邓瑛的声音没有停，简单地明了地梳开了目前的局面。
“我如今的身份，既不可能被内阁认可，也不可能被司礼监完全接纳，用我，内阁不会诟病陛下宠信何怡贤。陛下也不需担心，司礼监和北镇抚司勾结，以至于再次形同虚设。”
杨婉忍着疼咳了一声，接道：“所以你这几日才不要命地想要了结太和殿的重建。”
“是，要在霜降之前了结。”
杨婉有些气紧，“你知道的，你一旦走上那个位置，就是把自己硬生生扯成两半。”
邓瑛看着杨婉，目光一软。
“我本来就已经不是一个完整的人了。”
他说完这句话，杨婉张口哑然。
邓瑛陪着她沉默了良久，终于开口道：“杨婉，我深恐亵渎你而遭报应，但我也害怕，你再也不肯见我。”
他说完低下头，“你可以给我对一个奴婢的怜悯，其余的什么都不要给，我此生承受不起。”
杨婉听他说完着一番话，喉咙发哽。
但她没有立即出声，她不断地告诉自己，一定聪明一些，不要拿着过于现代的思维去规训眼前的邓瑛，不要肆无忌惮地教他自信，不要抱着保护他的想法去做打碎他的事。
可即便如此，她还是很难过。
他是杨婉十年之中唯一的信念，而他敢问杨婉要的，竟是怜悯。
杨婉仰起头，大大地咬了一口月饼，肉糜的香味充满口腔，她拼命地咀嚼了两下，硬是逼着自己不要想得太多。
那天夜里，杨婉没有回承乾宫。
她裹着邓瑛的棉被侧躺在床上，邓瑛合衣靠在床边。
杨婉一夜都没有睡着，她想起在南海子的那天夜晚，他一身囚衣坐靠她面前，那个时候，杨婉还可以欣赏他身上因破碎而生成的气质，但此时她完全不愿意再去想什么破碎感。
邓瑛真的被那一道酷刑伤害过了，这个伤害不可逆转，也很难修复，尽管他对杨伦，对白焕，甚至对他自己都掩饰得很好，可是当季节清寒，衣衫单薄，她试图靠近他的时候，他对杨婉吐露的真意，一字一句，全都裹着血。
过去隔纸而望，杨婉可以敬他，但无法爱他。
如今同床而坐，她好像可以爱他，却不得不先敬他。
看吧，老天爷永远是最会搞事的那一个。
杨婉在一片茫茫然里睁开眼睛，窗外的天微微发亮，她发过一回汗，人就像是从水里捞出来的一样，身上热得厉害。
邓瑛闭着眼睛靠坐在她身边，他应该是昨日在太和殿上太累，但即便如此，他的呼吸声依然平静，双手轻轻地交握在腿上，半挽起的袖子也忘了放下来。
不知道为什么，不论在什么时候，不论他穿的是什么质地的衣物，他总是给人一种寒冷的感觉。好像是才从大雪里风尘仆仆地回来，来不及抖掉满身的雪气，所以也不敢靠近屋内的人。
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霜降以后，贞宁十二年最大的一股恶寒钻入了所有文人的脊背。
杨婉独自一个人走上午门前的大街，午门前观刑的人很多，站在前面的大多是司法道上的官员。秋初时，皇帝原本下了旨，命所有正八品以上的京中官员全部汇集观刑，但后来听说了诏狱中的惨闻之后，又把这道旨意收了回去。
但是，京中大部分的官员还是聚集到了午门前，来送周丛山和其余十个学生。
周丛山是二十年前就已经致仕的一个老翰林，如今已至耄耋之年。当他被从囚车上架下来的时候，膝盖已经完全看不到肉了，一双森白的连骸（1）露在外面，脚腕上已经挂不住刑具。他双眼处被自己的血水黏住，完全睁不开，刑部的差役将他推上刑台的时候，他只能靠着台下的人声，来辨别方向。
台下的官员看到一个老翰林被折磨成这样，有几个忍不住轻声说道：“先帝设北镇抚司诏狱，立为天下公器，这个张洛，身为北镇抚司使却要法外动刑，将人折磨至此，实有违先帝设诏狱之初衷。”
“你看不明白吗？这是他借这些人的身子，替天子申斥群臣。你我也小声些，北镇抚司的耳目太多了。”
杨婉听着耳边的人声，抬头朝刑台上的张洛看去。
他今日穿着北镇抚司使的官袍，坐在监斩台案后面，听着满耳的悲声，一动不动。
刑台上的周丛山无法跪下，差役想了好多法子都没办法让他撑住，索性就让他趴在地上。谁知他却撕着嗓子，拼命仰起头，朝着人群喊道：“君父眼盲至此极处……枉信阉宦……纵容私刑，虐杀我……桐嘉八十余后生……我今日虽身死，然清魂不肯去，望吾血肉落地，为后世人铺良道……望吾骨成树，为后继者撑庇冠……”
望吾血肉落地，为后世人铺良道。
望吾骨成树，为后继者撑庇冠。
杨婉站在人群里默默地复述这两句话，不由浑身颤栗。
历史上关于周丛山的死前的场景，只有“呕血结块，甚见腐块”的记载。
杨婉今日才知道，他还说了这样一番令后生荡气回肠的绝命之言。
不止杨婉，在场的官员，皆露了悲色。
纷纷朝张洛怒目而视。
然而，监斩席后面却只冷冷地摔下两个字，“割舌。”
两个锦衣卫应声架起周丛山，一声孱弱却凄厉的惨叫从刑台上传来，杨婉掐住自己的手猛地转过身。
人群哑静，而她却头皮炸沸。