因为祭坛启动频繁,内里的各种部件自然损耗得快，往常一些小毛病靠炼器堂在钢城的常驻炼器师就能搞定，但这次，明显不是他们能修理好的程度了。
“长老您快来看看！”
队伍刚到钢城门口,城主和驻钢城的圣教炼器师就连忙将人迎到现场,茶啊水啊接风洗尘啊这些其他天域都有的惯例客套在南天域全都没有——圣教不兴这个，讲究效率和开门见山。
于是刚下车的魏长老也没有任何废话直接就走向了那座建在城中心的高大祭坛。
“小露,你过来。”做师父的没忘记小徒弟,招她来身边就指着眼前足有五米高近30米周长的圆形祭坛开口,“祭坛是我圣教独有的祭祀工具，它其实也可以说是超大型的星力宝具,只是内部的构造更加复杂和精细,你先看看,以炼器师的角度观察观察这祭坛哪里出了问题。”
“是。”徒弟乖巧应下,她独自上前往祭坛靠近了几步，绕着这造型古拙的高大祭坛走了一圈，视线从上至下，最后在最边缘处那足有十公分宽的圆环型深槽停了停,然后又退回师父的身边,“外部没有任何问题，零件和符纹完好度都在九成以上,小部分甚至都是簇新的，应该内部核心出问题了。根据城主他们刚才的描述,有七成五的可能是核心内部的符纹因为过度使用而被磨损,变浅甚至缺失了。无法形成阵法,自然不能召唤星力,祭祀自然会失败。”
站在后面听着的城主几人皆是身躯一震,特别是驻地的炼器师更是瞪圆了眼睛，他也是魏长老的徒弟之一，因为能力水平受到认可才被外派到钢城负责祭坛的保养和运行，以前还常听见留在圣城的师兄弟姐妹吐槽师父收了关门弟子就看他们鼻子不是鼻子眼不是眼，可也只是吐槽其余坏话一句不说，当时他还纳闷，现在有点懂了。
不是不想说，而是这炼器水平……他也说不出不好来。
全都对了，没一个错能指出来，你让他说什么？
“师妹说得对。”驻地炼器师顿时有些不好意思，“师父，就是核心内部的符纹缺失了，要是外部的我还能修复，可是内部的对星力的稳定性要求太高了，除了您老我真的不知道该求助谁。”
“哼，我就知道是这样！”魏长老早有所料，他自己收的徒弟什么水平他不知道么，“算算日子其实也差不多了，距离上次修复核心符纹也是十年前的事，没有这事我也该来一趟的。”
南天域的人讲究效率，但也不至于为了效率什么都不顾，城主等人一听问题能解决，就是花得时间长了点起码一个月打底，纷纷表示这不是事，一个月大家等得起，长老大人你们先去吃饭洗漱休息一下啊。
然后再去工作就行了。
【道理是这么个道理，但总觉得这说法有点狗怎么回事？】第一万忍不住吐槽，【好像隐隐窥视到一点圣教不受另外两天域待见的原因。】
没人理它，休整了一下在路上积累的疲劳，魏长老就带着徒弟们开始工作。
他们又回到了巨大的祭坛前，走在首位的魏长老一手张开五指，掌心朝向祭坛，另一只手握着一把锋利的小刀对着自己张开的手掌就是一划，血线顿生的同时他的掌心也涌起荧蓝色的光。
血滴落于祭坛的环形凹槽。
瞬间，整座祭坛的轮廓涌起一层同样的光芒，这荧光一闪而逝，方才还浑然一体的祭坛突然有一处出现一道门形的缺口，露出奔向地下室似的台阶。
“走吧，核心在里面。”朝着徒弟们点点头，魏长老率先走了进去。
祭坛内部别有洞天，与其说它像是个魔幻面的法器，不如说更像是科学世界里某种精密仪器的内部，各种形状的零件在内部交错，看上一眼就让人头晕眼花。
但比零件更让人眼晕的还是刻在内部的阵符，几乎铺天盖地布满了整座祭坛内部。
而核心……
【我去！我以为核心顶多就是个核什么的，原来是一个房间吗？】第一万表示吓到了。
“核心就是刻满星力阵符的阵法，也是能启动祭坛，发动祈雨祭祀的关键之一。”魏长老跟小徒弟细细解释，“就像一个普通人，如果没有资质就做不到引星入体一样，核心中的阵法就相当于保证能引星入体的资质。”
他说完便示意徒弟看向这间什么东西都没有的空房间，除了让人进出的门位置以外，四面八方都刻满了符纹，散发着星力特有的荧蓝光芒，有的还很清晰，有的已经黯淡近乎消散，有的则直接消失不见，只留下突兀的留白。
“刻画核心符纹，它不是用笔也不是用刀刻在墙上，而是用我们炼星士自身凝练的星力。承载核心符纹的这个载体房间材质很特殊，可以保证炼星士凝结出的星力能长期一直留在载体上。”
他抬起手，两指并拢在一处已经有空缺的墙壁上虚按下去，随后老者面色一肃，一点荧光便从他指尖隐隐透出，那是极为浓郁又精纯的星力，随着老者指尖一点点的移动形成了一只符纹的一道笔画，这道符纹字一共三笔，却耗费了老者近十分钟的时间。
“看到了吗？刻画核心符纹的要求，就是星力磅礴和精纯稳定，否则没过多久就会在载体上消失，只有五星以上的炼星士才有能力勉强做到这些。”魏长老怕小徒弟不信，就示意那边师兄给师妹示范一下，“你师兄其实是六星炼士了，但我不知道他为什么就这么笨，在别的地方刻符纹都很顺利，就是学不会核心刻符。明信你去，给你师妹展示一下失败是什么样。”
