阿桂的眼睛被方喻同遮得严严实实,什么都看不见。
她知道，他是反过来在保护她。
不想让她看到这些龃龉龌龊的事情。
所以她并没有挣扎，继续听着远处传来的动静。
这地方很是空旷,所以山贼们的声音轻易就传了过来。
山贼们七嘴八舌地汇报着他们从许升香夫妇身上,还有随身包袱里搜到的东西。
都不是什么值钱货，只有几锭碎银子,连塞牙缝都不够。
寒酸得山贼们牙疼。
为首的山贼一双煞气十足的眼睛在许升香夫妇俩身上来回逡巡，不甘心道：“真找不到？”
“真没有。”
“罢，先撤吧。”
“大哥，这娘们...不带回去玩玩儿？”有山贼眼馋地问道。
“不能动他们。”一声冷嗤响起,“拿钱办事，这点规矩你都不懂么？”
阿桂轻蹙起眉尖。
拿谁的钱？办什么事？
她沉浸在黑暗中思考着，方喻同忽然松开手，“山贼走了。”
阿桂一颗心吓得扑扑直跳。
看到前方重新安静下来的峡谷,仍然心有余悸。
方喻同指向峡谷右侧的一座山岭,“他们上山了。”
阿桂打量着，小心翼翼忖度道：“不知我们过去会不会被他们瞧见。”
方喻同也思索着,良久才道：“再等等。”
峡谷之间，虽山贼们都没影了。
但明显老张头三人还是吓得不轻,半晌都没回过神来。
许升香夫妇重新穿好衣裳，战战兢兢地坐在地上，像傻了似的。
老张头也是。
他的酒都被山贼抢走了,一直在唉声叹气,难受得很。
阿桂她们等了许久，确认过山贼没有躲在暗处，而是真走了以后。
这才慢悠悠走过去。
许升香听到脚步声，先是一哆嗦,再看到是阿桂和方喻同，顿时变了脸。
一双红着的眼睛满是怨恨，尖声道：“你这个丧门星！我就知道遇上你准没好事！方才我和你二叔差点被你克死了你知不知道？！！”
阿桂无辜地眨了下眼，轻声道：“二婶说的这是什么意思？为何我听不懂？”
许升香被气到哆嗦得更厉害，“要不是坐了这马车，我们会被山贼拦下么？会被当成有钱人遭抢么？！你说是不是？”
说罢，一片沉默。
许升香又不解气地踢了踢阿桂她二叔，希望他能搭腔。
阿桂看向二叔，眸子里带着不温不火的笑意。
二叔像是被吓傻了，在原地喃喃自语着，腿直哆嗦。
老张头倒是终于回过神来，连忙翻身上了马车，拉起缰绳道：“快、快走！”
阿桂看了他一眼，又稍稍弯腰，低头问坐在地上的二叔二婶。
“二叔二婶，你们快上去吧，不是还要去嘉宁么？”
“不去了！还去个劳什子嘉宁？！”许升香撒泼打滚似的往地上一板，扯着乱糟糟的头发骂道，“你这个克星！离我远一点！我这是倒了什么霉哟！居然嫁到你们家！”
二叔脸色僵着，嘴唇阖动，也不知在念叨什么。
阿桂但笑不语，和方喻同相互扶扯着，上了马车。
她又掀起帘子，脑袋从小窗探出来，噙着笑意道：“二叔二婶，真不坐我的马车了么？”
许升香夫妇脑袋摇得似拨浪鼓，仿佛被刚刚发生的事情刺激狠了。
再加上他们的包袱也都被山贼搜罗光，于是站起来拍拍屁股就撒丫子往相反的方向逃。
生怕阿桂再叫马车追上来，将他们摁进马车里坐着。
回想起刚刚阿桂的那个笑容。
他们心里就冷冷瘆得慌。
……
吓跑了二叔二婶，又避过了山贼这一难关。
阿桂嘴角的笑意虽浅淡，却在眸底深处也轻轻泛着。
马车悠悠重新动起来。
她只松懈了片刻，仍不大放心，又探头出去与老张头商议。
叫他在附近的驿站住几日，再回去便是。
就与苏义说已将他们送到嘉宁。
老张头彷徨了片刻，听到阿桂说起让他在驿站喝酒睡觉时，不由心动。
最后犹疑着，答应下来。
反正有没有将她们送到嘉宁之事，天知地知，他知还有阿桂两人知。
只要大家达成一致，就不必担心说漏了嘴。
阿桂和方喻同下了马车，则靠着一双腿往嘉宁方向走。
