——陈平州,某村镇。
“姐,姐……我要到吃的了……”
一个七八岁模样的男童,赤着结满了厚厚茧子的双脚，从荒芜干裂的田地上穿过,手里捧着一只破了口的陶碗，陶碗里装着一块又干又硬的馒头。
他浑身脏兮兮的，头发蓬乱,陶碗里的馒头却很干净。
他冲进田地边一幢木屋里，里头传出一阵又一阵的咳嗽声。
床上躺着一名十七八岁的少女，她身上只盖了层薄薄的毯子,形容枯瘦、脸色苍白。听见声音，她低低咳了一阵,才有力气回应弟弟。
男童很快煮了热水,给姐姐喝了一碗,又把馒头掰成一块一块放在热水里，泡得软烂了,拿过去给姐姐吃。
“姐,你吃炊饼，吃饱了病就好了。”他把那一碗用馒头泡成的东西递到姐姐面前时,自己却忍不住咽了下口水。
少女慢慢撑着床沿坐起来,将碗里的炊饼分出来一半,见弟弟不吃，她先把自己那一半吃了，才道：“姐姐吃不了那么多,你吃吧！”
男童这才端过那半碗软糊糊的东西大口吞咽了起来。
少女看着弟弟狼吞虎咽的样子，目光往下移，落在他露出的胳膊上，发现那上面的淤青和鞭痕。眼底忽然一酸，她忙侧过头抹眼睛，以免被弟弟看出来。
她病了好多天了，家里大部分存粮都被军队征去，即便再节俭，剩下的那点粮食也在前两日吃光了，实在没办法，弟弟只能跑到镇子上讨食，也不知他在外面吃了多少苦。
男童吃完一抬头，就发现姐姐哭了，他小大人似的安慰道：“姐姐不哭，等过几年我长大了，就能养你了，我听村子里的老人说，战争很快就要结束了，到时候咱们就能过上好日子了。”
少女点点头，声音因久病而异常沙哑，“是啊，等战争结束就好了。”
可是，他们真的能等到战争结束的那一天吗？
少女抬眼，透过窗子看向外面的田地，她记得小时候，年景最好的时节，田地里一片麦黄，在风吹下会像湖面一样泛起波涛，那一整年，家里每个人都能填饱肚子，阿父不会唉声叹气，阿姆也会变得比以往温和许多，她能举着饱满的麦穗自由地穿梭在田地里……
可是……想起先后病逝的阿父阿姆，想起小小年纪就要去外面讨饭的弟弟，少女的眼眶再一次湿了。嗓子忽然一痒，她捂住嘴，将一阵难耐的咳嗽压在掌心与口唇间，声音又闷又沉。
男童有些无措地站在床边，“阿姐，我去给你倒碗热水。”说着，就要端着陶碗去灶房。也就是在这时候，外头忽然传来轰隆隆的巨响。
男童愣了一下，高兴地望向外边，“打雷了吗？是不是要下雨了？”
少女却面色一变，因为她听出来了，那不是雷声，是很多匹马从远处奔来的动静，几年前军队经过村子，她听过这种动静。她艰难地从床上下来，拉着弟弟往外跑。
“快！快走！可能是敌军来了！”
她一边跑，一边吃力地大喊，想要叫村里的人快跑，然而人力哪儿能跑得过军队中的马匹？很快，这整个村子的人都被赶上来的齐**队包围住，少女脚下一个踉跄，跌倒在地上，而距离她不过两步远的地方，一名身穿黑色盔甲的兵士骑马停下。
少女仰头，看清那些兵士身上穿着的果然不是陈**队的铠甲后，眼中顿时漫上了绝望。她弟弟站在她身边，仰头直愣愣地盯着那些骑马接近的齐国兵士，后知后觉地在周围村人的哭喊声中感到了恐慌。
此刻这个村所有人都几乎是一样的想法：坏了！是齐国人！齐国人竟然已经打到了这里！听说这些齐国人凶残无比，他们战死的陈国兵士连个全尸都找不到，他们也会被残忍杀死的！
“呜呜呜……”已经有人哀哀哭了起来。
少女吃力地撑着身子从地上站起来，紧紧抱住了身边的弟弟，她微凉的手捂住弟弟的眼睛，“阿弟别怕，姐姐陪着你。”就算下了黄泉也不用害怕。
那些齐国兵士进了村镇后并没有烧杀抢掠，而是将他们集中到一个地方看守。但就是因为如此，所有人更紧张害怕了，他们战战兢兢地蹲在那里等着，想象着未知的悲惨命运，人人都面色发白。
少女原本就还在病中，在这种情况下，心中又惊又疑，那原还能压得住的咳嗽便再也止不住，只咳得撕心裂肺满脸通红。
她的这阵动静很快引起了那些看守兵士的注意。
眼看着有人朝着她走来，少女心中有种果然如此的预感，她以为自己会被他们强硬地和弟弟分开，然后被拉到一个地方了断，毕竟这些齐国人将他们看守起来，一定是准备将他们变成俘虏来奴役，她这样的病体，最是没用，一定会最先被杀掉，可是少女没有想到，他们不但带走了她，还将她弟弟一起拉走。
他们想干什么，难道连她那么小的弟弟也不放过吗？少女被他们推着走，双手紧紧和弟弟抱在一起，心中绝望却无能为力，只能低头对阿弟道：“弟弟别怕，姐姐陪着你。”咱们一起下黄泉，就不用怕了。
然而她等了许久，没有等来刀剑、没有等来呵斥与暴行，而是等来了……一碗热腾腾的米粥，虽说是稀得像是汤一样的米粥，但是捧着粥碗的少女，眼眶中却落下泪来。
抱着忐忑与惶恐，她和弟弟一人喝了一碗米粥，随后就有一名女大夫拎着药箱走过来，为她看病。
少女诚惶诚恐，不明白这些齐国人究竟要干什么。他们真的是来攻打他们国家的吗？为何要待他们这样好？莫说是战时，便是在太平时候，他们这样的穷人，得了病也是不敢看大夫的，只能自己找些草药熬过去。
女大夫年纪在三十上下，她对这姐弟俩的神态却是司空见惯，凝神把了脉，很快便开了药，让旁边跟着她的一名医女去熬煮，便对姐弟俩道：“我们齐国是在攻打陈国不错，不过我们不会随便杀害无辜百姓，遇着了像你这样病情严重的，还会出药诊治。”
少女听到这话，不由地瞪大眼睛，姐弟俩此刻的神态仿佛一个模子里刻出来的，都是不敢置信。
但接下来几天里发生的一切，由不得他们不信。
在确定他们这个村镇里没有陈**后，他们就被打散分到不同的地方，那些齐**命令他们干些筑造防御工事的活计，干活时会有人催促他们，但是干累了允许休息，干完活儿还能分到一碗粥一张饼，这是他们在打仗前都不敢想的，毕竟为朝廷服役时一天下来只能吃上两碗粥，甚至有不少人死于过重的劳役，而现在，他们不但没有被杀，老实干活还能分到一天三顿的吃食。
看着在旁边咕噜咕噜吃米粥的弟弟，少女不时露出恍惚之色。男童吃完米粥，抬起头憧憬地看着她，“阿姐，听说以后这一片都是齐国的地界，咱们以后就会变成齐国人了，这是真的吗？”
少女点头，又听阿弟道：“我听他们说齐国人种田只要交两成的税，交不上税也不会被惩罚，只要来年补齐。真的吗？”