对于六磅长炮的性能，梅森很了解：三分钟、四分钟一轮射击比较正常，熟练炮组两分钟一轮射击也未必不能做到。
第二轮射击，特尔敦人的火炮没有炸膛。
又过去六、七分钟，四声雷鸣再次依序响起，仍旧没有炸膛。
热沃丹的城防工事的设计目的，是为抵御骑兵冲击。所以城墙的立面比较陡，炮弹砸在上面能够“吃上劲”。
特尔敦人可不是乱打的，他们的十二次射击，始终对准一座箭头堡猛轰。
连续被外力击打，箭头堡被砸塌了一角，大块的泥土随之崩落进壕沟。
虽然墙体目前仍旧完整，但是特尔敦的炮组已经证明了他们有能力威胁到城墙。
梅森叹了口气，取出手绢，擦了擦脸上的土灰。
军士把炮弹捡了回来，邀功似地捧给梅森：“阁下，刚才别提有多危险了……”
梅森接过炮弹，掂了掂，露出一丝微笑：“铁炮弹。”
军士以及周围的民兵都不明所以。
“在大荒原上，铁是金银一样的货币，特尔敦称铁为‘黑钱’。特尔敦人现在等于是在用钱来打我们。”梅森耐心给身旁的民兵解释其中奥妙：
“如果是石头炮弹，说明特尔敦人准备的很充分。但他们现在用的是铁炮弹——特尔敦人没有铸造铁炮弹的能力，这些铁炮弹应当是远征军遗弃在荒原上的，用一发少一发。”
一众民兵恍然大悟。
梅森翻转查看炮弹，想要找到铭文之类的标记，但是没有找到。
他随手把炮弹往地上一扔：“我估计再过一段时间，特尔敦人就要换成小石子当霰弹，改用抵近射击战术了。”
民兵们似懂非懂点头，交头接耳地小声议论。
“那咱们就只能干挨轰吗？”有一名瘦高的年轻军士壮着胆子问：“阁下？”
“当然不。”梅森平淡地笑着：“也得给他们一点教训。”
如何给对方教训？梅森有一个大胆的想法——以炮制炮。
一门三代木炮被推上墙头，梅森像是在鼓励一样，轻轻拍了拍炮身。
这是他手头质量最好的一门三代木炮，可以发射大约四磅重的实心炮弹。
三代木炮是在裹锻铁管外面裹皮绳和铁箍预紧，最后再用木头固定。
从设计上来说，它的功能是发射霰弹，但也并非不能打实心弹。
梅森伸直胳膊、束起拇指，根据他的估测，特尔敦的火炮距离城墙大约在一百米上下——所以炮击才如此之准，几乎很少射失。
四门火炮一字排开，火炮掩体用厚木板搭建。
如果梅森是进攻方，他不会把火炮推到如此近的距离。一百米，已经进入了霰弹的杀伤范围。
厚木板能抵挡火绳枪的射击，或许也能扛住霰弹的暴风雨，但是对方显然没有考虑到守军以炮制炮的可能性——更有可能是故意给守军留机会。
梅森花了很长时间调整角度，然后才是装填流程：火药、木垫板、棉絮和麻絮依次塞进炮膛。
驱散围观的民兵，梅森点头示意部下可以放入炮弹了。
脸上有红色胎记的凶恶男人在手心吐了两口唾沫，拿起铁勺从火炉中取出一枚已经烧得炽红的炮弹。
人群中传出几声惊呼，民兵们这才明白为什么不准站到近处围观。
隐约冒着火焰的四磅铁弹被放入炮膛，梅森用长杆点燃引火药，飞快地退到远处。
“轰”的一声，炮身猛地震颤，被推离原位。
赤红的火弹射出炮口，带着胜利的期望在空中划过一道优美的弧线。
然后在众人的注视下从特尔敦人的炮组头顶飞了过去，慢悠悠落在远处，蹦跳了几下，最后归于沉寂——打远了。
巨大的落差令民兵们不自觉发出失望的哀叹。
梅森不为所动，他先是给火炮复位，然后用铅垂线调整角度，再次装填、射击。
第二次射击也没命中，炮弹早早落地，蹦跳了几下便不动弹了——打近了。
有民兵忍不住小声嘀咕：“梅森阁下到底行不行？”
也有老兵自信满满地替保民官作证：“你们懂个屁？我们以前打仗的时候，梅森上尉前三发都打偏了，第四发直接命中！这就叫炮术！试射，懂吗？”
梅森正忙着用铅垂线调整射击角，没有听到其他民兵的议论。即使听到了，他也很难给对方解释。
他确实是在校射。
第一次射击，他特意让炮弹落在更远的地方；
第二次射击，他改为让炮弹落在近处；
然后就可以通过两次射击的落点和射击角度，计算出正确的射击角度。
弹道学是一门深奥的学问，虽然目前仅有一些经验公式可以使用，但也绝不是步兵科和骑兵科那些四肢发达、头脑简单的肌肉棒槌能学会的东西——梅森有一点点骄傲地想。
当然啦，理论计算是一回事，实战还需要一点运气……一点点。
第三次射击，承载梅森希望射击，按照最准确的预设角度的射击，还是没中。
炮弹尖啸着飞出炮膛，落到了远点。
跟计算的有点不一样，理论上来说这一发即便射失也应该落在近处。
梅森毫不气馁，继续校正。
第四发、第五发、第六发，无一命中。
