在齐国,惊蛰春祭是每年固定的重要典仪。
纵然今年的春祭全程只有短短五日，但在齐帝驾临卫城猎场之前，朝廷相关各部已为此筹备、演练两个多月。
对有心人来说,这两个多月足够布置许多事了。
卫城猎场就此成了一个错综复杂的巨大棋盘,各方在这棋盘上都有落子。
某种层面上说，各方都在下明棋。
太子清楚恒王在惊蛰春祭必有动作,恒王也清楚太子定会有防备。
齐帝在等着看他俩如何攻防,希望此次能借机试出金吾卫是否与二者之一有暗中勾连。
萧明彻在安防上故意给两位皇兄留出了余地。
那两位明争暗斗多年，都不是省油的灯，不至于完全看不出那些安防漏洞上的古怪。
但他们都心怀侥幸,也都势在必行，且都深信自己能赢并全身而退。
惊蛰春祭首夜,从蛇群沿着地上的引蛇药蜿蜒向太子的帐篷开始,棋盘上的各方就开始齐齐发力。
恒王萧明思虽被罚在府中思过,并未亲临卫城猎场,但他在此前毕竟也暗中筹备了两个多月。
经过缜密推演、预判各种可能后，他为太子精心准备了多套索命方案。
当太子和五位女眷因受到蛇群惊吓奔逃出帐，临近的各家帐中陆续有人出来探看,场面开始陷入混乱后,恒王的爪牙们立刻就知道自己该做什么了。
“保护太子！”
随着这声高呼,有人迅速向太子身边靠拢,有人抽刀斩蛇。
血腥味霎时弥漫开来,整个帐篷区域都被彻底惊动。
各家女眷中胆小者的尖叫声此起彼伏，更有甚者因受惊过度而盲目奔逃,场面霎时失序。
正在附近夜巡卫队陆续赶来，试图平息乱局。
与此同时，帐篷区域内的火堆逐个被熄灭,连帐篷外挂着的风灯也没能幸免。
所有这一切就发生在须臾瞬间，先前还火光荧荧的草甸立刻陷入可怕的黑暗，唯有天上星光微弱闪烁。
尖叫声、询问声、喝止声、劝慰声、号令声伴随着不受控的人群，混乱如斯，便是暗杀行为最好的掩护。
可是老话说过，螳螂捕蝉，黄雀在后。
就在三把匕首从不同方位捅向太子时，太子身旁的五位女眷同时动手了。
穿着太子昭训衣裙的辛茴伸脚绊倒一名刺客后，迅速蹲下，左手死死按住他执匕首的手腕，右手抡起藏在身后的紫金单锤，狠狠砸裂了他的踝骨。
两位“侧妃”、两位“良媛”立刻两两联手，依葫芦画瓢——
她们每个人手中都藏了一把紫金单锤。
在刺客们撕心裂肺的惨叫声中，辛茴缴了刺客的匕首，并绑缚了他的双手，口中还不忘解释：“看到了吧？要留活口又要防他逃遁，断腿最有效。只要站不起来，攻击范围便小之又小，就算垂死挣扎也做不成什么。
“难怪你要让我们拿锤。”蹲在她旁边的某位“侧妃”声音一出，竟是执金吾家的小侄女儿钟情。
“法子是好法子，就是有点……凶残。”
辛茴迅速起身靠回太子身侧，对钟情道：“生死搏命的场面，你不凶残，躺在地上的就会是你。”
小姑娘深吸一口气，握紧手中紫金锤：“受教了。”
紧接着，远处半人高的草丛中响起幽沉的牛角号声，有大队人马现身，整齐而迅速地围拢过来。
夜幕中，廉贞的声音威严雄浑。
“圣谕：卫城军已全面接管猎场，无关人等站在原地别动！各家随侍执兵器者即刻弃械于地！包括金吾卫！周遭各处哨楼上有南境戍边军整队神箭手正瞄准各位的脑袋，凡有妄动者，不论身份缘由，当场格杀！”
火光渐次重明，这场混乱却仍未结束，今夜还长。
*****
老话不但说过“螳螂捕蝉，黄雀在后”，还说过，弹丸在下。
正当外头陷入混乱那会儿，在帐中未出的李凤鸣与萧明彻也迎来了不速之客。
