傍晚的彩霞将大地笼罩成柔和的色调，曲向南推门从屋子里出来时，看到百草正呆呆地站在屋外，仿佛已经站在那里很久了。
“输了也没什么。”
前几日他听到馆内的小弟子们议论过松柏道馆会在这两天进行全市道馆挑战赛前的馆内选拔赛，一直挂念着她有没有可能脱颖而出。看她此刻失魂落魄般的模样，他已经能猜到结果是什么了。
带她坐到院子里的长石凳上，曲向南拍拍她的肩膀安慰她，心中也有些失落，声音却比平时略微提高了一些，说：“作为一个跆拳道选手，太过一帆风顺并不是好事，会容易让人变得太自满和自负，只有输过才能知道哪里需要进步。”
她默默地听着。
多么想告诉师父，她没有输！她赢了，原本应该是由她参加道馆挑战赛，是她的参赛资格硬生生被剥夺了！可是，说这些有什么用，终究还是没资格参加道馆挑战赛，说出来只会让师父遗憾和难过。
想了一整个下午。
她终于想通了。
若白选择秀琴而不是她，归根结底是因为她的实力不行。
那场馆内挑战赛的最终赛，她是真的赢了吗？如果不是她运气好，如果秀琴在最后时候没有分神，输的应该是她才对。虽然她可以同那些不认可她胜利的弟子们进行争辩，可是究竟她和秀琴两人的实力孰强孰弱，却是明摆着的。如果她代表松柏道馆参赛，只会成为一个拖累吧。如果她在道馆挑战赛中遇到婷宜那样的对手……她声音沙哑地说：
“……师父，我让您失望了。”
“傻孩子，不要因为这次的失败就对自己失去信心。你要相信师父说的，你是有天赋有潜质的跆拳道选手，终有一日你会光芒万丈，站在让人仰望的巅峰。”
有天赋有潜质……
她心中一涩，说：
“我会继续努力地训练，争取明年能够参赛。可是，师父……我觉得，我也许并没有那些天赋和潜质。”
“怎么？”
“我只是空有一身蛮力而已，”她紧紧咬住嘴唇，“可是在比赛中，只有蛮力是远远不行的吧。对方似乎能够看出我每个进攻的意图，而我完全看不出对方的意图！就像猫捉老鼠一样，我就是被戏耍的那只老鼠……”
泪意在眼睛里凝聚。
她低下头，不敢让师父看见她的难过。是的，她就是一个只有蛮力的笨蛋，只会最笨最幼稚的进攻方式，被所有人笑，遇到水平高些的对手就会败得惨不忍睹。
曲向南皱眉，“你把自己的力量叫做蛮力？”
那不是蛮力是什么？
她默声不语。所有的人都笑话她，婷宜踢在她身上的力量是那么轻巧，却让她避无可避。
“对一个跆拳道选手来说，身体的力量是最基本的素质。”曲向南顿了顿，“百草，你回答我，什么是KO取胜？”
“KO取胜是指只要有一方将另一方击倒，使之在十秒钟内无法继续比赛，那么无论双方之前是怎么样的比分，被击倒者就会被判输掉这场比赛。”她不用经过大脑就能回答出来。
这是初学跆拳道最基本的常识。以KO的方式将对方战胜，是几乎所有习练跆拳道的人最向往的获胜情况。说起来，昨天她也是KO战胜了秀琴。
“那么，你有没有想过，为什么在正式比赛中会出现KO决胜的规则？”曲向南凝视她。
她怔了怔。
她从没想过这个问题。
“跆拳道最初是一项强身健体的运动，并且在格斗和战争中也有很大的威力。可是随着跆拳道逐渐成为正式的竞赛项目，只要踢中对方的有效部位就能得分，最终凭借得分的多少分出胜负，于是越来越多的选手开始忽略力量，只注意技巧。”曲向南缓缓地说，“如果只要能踢中那些部位就行，而不在意踢出的力量其实毫无威胁性，这样发展下去，跆拳道将会沦落为花拳绣腿的表演，失去它实际上的意义。所以，才有了KO规则的出现。这个规则的目的就是告诉所有的选手，只有具备能击倒对手的力量，才是真正的胜者。”
“作为女子选手，更是有很多人从一开始就把练习的重点放在技巧上，力量方面非常欠缺，失去了练习跆拳道的根本。”曲向南面色郑重，沉声说，“对于你，从你一开始学习跆拳道，基本功和力量方面的训练就是你的重点，这几年下来，你的身体素质要比其他人要强得多。百草，这是你身上最突出的优势，是你应该引以为傲的地方！”
她听着师父的这些话。
原本已经有些消沉的心突然间又紊乱茫然起来。
“具备了扎实的基本功和杰出的身体素质之后，再去完善技巧和积累经验就是水到渠成的事情。”说着，曲向南的声音有些黯然，“本来你已到了提高技巧和实战经验的时候，师父却既没办法让你得到实战机会，也没有办法将你留在全胜道馆指导你的技巧，耽误了你……”
“师父！”
她慌忙喊出声。
“……没有，我在松柏道馆也蛮适应的……他们……他们都对我很好，这次也让我参加了馆内选拔赛……只不过，是我的实力不够……”强自压抑住心底的酸涩，她仰头对师父挤出笑容，“知道师父不嫌我笨……不怪我没得到参加道馆挑战赛的资格……我就很开心了……”
“傻孩子，”看着她即使努力微笑，眼底也隐藏不住的失落和暗淡，曲向南长长叹息一声，“胜败乃是常事，不要太过放在心上。师父相信你，明年你一定能参加道馆选拔赛，能站在正式的比赛场地上，取得一场场的胜利。”
“……是，师父，”看着师父过早衰老的面容和眼底那一抹隐约的希冀神色，她涩声说，“……我会让您看到那一天的。”
走出全胜道馆的偏门。
傍晚的霞光已被暗色尽遮了去。
她一步步走着。
孤独的身影被拉得很长很长。
她不能放弃。
不仅仅是因为师父的希望，而是如果这样就被人从意志上打垮掉，连她都会看不起自己的吧。这只是一次小小的挫折，是所有练习跆拳道的人都会遇到的挫折，她只需要努力提高自己，让自己变得更强。
一遍一遍地如此对自己说。
她以为已经说服了自己。
可是当她站在路口，远远地看到正和初原并肩谈笑着走进松柏道馆大门的婷宜，看着那两人如一对璧人般的背影——一颗心又重重沉下去。
师父说，只要她努力积累实战的技巧和经验，就会进步的。
只是她需要进步到什么程度。
才能战胜婷宜呢？
第二天晨练的时候，百草又沉默地站进队伍里。
她原以为松柏道馆的弟子们会嘲笑她，毕竟昨天她的情绪那么冲动，又那么凄惨地在众人面前败给婷宜。
可是……
晓萤一直紧紧陪在她身边，周围没有一个人用异样的眼神看她，萍萍甚至还用手拽拽她的道服，在她看过去时对她露出甜甜的笑容。训练前，若白也只是淡淡地看了她一眼，没有问她为什么缺勤前一天傍晚的训练。
就像什么也没有发生过。
只是，毕竟是发生过什么了吧？
就像下午放学后，百草没有回道馆，背着书包一个人走在街上。为了备战道馆挑战赛，若白今天会带着亦枫、秀琴和其他弟子们去和别的道馆进行热身赛，晓萤兴奋地一放学就冲回去，说绝不放过任何一场热身赛，哪怕纯粹是旁观。