腊月初九晨起，檐上阶前，白雪皑皑。道观之上的天幕一片灰白，云藏日暝，雪带风急。
上清观中，以砖石铺就的圆形演武场，也被掩藏在一片白毯之下。卓松焘、黄硕等一些弟子已吃过早斋，正挥动着木鍤、扫帚，将演武场一点点发掘清理出来。
演武场本就位于上清观紫极宫殿前不远处，几乎占据了前院中部的小半面积。公孙真人、吴天师、授业师傅都站在紫极宫宽大的檐下，一众弟子结成队列，静默地立在清理好的演武场上，聚精会神听着响彻院落的一个声音。
监院明虚子张鹤宗声音沉稳：“众位弟子，今日便开始考较武技。你们平日武技如何，观主和我们几个师傅都是心中有数，也大约能列出等次来。但若不经考较一番，必有弟子不会服气。所以思来想去，我们几位师傅决定用一用江湖规矩，以守擂打擂的法子，让观中弟子真正分出等次来。也让技不如人的弟子，可以真正心悦诚服。”
张鹤宗说完，向身旁的武虚子郝金汉点了点头，这位大家最熟悉不过的教习师傅便站了出来，声如闷雷：“既是守擂打擂，我便根据素日观感，点出几人名姓，作为守擂弟子。守擂弟子除非筋骨受损、或是怯战认输，否则，不得回绝任何打擂弟子的邀战。”
演武场上，众弟子听到此处，已在风雪中窃窃私语起来，都在猜测是哪几个倒霉蛋、就要成为众矢之的，站在那让其他师兄弟打上去。
郝金汉哈哈一笑，迅速将谜底揭开来：“青灵子朱介然、暝灵子卓松焘、冲灵子杨朝夕，你三人为‘武技甲等’的守擂弟子；玉灵子黄硕、关虎儿……你十人为‘武技乙等’的守擂弟子。其余皆是打擂弟子，可任意挑选‘甲等’或‘乙等’的守擂弟子，一对一上去邀战切磋。
若能胜之，则替代那守擂弟子的等次，落败的守擂弟子便归入打擂队列中；若不能胜，也没关系，可以养精蓄锐、另挑对手。”
杨朝夕表情已然垮了下来，一脸愁怨地看向关虎儿几人，看到的只是幸灾乐祸的嘴脸。而更多触目可及的眼神也向他射来，里面蕴藏着热烈与迫切。杨朝夕心中哀叹：木秀于林，风必摧之！看来自己果然被当成了“软柿子”，一会放对切磋，怕是要成为全场最忙碌的守擂弟子了。
郝金汉却无暇顾及杨朝夕的情绪，接着说道：“本次武技考较规则简单，无论守擂还是打擂，均是一场定胜败。一人将另一人打出演武场外、或是另一人认输，这场便可结束；反之，若两人势均力敌、耐力又好，纵然一场打一天，便也使得。”
众弟子听罢，不禁哄笑，也都心知这种情况，基本不会出现。
郝金汉跟着笑道：“武技考较，邀战切磋，双方可以徒手、也可使用木制兵器。邀战不限次数，直到决出真正的“武技甲等”、“武技乙等”，再无人上来邀战为止。
剩下的落败弟子，再定出一部分“武技丙等”的守擂弟子，由最终剩余的弟子上去打擂，直至决出最终结果。
最后须嘱咐一点：既是考较，便该点到即止，受伤或者不可避免，但绝不许伤人性命。”
郝金汉说完，便退回到紫极宫宽大檐下。公孙真人张口威严道：“武技考较开始！方才念到‘武技甲等’的三人，便在演武场中等候其他弟子邀战。”
此话刚落，便有大部分弟子自觉退到两侧游廊之内，一面观战、一面躲避风雪。但仍有八名弟子留在演武场上，虎视眈眈地望着场中三人，这八人中，却也有已暂定为“武技乙等”的守擂弟子。
郝金汉闷雷一般的声音自檐下传出：“你们几人要向谁邀战？都说与我听，我现下便排个顺序出来。”
果不其然！待那八名弟子应答之声零落响起，却有六人是冲着杨朝夕而来，另两人向卓松焘发起邀战，竟无一人敢邀战朱介然。
郝金汉挥笔逐一记下，才抬起右手、随意点了名弟子：“就是你！赤灵子柴子昂，可以开始了。”
语毕，朱介然、卓松焘和其他师兄弟，便也暂时退到游廊之下，饶有兴致观看起场上动静来。
赤灵子柴子昂却走向演武场一旁的兵器架，信手抽出一杆木柄竹头的三尖两刃刀来，抖手一震，将上面的积雪震落：“杨师弟，你使什么兵刃？”
杨朝夕本想去抽一柄木剑，脑海里却陡然想起在弘道观时、尉迟观主以“夺槊拳”空手入白刃的潇洒风采，于是抱拳答道：“柴师兄，我不用兵刃。”
柴子昂眼神一凝、按住心中怒火，轻喝一声：“狂妄！”那杆三尖两刃刀，便如蛟龙一般飞腾而起，向着杨朝夕胸前奔袭而来！
杨朝夕撤身一闪，那三尖两刃刀便从身前擦过，他挥起右手、在刀柄上拍下一记，将刀身拍出去尺许。而这随手一拍，却不经意牵动出一缕后天之气来，力道也早超越的普通少年人。