宫宴次日,淮王府就迎来了十八公主萧宝珍。
按照李凤鸣在宫宴上抽到的签，萧宝珍将在淮王府小住十日。
萧宝珍这小公主性子文静，并不是那种闹腾的孩子。但从她到淮王府第一天,萧明彻就觉度日如年。
因为她终究只是个六岁小孩儿,平素养在皇后宫里，甚少接触外间,多少有点认生。
萧明彻虽是她同父异母的皇兄,但两人年岁差得大，皇子进中宫的时候又不多，兄妹俩很少见面,跟陌生人没两样。
况且萧明彻对外向来冷漠脸，并不分大人小孩儿。
萧宝珍每次被他看一眼就忍不住要裹紧小披风,能躲多远就躲多远。
倒是李凤鸣这五皇嫂,笑脸和软,之前进宫接受皇后训导时又曾与萧宝珍见过,小公主到了淮王府，只认得她，自更愿意黏在她身边。
李凤鸣见着这小公主,总是容易想起自己的妹妹,对她便多了几分怜爱与耐心。
眼下朝中各部尚未开朝复印,有些事暂无法推进,李凤鸣也趁机偷个闲,带着萧宝珍在府中吃喝玩乐，顺便整理心情。
这一大一小总黏着,萧明彻就被冷落得仿佛不存在。
幸亏他要忙着追踪那帮神秘消失的魏国客商，倒也没太多空闲顾影自怜。
但那帮行迹可疑的魏国客商实在藏得深，廉贞动用了不少人脉,花了四五天，竟也没寻到他们的蛛丝马迹。
萧明彻愈发不安，李凤鸣却心怀侥幸：“我在行宫躲了小半年，回府后又很少出去。或许他们见无机可乘，早就走了？”
“我觉得没走。”萧明彻很是烦躁，却实在没有头绪。
李凤鸣安抚道：“就算没走，这一时三刻寻不出，急也急不来。凡事欲速则不达，你别只盯着这一桩了。金吾卫的事准备得如何？”
“大致布局就是之前咱们商量的那样，细节上还需再推敲。初步预计在惊蛰春祭时收网。”
关于金吾卫的这个局，单靠淮王府完不成。宫宴那天，萧明彻已趁机与几家可靠同盟交换过意见。李凤鸣只知大概，并没有细问。
说到底还是齐国皇室内斗，她这魏国人掺和太深总归不合适。点到为止，为萧明彻提供些许助力就够了。
眼见萧明彻胸有成竹，李凤鸣噙笑颔首：“好。”
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元月初九，有个书生打扮的中年人登门，求见淮王府谋士岑嘉树。
中年书生来自宝山郡，与岑嘉树算是同乡。
齐国读书人谋生的出路并不多，有些落魄多年的士子听闻同乡有了前程着落，便会设法寻到面前，请求搭把手引荐主公，跟着混碗饭吃。
府中众人以为这中年书生也是这般，都没多想，只让岑嘉树自去应对。
哪知岑嘉树与中年书生在偏厅茶叙半个时辰后，就心急火燎跑到议事厅找萧明彻。
“殿下，夏望取士舞弊案，有进展了！”
这案子一直是东宫在咬着。
但太子明显就是因为查这个案子才惹来刺杀，而萧明彻在表面上又奉圣谕在查太子遇刺案，所以这事与淮王府多少也扯得上点干系。
萧明彻跟着岑嘉树去了偏厅。与那中年书生密谈两炷香时间后，他心中已有定见。
不过，这些日子下来，他已深知李凤鸣对“同盟”这个身份的坚持，便没当场独断，而是前往后院去寻李凤鸣商量。
*****
李凤鸣正带着萧宝珍在暖阁里吃冬枣。
萧宝珍的生母只是低阶美人，生母过世后才被记到皇后名下的。
毕竟不是亲生，又是个公主，皇后在她身上不放什么指望，便谈不上多精心。
但也没苛待她，年岁到了该学什么就给学什么，有病有痛也关照，吃喝用度都是公主该有的规格。
所以萧宝珍对冬枣这东西并不陌生。
可她到底只是个小孩儿，虽性情文静，也免不了有几分贪鲜好奇。
李凤鸣这冬枣竟是沾着新奇的秘制花酱吃，萧宝珍没见过这种吃法，小脸都亮了许多。
李凤鸣也是闲的，并没有大大方方任小公主自己吃，而是先带着她学了一篇文赋，然后要她背。
背对一句给四颗，若背错就要倒拿走两颗。
眼看自己面前的冬枣一会儿多一会儿少，萧宝珍的小心脏被提溜得个高高低低、起伏不停，背得愈发磕绊，错漏百出。
这几日朝夕相处，她与李凤鸣也算混熟了，没人瞧见时就亲昵许多。
