燕京，
户部，
签押房。
姬老六的桌上，摆放着一盘子窝窝头。
吃这个，倒不是为了忆苦思甜，米，不是一般的米，里头，也是带夹心的，与其说这是窝窝头，倒不如说是特意制成窝窝头样子的名贵糕点。
之所以这般做，也是因为其他衙门过来闹事，要求户部拨款时，看到这一盘窝窝头，多少能收敛一点儿。
瞧瞧，
您瞧瞧，
皇子都得啃窝窝头过日子了，
这户部，
是真的一滴都没有了。
姬老六拍了拍手，将面前的折子向前一推。
这阵子，
有三个好消息和三个坏消息。
第一个好消息是三个月前，
靖南王上了折子，说前线不需要再运粮草军需了。
得，
姬老六终于可以喘一口气了。
坏消息则是，
虽说前线大军统帅说了可以暂停军需粮草供给了，
但他户部，
其实也凑不到余粮去赈灾了。
没了，
就是没了，
那是真的没了。
不是什么豪绅大族藏匿了粮食，想要玩什么囤积居奇的把戏，马踏门阀之后，大燕的世家大族九成都被抄家流放。
靠着从他们身上掠取到的资财粮草，大燕才有能力对乾对晋发动了战争。
而伴随着自己父皇君威日隆，大权在握，以及自己掌管户部以来，对地方势力截流的打击，可谓不遗余力，没人敢掣肘，没人敢反抗。
什么利益集团不利益集团的，不存在的。
也因此，大燕在这几年时间里，又打了好几仗，数十万铁骑，来回拉扯调动，开赴前线，开疆拓土。
朝廷，吃了绝大部分后，一旦朝廷自己没了，那就是，真的没了。
放眼望去，
除了蚊子三两只外，
已经没有肥猪可以借膘了。
第二个好消息是，
大哥在银浪郡前线打了胜仗，斩了乾人三边统帅。
是的，
当看到这个消息时，
姬老六也震惊了，
这是怎么回事？
虽然大家都清楚乾人军队战斗力不行的事实，但还不至于这般拉胯吧？
后来，
姬老六分析清楚了，
死的，
确实是乾人的三边统帅，
但不是乾人的三边都督姚子詹，而是钟文勉。
大燕是底层军制混乱，杂多，乾人则相反，它是越往上，官职就越是杂乱，虚衔实缺，林林总总，连乾人自己想搞清楚都很难。
事情是这样子的，
钟文道死了，
乾人秘不发丧，保密了一段时间。
因为乾人自己也清楚，在失去钟文道后，他们将面临的局面，整个三边前线，唯一一个有声望让所有军头子都服气的，
只剩下一个人，
那就是三边都督——姚子詹！
服气是服气，
毕竟姚师是大乾文圣，
大乾武将对文人向来有这样的传统，
前者是武将，后者是文官；
前者和后者平级，那前者认后者做干爹；
前者比后者高一级，那前者磕头；
前者比后者高两级，那前者见礼；
姚师身后，站着的是大乾文脉，是文官图腾一般的存在，压死这帮丘八，毫无压力。
但若是真的要让姚师挂帅北伐，
额，
丘八们会大声喊出口号，或者让师爷帮自己写一些报国诗文，随后，就扯各种有的没的理由去阻碍去拖延。
跪文官，是因为有刺面相公陈例在前，那是为了活命；
北伐，
而且是在姚师指挥下北伐，那和送死有什么区别？
好在，乾国朝廷也不傻。
乾国官家让姚子詹去三边，是为了让其调和三边关系的，并非指望着文圣摇身一变成武圣。
但问题是，
钟文道死了，
谁来接替？
因为钟文道在临死前的一两年里，不断地向上递送折子，言仓促北伐之弊，更是毫不留情地说出乾军看似数目庞大，在四年前燕人南下后，确实也算是厉兵秣马了一番，但无非是从稚童长到了少年，距离真正的虎狼之师还有很大的差距。
无他，以前的欠账，实在是太多了。
所以，兴许是知道自己时日无多了，所以钟文道也放开了拘束，直言地告诉官家和当朝诸公，大乾军队现在北伐，只会重蹈百年前的覆辙。
而钟文勉，作为名义上钟家的第二号人物。
他的光芒，无疑是被他哥哥给掩盖了；
换句话来说，其政治主张，也被其哥哥所代替了。
哪怕钟文勉几次上书，意思是可战，能战，我三边兵马，我西军，愿意舍命报国，一雪前耻，喊了很多遍口号。
但在官家和几位相公们眼里，
这钟家兄弟俩这是在一唱一和玩儿政治太极呢。
主意是钟文道，说不适合北伐；
然后钟文勉再上，表示军心可用，军心还是向着朝廷向着官家的。
这种政治态度的调和，可以算是政坛老手段了。
钟文勉甚至自己都不清楚，他一次次递送上去的折子，全都成了中和其哥哥观点的调料。
一直到钟文道病故，
朝廷清楚，
就算不北伐，
就算真的作壁上观隔岸观火，看着燕人打楚国，
再怎么着，
自己的三边那里，得有一个武将话事人在吧？
否则，
这像什么样子？
接下来，又是各方的博弈。
而这时，钟文勉的折子，可谓是三日一发，主题就是，
北伐，
北伐，
北伐！
这下子，朝堂大佬们终于明白过来，原来钟家兄弟俩，居然真的是政见相违背的。
但问题是，
老钟相公病故前，根据军中银甲卫的汇报折子，外加其最后送上的一份言辞激烈的折子，再加上最后其身死的效果加成，
