“他毕竟还是皇子，不管他做下多大的错事。你不能让人这样侮辱他！”
“谨尊父皇旨意。”皇甫桀面对他这位父皇的态度仍旧保持了应有的恭敬，转而回首吩咐道：“你们且把大逆不道的惠王关押进天牢，不得怠慢。”
语言一顿，皇甫桀看着他兄长的眼睛带着笑意道：“不过如果再听他满口胡言，本王允许你们掌他的嘴。带下去吧。”
“是！”
“皇甫桀--！”堂堂惠王哪堪这般羞辱，只恨不能一头撞死在当场。他想维持皇子的尊严用自己的双脚走路。可那几名压制他的士兵似乎要故意羞辱他一般，拽着他的发结、架着他的胳膊，把他从皇宫一路拖到天牢。
一路上，多少人看尽他的丑态；一路上，多少人眼中流露出惊讶与嘲笑。可怜皇甫瑾一代风流人物，短短一段路程就把他折磨得只剩下一张皮囊。
而皇宫中，宫变还在进行着。
“父皇，还请您节哀。”
胜帝抬起头，看着面前连身高都异于常人的丑子。看走了眼的人何止老二，他这个做父皇的又何尝不是。
恍然间，他只剩下两个儿子了。如果他还能在帝位上继续坐下去，他还会再有其他儿子，他还可以再培养一个他满意的皇位继承人。可他显然已经没有这个机会。
一代帝皇看向自己这一生中最心爱的女人，心中隐隐作痛。朕还是没有保护好她，没有保护好他们的儿子。
“传宰相、裕王、大理寺卿、中书舍人。”
“启禀父皇，这几位大人昨夜醉酒，恐怕现在摇都摇不醒他们。至于裕王，他老人家年岁已大，如果父皇有事吩咐，儿臣可以代为传达。”
胜帝环视一周，轻轻一叹，形势已没有他回转的余地。
“陛下有旨，传中书舍人觐见。”张平转头对外喊了一声。
皇甫桀挥挥手，一干属下，除张平外全部退出。
张平小心翼翼地把怀中杨昭容放到一边的软塌上，走到皇甫桀身后站住。为了确保她不会半途醒来，顺便点了她的睡穴。
“瑾儿足智多谋、心思慎密、最会借刀杀人，可惜他聪明一世，最后却被人狠狠愚弄，反成了别人手中刀。”胜帝表情怅然，语气中竟流露出为惠王不值的意思。
皇甫桀眼睑下垂，浓密的睫毛在深邃的眼下形成一扇阴影。
“这些都是你母妃教你的吗？”
皇甫桀差点笑出来，心中悲哀更甚。愤恨么？有什么好恨的呢？张平说得不错，这些人根本就不值得他去恨。
有爱才有恨，无爱又怎会恨？不过觉得不值而已，想自己曾经那么渴望眼前的男人能为他撑腰、能给他慈爱、能带他逃离一切欺凌与虐待。可最后他得到了什么？更不用说他会被人踩在脚底，追根究底就是这个被他称作父皇的人造成的。
背后一暖，有一只厚实温暖的手掌在他背上轻轻摩挲。
皇甫桀嘴角不自禁地漾出一丝微笑，慑人戾气渐渐淡去。
胜帝捂住自己心脏，刚才一刹那间，他竟然感觉到凌厉至极的杀气，冲得他全身发寒。
可是现在……？胜帝凝视着这个具有一张魔性脸孔的儿子，他现在脸上的笑容为什么看起来如此温柔？他在想什么？是什么人或事让他露出这样的笑容。
胜帝奇怪着，他看不见皇甫桀身后的张平，自然也看不见他的儿子背过手去，和身后的人互相捏着彼此的手指玩耍。
见皇甫桀对他的提问不做回答，胜帝叹口气，脸上露出了只有老人才有的疲累。
“你要答应朕，善待你的七弟，他还小，什么都不懂，也不会对你造成威胁。另外……”一想到连最后一面也未见到的五子，心下不由抽痛难忍。