梅森额头沁出了细密的汗珠，围观的民兵们已经感到有些无聊，而特尔敦人更是变得麻木。
守军第一次炮击的时候，特尔敦人被吓了一跳，督战的青翎羽急忙命令部众用厚木板护住火炮。
接过几轮射击下来，督战的青翎羽发现两腿人的炮术稀烂，炮弹到处乱飞也没个准头，还不如他手下的奴隶炮手打得准。
青翎羽也就干脆不理睬两腿人的骚扰，专心致志炮轰箭头堡。
守军打了六发炮弹，连根马尾巴毛都没打着。
在此过程中，青翎羽的火炮射击三轮，却是绝大多数都命中箭头堡的墙体。
“是火炮的问题。”第七次射失之后，梅森擦掉额头的汗，认真对脸上有红色胎记的旧部说：“这几门木炮没钻过膛，内管太粗糙，炮弹的轨迹没有规律可言。”
“是这样的。”红色胎记男人面无表情地点头——因为脸上的胎记太恐怖，他平日里也没什么表情：“炮膛很烫，要不要先冷却？”
“拿油来，冷却一下。”梅森环顾四周，不经意对上了民兵们复杂的眼神，他忍不住叹了口气：“真的是火炮的问题。”
“是这样的。”红色胎记男人点点头，离开炮位去取冷却用的油了。
梅森取出一卷草纸，又开始写写算算起来。
民兵们见状，各自回到岗位，许多人走时还在小声议论。
大家对于保民官的炮术已经不抱希望，不过好在一番折腾下来，守城民兵对于火炮也有些脱敏了——反正威力就这个样，也没什么厉害的。
“特尔敦人对于火炮的运用仍旧非常初级。”梅森记录道：“六磅长炮的优势在于轻量化，配合炮车可以随时移动。但是特尔敦人却将六磅长炮放置在固定炮位上，作为重型攻城火炮使用，主动放弃了机动性的优势……”
梅森一边写算，一边观察并记录弹着点。
忽然，他全身僵硬、瞳孔猛扩，手中的石墨条“啪”地一声被掰断。
梅森来不及再拿一根新的，就拣起半根石墨条，飞快地计算、绘制草图，嘴唇越抿越紧。
红色胎记男人带着部下取来油脂，将炮膛冷却降温之后，见老长官入神一般在草纸上滑动石墨条，也不敢打扰。
红色胎记男人和其他炮手静静地等着。
“尤里卡！尤里卡！！！”梅森一下子跳起来，狠狠将最后的一小截石墨条摔在地上，大笑道：“昂斯！这次双份装药！”
因为脸上硕大的红色胎记而得到绰号“恶魔”的昂斯罕见地质疑了老长官命令：“双份装药，会炸膛。”
[注：胎记被认为是魔鬼的吻，女人身上的黑色胎记被认为是哺育魔鬼的R头]
“那就先一份半装药试试。”梅森立刻动手给火炮设置新的射击角。
“我来点火。”恶魔昂斯没有再说什么。
火炮在四十五度角时射程最大，这是炮手的经验之谈。
梅森没有再想之前一样选择直接命中对方的射击角，相反，他选择了一个更小的射击角。
装填完毕，恶魔昂斯拿过点火杆，面无表情点燃了引火药。
额外的半份火炮，带来了更高的出膛速度。
炽红的炮弹迸射而出，以前所未有的威力飞向特尔敦人的炮位。
民兵们虽然不懂火炮，但是看了几次也大概明白怎么回事。
“近了。”有反应快的民兵下意识心想。
确实是近了，离炮位还有一段距离，炮弹便已经重重砸在地面上。
在火炮旁边督战的青翎羽哈哈大笑。
但只是瞬息间，他的笑容僵在脸上。
高速飞行的炮弹没有陷进泥土里，相反，炮弹从地面上猛地弹起来，再次朝着前方滑翔。
时间仿佛在这一刻凝固，特尔敦青翎羽惊恐地看着炮弹以一种蹦蹦跳跳的姿态直直朝他飞来。
青翎羽想躲，但是炮弹更快。
暗红色的高温炮弹直接命中青翎羽的左腿，将后者的左腿从膝盖处硬生生砸断。
某一个瞬间，周围的俘虏炮手仿佛听到了烤肉的“吱吱”声，然后他们真的嗅到了烤肉气味——枯瘦的俘虏们下意识流出了口水。
而后，他们才听见青翎羽蛮子的惨叫。
炮弹像是打水漂一样，几次落地、反弹飞入人群，无论是攻城方还是守城方，所有人都目瞪口呆。
“这是什么样的运气？！”守城民兵先是吃惊，然后开始拼命喝彩。
“这是什么样的运气？！”观战的特尔敦人同样大吃一惊。
恶魔昂斯很快便大致想通是怎样一回事：天寒地冻又没有降雨，土壤发硬，炮弹以大角度高速入射，便能够反弹起来而不是陷进土里。
但是恶魔昂斯仍然很难相信这是一次“人为规划”的射击，
他的眉毛微微挑起，神情带着几分惊讶，询问地看向老长官。
“运气好，我也没想到第一次就能命中。”梅森不好意思地挠了挠头，脸颊有点发烫：“好像打中了什么人？接下来试试两倍装药？”
……
热沃丹的炮战，以互有胜负谢幕。
另一边，温特斯来了两位客人。
第一位客人自称是从特尔敦部出逃的奴隶，带着重要的情报。
第二位客人不要自称，他叫好运戈尔德，他给温特斯带来了好运气——而这正是温特斯需要的东西。
钢铁火药和施法者