因瘟疫绝户，刘知府看到了这一段，便让从县志中删掉，只说它过于怪诞，不可信。”
一个刚绝了户的村子，再加上些怪诞的来历传说，是有些不合时宜。
田能看看那座石台，摇摇头：“要真是狐仙的后人，怎么可能扛不住瘟病？”
张屏道：“世上本无鬼神，亦无精怪。”
陈筹道：“这未必，只是……”他的眼光瞥到石台的某处，突然顿了顿。
张屏抬起眼皮瞥向他，只见陈筹的目光在石台的某处停顿许久，弯下腰摸了摸，又有些慌乱地直起身，朝张屏笑笑。
张屏没吭声，待陈筹转身时，他仔细看了看陈筹方才碰过的地方。
那里刻着一根树枝，四片叶中，挂着三颗杏果。
从乡间回到县衙，天已黑透了，张屏吃了晚饭，早早睡下，次日，他一直没看见陈筹的踪影，到了晚上吃饭时，陈筹方才出现在饭厅里，眼上挂着两个黑圈儿。
陈筹脸上的黑圈一天天重，神色一天天恍惚，连饭桌上的红烧蹄膀都不能振奋他的精神。
又过了三四天之后，张屏熬夜重审图纸，耳边突然响起挠门声，他拉开门，陈筹一头撞进来，抓住他的衣袖。
“张兄，我真快疯了。就算你当我疯了，我也得跟你说说！”
张屏帮他拉了张椅子，倒了杯茶，陈筹接过茶杯，眼直直的：“张兄，我说我曾经偶尔到过一个地方，有一段奇遇，你还记得吧……”
张屏点头，他当然记得。恐怕今科在京城的考生没有几个不记得。
陈筹张了张嘴，又合上，再张开，再合上，来回几次后，从怀中蹭地拉出一样东西：“你看吧。”
张屏接过，有些意外。
是条纱帕，茜色，一角绣着一根杏枝，四片杏叶中，挂着三颗杏果。