“父皇，”皇甫桀开口道：“儿臣不仅会善待七弟，也会奉养您天年，甚至可以在父皇传位儿臣后立杨昭容为皇太后，让她能陪在您身边。”
“你说什么？！”再也没想到皇甫桀会说出这番话来，若说胜帝现在最放不下的人，当这女人莫属。
“儿臣说，如儿臣继位，言皇贵妃必会胁势弄权，造成外戚势大，恐怕会让大亚朝局陷入不稳的困境。到时就算儿臣想要保谁，如言皇贵妃插手……”
胜帝不待皇甫桀说完就已知其意，何况他虽有私心，毕竟还没老糊涂，自然不愿皇朝大权落入外戚之手。
“她是你亲生母亲。”胜帝脑中有什么飞速闪过，快得让他抓不住那丝异样。
皇甫桀表情严肃地道：“是，但我必须先考虑大局。”
张平在后当什么都没听到。
“你真愿立杨昭容为皇太后？”撇下那份心寒，胜帝打起精神快速道。
“张平，”皇甫桀突然轻声喊到。
张平正努力把皇甫桀修长的手指拧成结，听到叫他，只好依依不舍地放下那几根可怜的手指，从他身后走出。
“奴婢在。”
皇甫桀把他拉到眼前，顺便活动了下手指。
皇甫桀看着张平，正色道：“我一定会立杨昭容为皇太后。”
“哦。”张平不解，你跟我说干什么？
胜帝也不明白，你把一个太监拉到面前跟他说一定会立杨昭容为皇太后有何含义？
皇甫桀说完这句话，又把张平拉到身侧，对胜帝道：“现在您可以放心了吧？”
胜帝、张平：“……”
胜帝看向身穿太监服的张平。
“他真是太监？”显然胜帝已经不记得四子身边还有这么一个侍人在。而这名侍人，当年就因为他老人家金口玉言，差点就死在内侍监。
“是。”
胜帝久久不语。就算他不信皇甫桀的话又有何用？不如卖个大方，赌它一把。只要今天他能活下去，他就还有扳回局面的机会。
“父皇，天就要亮了，早朝即将开始，儿臣会护送父皇上朝。请父皇记住，如果您不小心下错旨意，只会有一个结局：儿臣依然会称帝，只是背上一些骂名而已。不过那并不是大问题，问题是您会立刻驾崩，杨昭容会被埋入乱葬岗，七弟无法再见明日太阳，裕王自会与您同行，朝中大臣也会死上一半吧。”
“你威胁朕？”胜帝气得发抖，想他一世人上人，哪个人敢对他如此不敬？偏偏临到老来，亲生的儿子想着他的皇位，竟一个比一个过分！胜帝抖着手指想骂这个逆子，却气得无法再吐出一字。
皇甫桀正色道：“怎敢？儿臣只是在叙述事实而已。对了，父皇，等会儿把传国玉玺给儿臣时，请记得把儿臣上次上交的虎符也一并还给儿臣。至于裕王、还有儿臣外公那里的兵权，儿臣自有法子让他们交出，这就不用父皇操心了。”
胜帝怒极攻心，捂着胸膛大喘粗气。
皇甫桀看着他的父皇，露出淡淡的微笑。
张平看着这对父子，想到自己的父母、家人。
六年未见，可是站在院子里的父亲还是第一眼就认出了他，还未待他开口呼唤，父亲就像一个小孩一样飞扑上来，抱住他喊了他一声名字就开始号啕大哭。后来还是闻声出来的母亲硬把父亲从他怀里扯了出来。
家里像过节一样热闹了一整天，哥哥姐姐弟弟们全都奔来，屋中一时多了好多他没见过的侄子侄女、外甥外甥女。
生疏感很快就消失了，和兄弟们你一拳我一拳，打打闹闹中也都摸清对方的功夫底子。嘿，还是他最厉害！
脸颊突然被人扯了一把，“傻笑什么这么开心？告诉你，别指望我会封你做大将军或闲散王爷什么的，你就一辈子老老实实做我的贴身侍人吧！”