眼见自己面前的冬枣已被扣到只剩六颗，她便自暴自弃，一头扎进李凤鸣怀里耍赖。
到底年岁小，这一起急，竟急出了小奶音：“五皇嫂欺负人！”
李凤鸣最受别人撒娇，玉雪可爱的小公主奶声奶气，又急又笑地在怀里拱来拱去，她真是浑身都酥了。
“好好好，罢了罢了，整盘都给你吃。”
正笑着，就听窗外传来萧明彻的沉沉冷声，字字幽凉：“萧宝珍，你是没长骨头吗？”
小孩儿被他吓得一激灵，赶忙坐正，扭头看向窗外那张冰块脸。
她紧张地咽了咽口水，小脸严肃：“五哥，我长骨头了。”
李凤鸣好气又好笑，随手抓了颗冬枣隔窗丢过去：“你算个什么兄长？”成天吓唬小孩儿。
“出来一下，有事与你说。”萧明彻接住那枣，话是对着李凤鸣说，冷眼却睨向坐姿端正的萧宝珍。
说真的，此刻他深深觉得，这一年见不到几次面的十八妹有点“面目可憎”。
小小年纪就很不像话，竟敢对他的妻子行埋//胸之举。
他忍住没冲进去将这小家伙拎起来丢出府，实在是个仁慈的兄长。
*****
让侍女进去照应萧宝珍吃枣，李凤鸣才放心走出来：“出了什么事？”
“夏望取士舞弊案，证据确凿了。”
李凤鸣一愣：“哪来的证据？你早前不是说，去年出现在檀陀寺寄唱会上的那个恒王府师爷，全家都被灭口了？”
去年五月初五，李凤鸣与闻音去檀陀寺寄唱会那天，萧明彻、廉贞、福郡王夫妇也在。
当时李凤鸣与闻音亲眼见到有人寄卖夏望取士名额，很久以后才听萧明彻说，最后出面完成那趣÷阁交易的，正是恒王府一位师爷。
但东宫的人刚查到那师爷没多久，师爷全家就被灭了口。
虽做成了全家“悬梁自尽”的假象，其实用脚趾头想都知是怎么回事。
恒王确实够狠绝，也够利落，应对很及时，正好抢在太子之前将人证物证都毁了。
但他绝对没想到，那师爷生前留了一手。
师爷将恒王与吏部侍郎王安志来往的两封书信悄悄留下，并命人辗转送给了一位家在宝山郡的挚友保管。
师爷全家被灭门三个月后，消息传到了宝山郡，那位挚友便带着那两封书信进京来了。
“他在京中无门路，不知该如何上达天听，就来寻同乡岑嘉树帮忙，”萧明彻道，“我看过信了。王安志的趣÷阁迹我不熟，但认得恒王兄的趣÷阁迹。”
“你曾说过，你们当初是循着那师爷的踪迹，才会出现在檀陀寺寄唱会上。”
李凤鸣眼珠滴溜溜一转，问出个让他措手不及的问题。
“也就是说，你早知师爷曾送书信出京？若我没猜错，师爷全家被灭门的消息，也是你派人传到宝山郡的吧？”
萧明彻噎了噎，倒也不隐瞒：“不止传到宝山郡。”
当初他只知师爷暗中派人送信出京，也没查到送去何方。
师爷被灭门后，他本着姑且试试的心态，动用了所有能动用的渠道，将这消息往各地散播。
在今日看到那两封信之前，他并不知师爷送出的信中具体内容，只推测应是师爷自保反击的杀手锏。
“法子虽笨拙，却有效，”李凤鸣双手叉腰，欣慰笑叹，“现在有人拿着信来，你打算怎么做？”
萧明彻垂眼盯着她：“我想将信暗中交给太子。你意下如何？”
白送这人情给太子，太子阵营的人只会更加认同萧明彻。
如此，将来若恒王居上，太子不幸倒了，这帮人中的幸存者必将迅速向萧明彻靠拢，他就不必担心无力招架恒王。
若是恒王倒了，太子总不能冒着让拥趸们寒心的风险，公然对萧明彻行“兔死狗烹”之举。
现阶段帮着太子对打恒王，但不过分出头，这是李凤鸣早先为萧明彻规划的最有利路线。
萧明彻显然是出师了，这一次根本不需李凤鸣提醒、规劝，就已做出了最正确的选择。
“舞弊案本来就是太子在查，你不必强出头，”李凤鸣奇怪地瞥他，“你自己明明有主意，做什么还来问我？”
“对盟友善尽告知义务，并征询盟友意见，促进双方互信。”萧明彻一本正经。
李凤鸣满意地笑着拍拍手：“行，盟友现在知道了，毫无异议。忙去吧，不要打扰和我小公主玩乐。”
被嫌弃的盟友萧明彻举起手中冬枣，恨恨咬了一小口，含混抱怨：“这颗枣不够甜。”
他这言行来得古怪，但李凤鸣却面露惊喜：“不枉喝了半年的药，都能尝出枣不够甜了？！吃别的东西有味道吗？”