鄜州朝向关中的官道上，陕西巡抚练国事很烦。
他是名臣之后，永乐朝建文帝的重臣练子宁第八世孙。
当年他的祖先痛骂登基后的朱棣，被割去舌头，朱棣说：我想做周公辅佐成王。
练子宁把手伸进嘴里，蘸血写道：成王安在？
朱棣大怒，将练子宁碎尸，杀尽其家一百五十一口，流放姻亲三百七十一口，家乡四百八十户被杀绝，仅有一名幼孙侥幸存活。
就在半个月前，练国事察觉到延安府贼势大衰，诸多贼人都不知去向何方，内心尤感振奋。
三个最桀骜凶悍的贼人，王嘉胤被围府谷，闯王尚在山西，刘承宗不知去向何方。
如今留在延安府各地的都是些小喽啰。
练国事意识到，战机稍纵即逝，反攻的时候到了！
当即调遣驻守庆阳的灵州参将张全昌进入耀州，伙同耀州参将赵大胤，亲率二将一同向北进军，意图收复久为贼患的延安府。
如今陕西最棘手的问题有两个，一是没有大将。
能拿出手的将领，不是被击败、就是杜文焕那种明哲保身之辈，启用的将领都不过自基层升上来，既没有统率大部队的经验、也没有统率大部队的兵力。
二是朝廷不举国力赈灾。
练国事进士出身做的御史，监察官员和主政官员不同，前者发现问题，后者解决问题。
他没办法缺少什么要什么，只能用手上现有的东西去解决问题。
只能点起两个参将，各率五百人马，进了鄜州。
他的第一个敌人，是个叫独行狼的首领，率领两千多人活动在洛川一带的山地。
灵州参将张全昌率五百战士连战三个昼夜，斩首三百余，解散俘虏一千二百多人，安置于宜君一带。
情况可谓大好，只待进军延安腹地，扫清贼寇还宇内平静，。
就在这时，西安府传来消息，延安巨寇刘承宗进了庆阳，三边总督杨鹤去了宁州。
练国事吓得魂儿都没了，赶忙率军自鄜州撤入西安府，再转兵向邠州进发，同时写信劝说杨鹤，让他赶紧离开宁州。
不会打仗还没有将领，跟着添什么乱！
不过杨鹤比他想象中聪明得多。
陕西是个非常乱套的局面，不论三边还是陕西地方，面临的情况都一样，要将没将、要兵没兵、要粮没粮、要钱没钱。
这时候怎么平乱呢？
平不了，打是打不过，把武官们都累死也打不完，只能招安。
一个人有一个阶段的历史使命，也许今后朝廷反应过来了可以发兵剿贼，但是在杨鹤所处的这段时间，他除了招安什么事都做不了。
而且进庆阳的不是别人，是刘承宗。
杨鹤招抚了几个贼首，对陕西群寇有所了解，他一直很怵这个人，不敢再发兵打刘狮子了。
越打官军越少，刘狮子的人越多，明明是派去剿贼的兵，剿着剿着都成了贼。
偏偏刘狮子进庆阳，是攻他必救。
杨鹤在固原估摸着，刘狮子进庆阳应该是想打平凉，韩王府是离他最近也是最好打的藩国。
杨鹤盘算来盘算去，死局。
他派弱兵去打刘狮子，弱兵挡不住；派强兵去打刘狮子，再给刘狮子送一拨边兵。
不论如何他都有罪。
杨鹤这半年就没睡过舒服觉，天天夜里都觉得自己这辈子快到头了。
派兵去讨刘狮子无疑是给这过程加个速。
可他也不能放着庆阳府不管。
最后杨鹤放弃了，他琢磨出个办法，把这种艰难衡量得失扔给别人——他这三边总督不就是别人必救么？
我不派兵，我自己去，你们要不想丢官遭罪，就赶紧来救我。
抱着这种念头，杨鹤率三百总督标兵，一路马不停蹄，经平凉进庆阳，进驻宁州官署。
差点把宁州知州周日强吓得尿出来。
周日强本来就已经很害怕了，自从合水县被点着了，他一天能给周围府州县写八封求援信，求爷爷告奶奶希望各地给宁州派遣援军。
依靠宁州自己的力量，哪怕这是座三面环河背靠大山的坚城，也不可能守得住。
汇集三班衙役与襄乐巡检司，城里一共有守军一百二十六人。
就这一百二十六，还要算是周日强和他俩儿子，平均一个守八个城垛，怎么可能守得住？
几个日夜，周日强内心都在死守州城与弃城逃跑之间举棋不定。
现在定了。
三边总督杨鹤移驻宁州，他跑不了了。
日落斜阳，烧红半边天。
宁州知州周日强穿着绣白鹇补子的青色官袍，脊背微微佝偻，揣手站在城门楼上，眉眼皱成个囧字，看小儿子与老仆骑马南去的背影，疲惫地叹了口气。
像个发愁的老农。
长子在身边道：“大，回去吧，总督军门还在衙门等着呢。”
“做官可真难啊，你还想做官呢，给朝廷做官容易吗？”
周日强苦恼地摇摇头，对长子道：“这次若能活着，你就回保定去，读书画画，干嘛都行，不要再科举了。”
他是保定府蠡县人，在山东、河南做过知县，都干得不错，万万没想到升任知州到了宁州。
初初上任，他就知道这辈子仕途也就到这儿了。
他在山东利津当知县，一个县两万多人，教育百姓勤种庄稼、努力捕鱼，甚至还能用学识帮渔民改造渔船。
他在河南当知县，一个县四万多人，良田一眼望不到边，最大的问题是富户藏匿百姓以及偶有抗税行为。
等轮到他在宁州当知州，官位是升了，可这片土地上没什么他能干的事。