张平怒视其人。皇甫桀回瞪他。
“你还没当上皇帝呢！说不定老天爷看你不顺眼，等会儿皇帝就换别人当。”
“有你这么说话的吗？别触我霉头。”
“触了又怎样？大不了你回家跟我种田。”
“……种田吗？好像也不错……”皇甫桀竟认真考虑起来。
张平一时兴起，开始跟他大谈种田的好处，还说如果税收不重、老天帮忙的话，自耕自足的生活其实是相当美好的。
“我想，我还是当皇帝吧，换了别人当，他故意让我交重税，我过不下去只有杀了他。你看绕来绕去，我还是当皇帝的命。”
“你就美吧你！还皇帝命呢，我就没见几个皇帝有好下场。”
胜帝捂着胸口看像小儿拌嘴的两人，惊讶得甚至忘记闭上嘴巴。如果有人这样对他说话，不管他是谁，哪怕是杨昭容，他也不会容他至此！
那张平是什么出身，他竟敢对一名皇子、未来的皇帝如此放肆？而他这个一身戾气的儿子，竟也甘然受之？
就在胜帝饱受一重重打击中，终于外面传来“中书舍人觐见”的传禀声。
“传。”皇甫桀、张平二人立刻恢复成一派严肃。
祯胜二十九年三月初四，胜帝在早朝上宣布退位，让位于四子皇甫桀。并下旨在他百年后，令以言皇贵妃为首的一品妃子全部入尼庵为他及天下祈福，终生不得离开尼庵一步。违旨意者，脱去品籍贬为庶人，终生不得入京。
而二皇子皇甫瑾逼宫弑父杀弟，天地不容，现被打入天牢待审，一干二皇子人马也纷纷被下天牢。
一道道旨意下来，殿中王侯将相诸大臣的表情就像是被人闷头打了一棒子。
皇上终于传位了，可不是二皇子、也不是五皇子，而是谁也没有想到的丑四皇子。
也是，二皇子逼宫，五皇子被二皇子所杀，七皇子走路尚且不稳，最后能名正言顺坐上龙椅的也只有四皇子。
四皇子是什么样的人？文臣们面面相觑。以后要如何与这位有魔帅之称的帝王相处？武将们则觉得这样的皇帝人选再合适不过，魔帅上位他们心服口服。
众臣不安，老裕王心下暗自盘算。而更让众臣吃惊的是，胜帝在传下让位的旨意后，竟当庭把玉玺和象征朝中三分之一兵权的虎符交给了皇甫桀，而没有等到新帝的登基仪式。
胜帝起身、转头，最后看了一眼他坐了二十九年的龙椅，随即解下帝冠，交给身边那叫张平的太监，对众臣挥挥手，无言地拖着步伐让近侍把他扶了下去。
众臣弯腰恭送。
皇甫桀缓缓走上台阶，掀袍、矮身在龙椅上坐下。
张平捧着帝冠，庄严地走上台阶，走到皇甫桀面前。
皇甫桀捧起帝冠戴到头上，张平伸手帮他调整了一下位置。
皇甫桀系好带子，趁张平背影挡住众臣视线时，对张平露出一个彼此才知其意的笑脸。
你说我那位一心想成为天下最尊贵、最有权势的女人的母亲听到圣旨后，会是什么表情？
张平用眼神回答他：那还用问吗？
张平让开身，退到台阶下。
皇甫桀舒展身体，挺直背脊，双手缓缓放到龙椅两侧的扶手上。
高大的身材，那宽大的龙椅就像是为他订做一样，如此合适。
高耸的眉骨、深邃的双眼，从眉中心划至面颊两侧的人字形血色胎记。帝冠的珠帘微微晃动，虽未着龙袍，但身为帝王的气势却已弥漫。
寒冷的目光只是在殿中扫了一圈，众臣心脏俱是一跳。
龙子，这就是真正的天龙之龙威吗？
言老将军第一个跨出、跪倒。
“参见吾皇，吾皇万岁、万岁、万万岁--！”众臣一起拜倒，山呼万岁，觐见新帝。