叫做明信的驻地炼器师顿时苦脸，他知道自己刻不好核心符，可师父收的徒弟里不都是半斤八两嘛，他们这些人里就算能刻的也只能说是勉强，为啥非要拿他当反面例子。
心里怨念一堆，但该做还是要做，知道这是做对比，明信索性就在师父刚刻好的那个符纹旁边接着刻。
这次是二十分钟过去，一个比较复杂的符纹被成功凝刻出，鲜亮的荧光色像是有生命般在符纹上流动，明信看着上面的符纹却是露出苦笑。
几乎是他苦笑的瞬间，原本鲜活的符字开始迅速黯淡，以肉眼可见的速度消失在载体墙壁上。
“看到了吧？学艺不精的人结果就是这样。”魏长老毫不客气地拿来给小徒弟当反面教材，“他作为六星炼士星力的强度是绝对够了，可他和大多数人一样学不会用始终如一的速度输出星力，但凡有一丝不稳，载体就承受不住这种不稳定的符纹，轰然破碎。”
“可这真的太难了啊。”明信也很委屈，“又要保证强度又要保持精微，还要保持一样的输出速度，手很难不抖的啊！”这跟要求大象去踩蚂蚁举起来的桥，又要脚切实踩在桥上但还不准踩死一只蚂蚁一样，要人老命啊！
“少找借口，大家都是人一个鼻子两眼睛，凭什么我这个糟老头子会你们这些青壮年就不行！”魏长老劈头盖脸骂，“这个月你也给我呆在这里加练，看看你小师妹是怎么学的！”
明信：“……哦。”开始大幅度体会到留在宗地的那些师兄弟姐妹的心情。
核心符纹的刻印很难，不只在对于刻印者本身的技术要求，也在于它对刻印者精力和心神的恐怖消耗。
一个最简单的三笔字符纹魏长老这样的炼器大师都要花去十分钟的时间，而要铺满整座房间这个工程所需要的时间可想而知。
“还好是让我修复缺损不是重新做一个核心，不然老骨头都能交待喽。”坚持了三个小时，消耗极大的老人再也受不住，直接不顾形象地坐在早就准备好的软躺椅上，但辛苦到现在连五十分之一的进度都没完，回头看看那边也刻了三个小时但一符也没留下的徒弟，顿时没好气，“真是没用，一点忙都帮不上！”
同样瘫坐在地的明信简直不能更委屈，他真的已经很努力了，师父您就没看到他全身的汗吗，干脆脾气也来了，不软不硬地顶了一句：“嫌我没用，那你让小师妹上啊！”
刚刚才躺下的魏长老顿时眼睛一瞪：“你好意思的！你小师妹今天刚知道祭坛学了刻印，你这师兄也当得太……”
“师父，请喝茶。”剩下的骂声被突然塞到手上的茶杯给打断了，清新宁神的茶香一下子抚平了场内人暴躁的情绪，“师兄也请喝茶。”
不知何时出去端来清茶的小师妹笑看两人：“我看师父和师兄一直专心工作，损耗不小，便出去准备了一些东西来。”
不光是茶，还有不会落屑的点心，以及擦汗用的温热毛巾。这汗一擦，茶水点心一下肚，之前的焦躁就被熨斗熨过一遍样消失得无影无踪。
“谢谢你啊师妹。”便宜师兄很不好意思，他刚刚不该胡乱迁怒的，师妹这么细致体贴，难怪脾气暴躁的师父会这么喜欢她。
“师兄刚刚的话我也听到了，我觉得很有道理，跟在师父身边看了这么长时间，也该上手试试了。”15岁的小姑娘笑容澄澈，声音温柔清脆，“师父，就让我试试如何？”
眼见小徒弟为自己两人打圆场，魏长老哪有不同意的，哼哼两声：“你先虚空画一遍，如果是合格的核心符纹它的凝练性是可以保证在虚空中停驻十分钟以上不会消散的。”
毕竟是一次都没试过的新手，为了防止用力过猛直接破坏了载体墙，最开始的训练都是如此。
明信也没异议，这是他们学核心符时的老操作了，基本上他们画上去用不了一分钟就消散在虚空里，只有极少一部分弟子坚持在了十分钟多一点。
也不知道这小师妹这初次画符能坚持多……
凝练又精纯的荧蓝色笔画在少女纤细的指尖没有丝毫迟滞地挥就，一个三笔画的符纹悬浮在虚空。
……久。不是，她这个字符只花了一分钟不到吧！？
不只是明信，就是魏长老也觉得自己有点眼花，那边小徒弟已经在画第二个符纹，正是她师兄之前刻印过的复杂笔画符。
这次花了三分钟，嗯，终于久了点。
……等等，这效率也不对吧！？
“小师妹，你不会是没用心随便……”
“随便你个头，没看见前面的三笔符纹现在还在吗？现在都过去至少四分钟了，你说除了核心符纹还有什么符纹能做到虚空凝滞的！”师父暴躁的将盘子里的一块点心精准扔进徒弟的嘴里。
被这么一提醒，明信终于注意到前面那个符纹竟然没按以往的经验消失不见，而是一直存在着。
两只符纹悬在虚空，浓郁的星力在字面上流转经久不散，是真正的鲜活有如生命在其中流动。
明信惊住了，魏长老倒还是能保持基本的师尊风度。
只是待十分钟过去，字未消散；接着二十分钟字迹依然，直到半小时后符纹才崩灭在虚空；青年人整个呈呆滞状，而老者是直接暴发出无比欣悦的大笑声。