船行二日，已经快接近海边。
狄二发出信号，通知海边的人准备接应。
船头出现一个身影，是出来透气的张平。
“今晚风大，不要靠近船舷。”
张平听话地往后退到甲板上，抓住身边扶栏，“你对这片海域很熟悉？没想到你竟能一个人操船在海上行走。”张平佩服他。
狄二掌着舵，眼望海岸，这次航行很快就要结束了。
“这是小船。这片海域也还算安全。”狄二过了半天才答道。
这还算小船？张平乍舌。
“你原来在海上生活过？”张平本来不想问，一时耐不住好奇心。
一片寂静。
张平也没指望他回答，静静地看着大海。海水的颜色很有意思，越靠近岸边越混浊；越往远处看，海水越蓝。层层叠叠，非常有层次感。波涛在海风下荡得有点高，看久了人会自然而然生出惧怕的心理，害怕被无边无尽深不可测的海水吞噬。
“他说我父亲的罪和我无关。我父亲利用他在海上的势力和兵船为自己谋取私利，但我没有。他说他不会为我平反，但他可以给我另外一个身份让我回到海上发挥所长。”狄二突然开口道。
张平没有插话。
“我爱这片海。和我的兄弟姐妹们不同，我几乎从小就在船上长大。我娘是个为人不齿的婊/子，很多人都说她为了攀上我父亲这根高枝，故意怀了我。可就是这个为人不齿的女人，为了让我脱离贱籍、为了让我以后过上好日子，她把我交给我父亲船上的一名士兵后就当着我父亲的面跳了海。那年我七岁。后来我父亲就把我带在船上，但从没有把我带回他在城里的府邸，也没有让我认祖归宗。可最后他落罪了，我这个不被他、不被他家族承认的私生子却一样被充作军奴。如果不是你，我现在也和我其他兄弟们一样死得尸骨无存。”
张平抓抓头，不太好意思。平时这位狄二从来不跟他说话，如今一说就说了这么一大通，还是这么私密的话，弄得他也不晓得该怎么回答是好。
“那位……心中有恨。他的恨意比我强了不知多少倍。我恨的人都死去了，而他的还没有。我想获得自由的身份，如今我已经得到。而他想获得的，却不是一般人能想象的。”
“他会成功的。”张平肯定地道。
“他不喜欢、不，他不希望有人亲近你。他在孤立你，你……要小心。”
张平愣了一下，突然咧开嘴笑了：“原来如此。我还以为自己真就这么讨人厌呢。”说完还拍拍狄二的肩膀，安慰他道：“别担心，他呀，就是小孩子心性。是自己的怎么都要攥紧不放。等他以后遇到更好的，以前的自然而然就会放开了。”
狄二肩膀动了一下，可能不太习惯有人和他如此近亲。“你不担心就好。”不过他倒没想到张平会如此放得开，竟然能如此心平气和地说出以后很有可能失宠的话。但这也是事实，不是吗？而能认清事实的人，总能比别人活得长久一些。他希望张平能活得久一些。
张平用劲拍打了一下狄二的背，道：“谢谢你。”
狄二咳嗽一声，转身走开。他不是那种会把恩情放在嘴上的人，张平对他的救命之恩，他会一直放在心里。如果将来张平有用到他的一天，他不会稀罕这条命。
这次出来接应的是钱账房还有十六名乔装打扮的府中侍卫，一共来了六辆马车，装了个满满当当。
狄二没有跟他们回去，他在海边留下了。皇甫桀告诉他，狄二从此将用狄二这个名字在这里入伍，成为海防一员。
马车行了两日，有三辆马车离开他们驶向别的方向。张平没有多问，那是皇甫桀暗中隐藏的实力，就连他也不知详细底细。
皇甫桀一开始还担心张平会否责怪他隐瞒，发现张平吃好睡好没有一点纠结的感觉，他也就懒得解释了。这人谁啊？人家宰相肚里能撑船，他肚里能装十来个宰相。
张平不知道，他没纠结，他家王爷反而纠结上了。连续几天都用一种十分幽怨的眼光看着他，看得他脚底板直发痒。
其实皇甫桀也没纠结什么，他不过就是忍不住每天会想上几遍：这人为什么会不在意他的隐瞒呢？难道他不如他在意他那般在意他？
在意来在意去，宁王爷就这样在意上了。