让朝堂大佬们一下子陷入了一种，老钟相公说的话，才是对的的观点。
至少，
眼下不适合北伐。
至于楚国，
楚国就靠自己吧，看样子，是能挺住的吧？
彼时，
镇南关还在楚人手中，郑伯爷已经坐船顺着望江向南入楚了；
但从整体旁观者视角来看，燕楚之战的战局，还在镇南关一线，这证明楚人还是很能扛的，那就不急了。
也因此，选帅的迫切性，又降低了。
倒不是尸位素餐，人浮于事，而是乾国，实在是很难找到可以独当一面的大帅之材。
最后，
慢慢腾腾地，
还是下了一道旨意，让钟文勉暂代老钟相公的位置，同时叮嘱姚子詹这个三边都督，控制好后勤，防止钟文勉立功心切一意孤行。
而另一边，
一直等不到来自朝廷回复的钟文勉，颇有一种心灰意懒的意思，总觉得自己这么一大把年纪了，这一腔热血，终究是错付了。
然后，在某一日，他点了三千骑，向北。
早些时候，
钟天朗常常会带着乾国骑兵北上，袭击一下燕人的军寨，打劫一下商队什么的，一方面是因为他年少气盛，另一方面是因为乾国确实需要这些胜利来提振士气；
哪怕，这些小小的“大捷”对整个局面，并没有什么影响。
但现在，钟天朗自从当上驸马爷之后，早就不干这种事儿了，昔日曾追杀过郑伯爷的银枪少年郎，也已经变得沉稳了很多，开始关注于军中俗务，以练兵磨阵为主。
再加上钟文道临死前的遗言，让钟天朗将心中的傲气暂时放下，不再像以前那般整天想着北伐用兵，总之，就是成熟了。
而他的叔叔，
却接替了他的位置。
但钟文勉的运气，是真的有点差。
因为就在那一日，
大燕大皇子姬无疆，也亲领了五千骑出来，目的是为了主动挑衅，给乾人施压，用胁迫的姿态迫使乾人动歪脑筋。
两国交锋，真正有底气的一方，才懒得去做一些小动作，而姬无疆明白，此时的大燕，在这处战场上，恰恰是没底气的一方。
大燕主力，数十万铁骑，全都在晋东，国内，今年旱灾极为严重。
所以，
对于南边，对于乾国，能不大打，就不大打，小小地搞搞摩擦，制造制造紧张氛围，让乾人收拢起火中取栗之心即可。
或许，
冥冥之中，是真的有这种气运的；
这就像是郑伯爷常常调侃的那种拿着主角模版的男人。
在那一天，
在那个晚上，
在那片林子外，
大皇子率领的燕军骑兵，和钟文勉率领的乾国骑兵，
相遇了。
本来，两方骑兵相遇，打不过，逃，是大概率能逃得了的，无非是往自家方向逃，对面，也不敢过分深入去追。
谁料得，
燕军这边是分成了三个部分在行军。
钟文勉以为自己碰到了软柿子，仗着兵力优势，想要一口气将这支燕军吃掉，然后，他就被大皇子给包围了。
这支乾国骑兵的素质，其实是不错的。
在钟文勉见势不对，下令突围后，依旧有一千多骑杀了出来。
但唯独钟文勉，被骑着貔貅的大皇子直接盯上。
很荒谬，
很像戏文里的一幕，
但现实，往往比戏，更像戏。
大皇子骑着貔貅，手持长刀，冲入企图突围的乾军之中，对着钟文勉，就是一刀下去。
钟文勉则是一枪刺中大皇子，他的功夫，其实也不俗；
但，钟文勉到底年岁大了，武夫的困境就在于，拳怕少壮，当你年迈之后，自身气血，也会必不可免地下滑。
钟文勉的枪，穿透了大皇子的甲胄，刺伤了大皇子，但却没能将大皇子给顶开，长枪长度上的优势，没能成功体现出来。
反倒是大皇子胯下的貔貅，猛力一扑，压倒了钟文勉胯下的良驹。
大皇子趁势，一刀，捅入钟文勉的胸口，而后，一搅。
干脆利索地，结果掉了钟文勉的命。
随即，
大皇子气血一滞，
昏厥了过去。
突围出去的乾军见主将战死，马上反杀过来，想要抢夺钟文勉的尸体。
燕军这边见自家大皇子受伤昏了过去，马上有人将大皇子带上，同时，将钟文勉的尸身也带上，全军交替掩护，不打了，往回撤。
所以，
这一仗，
乾人胜了，却一点都不像是个胜利者；
燕军败退，
但这败得，
倒是收获颇丰。
四年前，燕军南下攻乾，或被抓或投降而来的乾国官兵，也有不少，其中，就有人是见过钟文勉的。
许文祖见大皇子为了杀这个人竟然付出了这么大的代价，马上请乾国降人出身的人来认尸首。
很快，
钟文勉的身份“水落石出”。
钟文道的亲弟弟，
西军上一代明面上的二号人物，
被斩杀！
大功，
大功！
许文祖马上起草折子，为大皇子向朝廷请功。
他深知这位大皇子一直没能完全走出当初望江之败的阴霾，所以渴望每次立功赎罪的机会。
只是，这折子还没写完呢；
新的一则消息来到了。
乾国来三边宣旨的钦差，没能找到钟文勉，那册封其暂代三边主帅的圣旨，自然也就宣读不出来了。
但，
实则这道旨意从乾国中枢发出去后，在上京城内，其实已经不算是秘密了。
隐藏在上京城内的燕国密谍司，马上将这一则情报送了回去。