虽比乘马车累了许多，但却心安不少。
说实话，坐马车确实太过打眼。
尤其只有个年迈的车夫，若遭人抢劫，根本挡不住。
当不如还是扮做难民。
总没人会盯着难民欺负。
尤其是再咳几声，那就恨不得离你几丈远。
仿佛重新回到了逃难的时候。
不过今时不同往日。
两人兜里揣着银子，食物充足。
天气晴朗，路也好走。
就这样，两人赶了数日的路。
紧赶慢赶，终于在冬至这日，到了嘉宁。
嘉宁城有好几个苏安城那样大。
算是江南最有名的几个城池之一。
内是繁华烟柳，外有湖光山色。
既温柔，又富贵。
只是初冬已至，城内没了那花红柳绿春色撩人的景致。
阿桂与方喻同拿着户籍登记过，领了木牌，便入了城。
嘉宁城对难民并不严苛，一视同仁，也未查验两人是否染了瘟病。
一细问才知，如今天愈渐冷，那瘟病竟跟怕冷似的，已经冻没了。
只是染瘟病者已有万千。
他们却不能再活过来。
阿桂和方喻同走在繁华熙攘的十字长街上。
他忽而开口道：“也不知道陈爷爷是否到了嘉宁。”
“定是到了的。”阿桂面上挂着浅浅淡淡的笑容，“只是不知他在何处落了脚，当时也没约好如何寻他。”
方喻同搓了搓冻得泛红的耳朵，指着面前一家小饭馆道：“阿姐，进去吃点儿？”
这些日子，他已经被她磨得自然而然地叫她阿姐。
不必再过脑子。
阿桂弯了弯唇角，“也好，吃了数日的干粮，着实噎得慌。”
进了小饭馆，两人落座，才知今儿是冬至。
便在小二力荐下，点了两样不同的角子。
一样叫燥肉双下角子，另一样是煎角子。
做法不同，各有各的风味。
阿桂给方喻同夹得更多，瞥了眼他冻得泛红的耳朵，抬手替他搓了搓耳根。
“你是小孩，要多吃些。冬至吃了角子才不容易冻耳朵。”
方喻同一边咬着角子，一边不服道：“我才不是小孩！我生辰刚过！”
赶路不知日月长。
方喻同的生辰就在冬至前几日，只是忙着赶路，自个儿都忘了。
阿桂一怔，又往他碗里夹了个煎角子，随口道：“就算你十岁，你还是比我小，还是小孩。”
方喻同轻哼一声，大口咬着角子，“我吃得多，长得就快。等我比你高了，看谁喊谁小孩。”
阿桂失笑，“行，等你长高。”
两人安静下来，专心吃角子。
鲜美细腻的肉馅儿在舌尖迸开，也是一种享受。
忽而旁边那桌人说话的声音渐渐大了起来。
“嘉宁书院考核何等严苛，你说你小儿子能拿优等？切，我看你是醉糊涂了吧！”
阿桂两人看向那拍桌子之人。
着实已喝得脸红眼蒙，但还是大着舌头说道：“你怎就知我在撒谎吹牛？！我儿子像我，就是厉害！”
“你厉害，你厉害怎的连个秀才都考不上？”旁边桌有人哄笑调侃。
看来都是熟人，吃醉了酒，也就口无遮拦起来。
那醉酒之人还在吹嘘，“当年我那是时运不济！若是我十岁前能进嘉宁书院，你瞧我能不能拿个状元回来！”
阿桂蹙起眉尖，听着大家谈笑才知，那嘉宁书院竟只招收十岁以下的学生。
若超了年纪再想进书院，那便是难于登天。
只有那权宦富贵子弟才有一丝可能。
她紧着眼神看了看方喻同，“幸好，再晚一年，你就去不了那嘉宁书院了。”
方喻同撇了撇嘴，不甚在意地放下木箸，“去不了就不去呗，又不是非要去那。”
阿桂听着，脸色一凝，“你不去那，还想去哪？嘉宁书院乃四大书院之首，已是顶好的了。”
方喻同瞥眼道：“我寻思着去学门手艺也挺好的。杀猪就不错。阿姐，你觉得如何？”
阿桂冷笑一声，“我看你就是猪。”
“……”方喻同嘟囔一声，“生气也别骂人呀。”
阿桂睨了他一眼，庆幸道：“听说那嘉宁书院的考核难于登天，十之八九都要被刷下去的。幸好你有推荐信，可以免试入学。”
方喻同眸色一怔，暗下去。
没接话。
吃饱喝足，又听了一嘴嘉宁书院的种种传闻。