回到京城，惠王还没有回来。可现在京城几乎八成以上的官员都认为长皇子被废，将来继位的一定是聪慧多智、风采照人的二皇子。
胜帝没有任何表示。后来惠王回京，禀告说废太子皇甫珲逃到海上后失去踪影，胜帝也没有责怪他办事不力，只是挥挥手表示知道。
胜帝康复，却也伤了底子。近来精神不佳，上朝时间也缩短了。惠王不明父皇态度，越发小心翼翼，每日必定前往皇宫嘘寒问暖一番。而每天他都会碰见同样前来问安的五皇子舒王。
看皇甫瑾和老五跑得这么勤，皇甫桀也不好意思做个不孝子。隔三岔五的也会到宫中问个安听个训。
有时候瑾、桀二人碰到，皇甫桀一定会主动示好。
皇甫瑾只觉自己越来越看不透此人，若说他有心皇位吧，也没见他有什么动作，朝臣中也没什么人支持他，就连他外公言老将军也无明显的偏袒之意。可如果说他无心皇位吧，他又觉得不信。
而此时后宫后位悬虚，诸嫔妃间也是暗潮汹涌。
朝中众臣为猜测将来哪位皇子能做太子，个个绞尽脑汁。皇帝态度不明，此时站好立场至为重要。而诸皇子除最小的七皇子外都已成/人，哪个都有继承皇位的可能。
渐渐的，大臣中原本的派系开始出现变动，有融合也有分流。在知道皇帝有意把韦家父子重新召回朝堂时，一时寂寥的韦家又开始出现客踪。韦清子身为宰相，门下弟子众多，虽然辞官离去，可百足之虫死而不僵，韦家父子一句话一样能影响不少朝臣。而妙的是，韦家虽然不再闭门谢客，却绝口不提朝中事。
宁王府，宁王的寝室内。
宁王皇甫桀喝得酩酊大醉、走路也东倒西歪，压得两边扶持他的美人走得辛苦万分，还不敢把他碰到摔到，小心翼翼地把他往床上引。
“王爷，您小心脚下。”
“小心？什么小心！我还不够小心吗！就连本王立了那么大的军功，如今不也就是个闲散王爷！哈哈！”
“王爷，您醉了。”
“醉？谁说本王醉了？本大帅就算连饮三坛烧刀子也一样能、呃……能取得匈奴单于的脑袋！”
“王爷最厉害了。”扶在左边的妩媚女子娇笑道。
“厉害？再厉害又有什么用？”皇甫桀嘿嘿怪笑，说话颠三倒四：“废太子厉害不厉害？可不是一样完了？那狐狸……一样的老二你说他……厉不厉害？可他变成、变成太子了吗？嘿嘿，你们都不知道……不知道……”
“不知道什么呀？”一直没说话的靓丽女子软软地询问。
“不知道……”皇甫桀神情一阵恍惚，像是突然想起什么一样，摇摇头，不再言语。
“王爷，您也不是没有机会，朝中哪位皇子能比得上您英武有气势？”妩媚女子软言相劝。
“嘿嘿，你这个小蹄子，就你会说话。过来，让本王好好疼爱你。”
“王爷……”妩媚女子欲拒还迎地躲闪皇甫桀伸过来的魔手。
另一边扶持的女子被宁王一把推到旁边，皇甫桀抱起那名妩媚女子就去撕她的外衣。
“王爷，不要……”
“不要？你敢说不要！”皇甫桀突然暴怒，伸手就给了女子一个耳光，打得女子跌向一旁，口角也有鲜血流出。
“王爷饶命！”两名女子一起跪下，受伤的那个连脸都不敢捂，只一个劲磕头求饶。
皇甫桀酒意上涌，一脚把屋中梨花木的厚重桌子踹倒，大吼道：“你们一个两个都不把本王放在眼里！本王哪里不如他？可就因为他得父皇喜爱，本王就不得不对他屈意奉承。哈哈哈！老二那个笨蛋，他还在一心等待父皇把皇位传给他，哈哈哈！等吧，等死了他也不会等到！”
“王爷！”门口突然出现一条人影，快步走进室内扶住双手乱舞、连站都站不稳的宁王。
“走开！去对那小子奴颜卑膝去！将来他才是你们的主子，不是我……不是……”
“王爷，您醉了。”身穿太监服的男子大声喝止他的王爷继续信口开河，同时回头对两名跪在地上的女子喝道：“你们退下！这里不需要你们侍候。”
“是。”两名女子不敢多言，立刻起身往外走。
“站住！”
两名女子互相扶持着，发着抖转身望向这位贴身侍候宁王的张侍人。