就在蒙面不速客掀帐入内的瞬间，萧明彻侧身立于帐帘旁，左手反扣背后的李凤鸣，右手精准刺出长剑，不偏不倚正中那人的大腿。
“李凤鸣，闭上眼。”他面无表情，并未回头。
说话间，执剑的手腕用力一旋，剑身便在来人腿上活生生剜出硕大血洞。
来人剧痛倒地，手上的兵器已被萧明彻用带血的剑尖挑飞，一招未走便于瞬间失了战力。
这些年，萧明彻在南境的名声很大。
南境许多百姓和宿敌宋军都不知他姓名，更不知他皇子身份，但都知齐国南境边军中有个“戴银面具的罗刹，手段利落又残忍”。
在今夜之前，京中从来无人见过萧明彻这一面。
他都不敢想象李凤鸣此刻的神情。
“冲你来的？”李凤鸣的声音倒是没太大异样，但先前蛇群经过帐篷门口的动静和气味惊得她有点发木，此时脑子还钝钝的。
萧明彻心弦略松，反手拍拍她：“不是。”
恒王今夜只需造成太子意外死亡，担负安全之责的萧明彻便难辞其咎。
一石二鸟，根本不用专门安排人再对他动手。
淮王府只李凤鸣一个女眷，既有人趁乱进帐行刺，不是冲萧明彻来的，那目标就很明确了。
李凤鸣吸气定下神，旋身摸到火折子，点亮角落里的油灯。
萧明彻走过去扯下那人的蒙面巾，却并不认得。
当李凤鸣看清地上那个刺客的长相时，不禁气笑了。
“虽早料到总有一天会有人来杀我，但万万没料到，会是你。”
她觑着刺客额心那朵莲花纹，不知该摆出什么表情。
正咬牙闷声忍痛的刺客闻言，眯着眼看向她。
下一瞬，刺客也愣住了：“殿下？！”
他面色愈发惨白，不知是因伤处的痛楚还是因心中震惊。
李凤鸣缓缓负手，眼睫半垂，与他遥遥相望。“扬斐，久违了。”
他缓缓闭目，眼角隐隐有泪迹沁出：“没想到啊……”
李凤鸣才是真没想到：“度扬斐，你在得知我的‘死讯’后，竟投了李运门下？！”
度扬斐缓缓侧身，艰难蜷缩，最终掩面呜咽。
“来齐半年……始终无缘得见……没想到，所谓‘裕王李典的私生女李凤鸣’，竟是我们的……李迎殿下。”
沉默良久的萧明彻终于忍无可忍，一巴掌拍在度扬斐腿上的伤处。
“闭嘴！什么你们的？！”
接着又对帐外寒声道：“战开阳，把人弄走！”
不管这人是何身份，他的事都得放到回京再说。
今夜的卫城猎场本是齐国皇嗣内斗，若被外间知道掺和进了魏国人，对李凤鸣可没好处。
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因为萧明彻事先布局周密，春祭首夜这场风波并未掀起大浪，该现形的都现了形。
齐帝命人火速传令回京，封锁恒王府；同时命前来参与春祭的闻声就地审讯所有涉事人等。
大理寺专司复查重案，司直闻声虽才二十出头，却已有四五年的审案经验。
同僚都说他“话毒心黑手狠”，这世上就没几张他撬不开的嘴。
之后几日，无关人等心中揣测颇多，但并不敢妄言，春祭仪典仍照常举行。
到春祭结束时，闻声已将事情大致脉络捋得条分缕析。
执金吾钟辂并未叛变，问题出在他手下的两名虎威尉。
虎威尉是金吾卫所有卫尉官的第二高阶，共五人，平素接触的机密不少。
几个月前，太子率众往神农坛祭祀途中遇刺，就是一为名叫黄桐的虎威尉将路线及布防细节透露给恒王的。
据黄桐提供的准确消息，恒王安排了十二名刺客在途中伏击太子，未遂。
而春祭首夜的事，使另一位与恒王勾连极深的虎威尉梅华也浮出水面。
当夜蛇群引发帐篷区域混乱，太子携女眷惊慌出帐后，两队人配合灭了灯火。