“今天不管你们听到什么都给我忘掉！如果让我听到外面有一丝风声，你们最好赶紧想想怎么才能死得快一些。”
“贱妾什么都不知道，什么都没听见！”两名女子惶恐万分地退下。
“扑通。”
身份尊贵的宁王爷被张大侍人非常不客气地扔到了床上。
宁王皇甫桀也就这样摊在床上一动不动。
张侍人转身往外走。
本来躺在床上一动不动的男人突然跳了起来，以极快的速度扑向快走到门口的张侍人，一把抱住了就去扯人裤子。
“干什么？”
“干/你！”
“咚！”发/情的宁王爷没忘把门用脚带上。
五天后，深夜，惠王府内府的会客小厅内。
“王爷，您看皇上如今到底是个什么想法？”
沉吟许久，惠王回道：“圣意莫测。”顿了顿，突然问道：“你们觉得宁王这个人如何？他有没有可能问鼎帝位？”
又是长时间的沉默。
“如果说六年前，属下还可以说此人绝无可能成为您的对手。但如今，属下亦看不出他的深浅。他与任何一位大臣来往，每日会客不停，却又不与任何人深交。属下曾派人探他的口风，表示出愿意助他之意，可也不见他任何明确回应。他曾握有大亚三分之一的兵权，却又轻易弃之。如果说他有心帝位，这一连番的作为却怎么看都不像啊。”
另一人却道：“老夫却觉得这正是宁王聪明之处。”
“怎么说？”
“握有兵权有何用？名不正言不顺，想讨伐他容易得很。现在天下也算安定，他起兵首先就不会得民意。就算他最后打进京城坐上皇位，这天下却早已不是当初的天下。更何况大亚四周居心叵测的邻居不少，只要他不是空有武力的莽夫就不会选择这条路。”
“纪老言之有理。”
纪老又道：“而如今他身有莫大战功，武将及士兵无不敬他，如他登高一呼，武力支援将不成问题，这是其一；民间把他传为龙神之子，说他公正威严、待兵待民如子。虽有性癖不好之名，却无伤大雅。他已得民意，这是其二；他与众臣没有深交，却也没有排斥任何人。包括废太子曾经的属下、甚至我们。换句话说谁都能在最后一刻投向他，而不用担心将来会被他翻出旧账。这种中立的立场，已经为他铺开了帝王之道，这是其三；”
惠王深深皱起眉头。
纪老接着说道：“废太子一事，他表面为您，其实又何尝不是为他自己在扫清障碍，相反他还借了您的手。王爷，此人您不得不妨啊。”
厅内一片寂静。
“纪老有何高见？”
纪老躬身，“高见不敢当，王爷过奖。依老夫之见，短期内想找出他的错处不太可能，现在只有兵分二路。继续收买江湖人刺杀宁王，以及尽早让皇上把帝位传给您。”
“宫内那位养了这么久，也该是让她派上用场的时候了。”有人会意地笑。
“是啊，还有什么耳边风能比得上枕头风呢？”众人一起笑了起来。
“她会不会有其他意思？毕竟她也生了一位皇子。”也有人担心地道。
“无妨。”叶詹摇头，“七皇子还小，她一家又在王爷掌握之中，需要靠山的她断没有胆子敢背叛王爷。”
“却也不得不防。”纪老叮嘱了一句。
“你们注意察看平时谁和老四走得最近。如果老四有逐鹿之意，就一定有蛛丝马迹可寻。”
“是。”众人齐声回应。
“王爷，”叶詹欲言又止。
“说。”
“是。”叶詹抱拳，微带忧虑地说道：“说到平时谁与宁王走得最近，恐怕就要数舒王爷了。舒王虽是一位闲散王爷，母妃也不怎么得宠，可他的舅舅杨晓却任宫中禁卫军首领骁骑都尉一职。如果舒王全力支持宁王，那……”
惠王没有立刻表示意见，却反问了一句：“你们觉得五皇子舒王是个怎样的人？”
众人再次陷入沉默。聪慧如纪老、叶詹等人当然明白惠王并不会毫无深意地提出这个问题。
“王爷，您是否觉得这位不问政事的舒王比宁王更具威胁性？”纪老小心翼翼地询问道。
惠王皇甫瑾但笑不语。
“舒王身后并无雄厚的势力支持，就算他有心帝位，恐怕也是心有余而力不足。”
“身后势力？谁的身后势力能比得上有父皇撑腰。”惠王笑容不变，眼中却闪过一丝不甘。