之后几日,后宫的气氛多有些沉。顾鸾初时不知是什么缘故，后来忽而明白了：大抵是因为大选“夭折”。
她独宠多时，后宫众人就算已没了斗志,想看她失宠的人也总是有的。大选必定被众人寄予厚望,不知有多少人盼着赶紧进来个有本事的新人把她挤下去。
谁知道，大选竟然半截黄了,一个人都没留。
这样的情形下,礼部上疏请皇帝召几个适龄的世家女入宫，充实后宫。消息一瞬间传得后宫皆知,连贤嫔在顾鸾殿里小坐时都提起：“听礼部的意思，挑那么三四个就行了。这倒不太多，皇上会不会准奏？”
顾鸾不好跟她明说什么，心里却知那本奏章已被楚稷放在案头压了三四天。他记着上辈子的许多事,奏章总批得很快,始终不动那一本,明摆着是不想搭理礼部。
又过几日,楚稷挑了个晚上，又跟她聊了一场“戏”：“明天早上你们晨省的时候，朕会去栖凤宫……”
顾鸾认认真真地听，越听越觉得他戏瘾挺大。但常言说得好――夫唱妇随,她自是要配合他。
于是翌日晨省时,张俊一声嘹亮的“皇上驾到”打破了众人的闲谈。楚稷素日懒得见旁的嫔妃,从不在这个时候往栖凤宫来，一时间大家都觉得很新鲜，离席见礼时每个人的脸色都很精彩。
“免了。”楚稷安然落座,免了众人的礼。皇后坐到侧旁，笑容里也有几分意外,好生怔了怔，才想起让宫女上茶。
楚稷抿了口茶：“近来事忙，礼部前些天上奏的一事，朕今日看见奏章才想起来。”
他这样说，几乎每个人都当即意识到了是什么事，皇后却还是温温和和地问他：“不知是何事？”
楚稷淡声：“朕大选时没有留人，礼部便挑了些适龄的世家女，想让朕纳入后宫。”
皇后抿笑颔首：“各位大人费心了。臣妾也觉得宫里现下孩子太少，是该多添些人，为皇家开枝散叶。”
顾鸾想着昨晚商量好的“戏”适时地开口：“是啊，宫里的皇子公主确是少了些，永昕永昀也都想再添几个弟弟妹妹呢。”
楚稷清清冷冷地瞟了她一眼，目光又落回皇后面上：“朕倒觉得宫里平白添人也没什么意思。”继而又话锋一转，“可礼部挑选的世家女们，倒也真都是好姑娘。”
“那皇上……”皇后有些摸不清他的心思了，迟疑不敢妄言。
楚稷一笑：“朕想劳烦皇后操心，给朕的弟弟们挑一挑人，免得太妃们操劳。就拿良王来说，他生性爱玩，婚事是指不上他自己上心的，母后说来总觉得头疼。皇后身为他的嫂嫂，为他选个合适的王妃吧。”
皇后听得一愣一愣的，险些反应不过来――怎的就突然拐到良王的婚事上去了？！
还是贵妃反应快些：“怕是不合适吧。”顾鸾低着眼帘，眉头浅浅蹙着，似有愁绪，“礼部的诸位大人为皇上操心，皇上怎么好将人打发给诸位亲王？依臣妾看，亲王们的婚事固然重要，可哪怕是为顾及礼部的好意，宫里也该添个一两位才是。”
皇后颔首，却不及说一句“贵妃所言有理”，就见皇帝脸色一沉：“贵妃，你不是第一次顶撞朕了。”
一众嫔妃面色一僵，转而又都是看好戏的神情。
毓秀宫里的一幕她们都没能瞧见，不免有人觉着可惜，看来今日在栖凤宫要再来一回？
贵妃亦神色僵硬，在众人的注目下，敛裙下拜：“皇上恕罪，臣妾只是……”
皇帝打断了她的话：“朕许你随时出入紫宸殿，并不等同于朕许你在这样的大事上置喙。什么该说什么不该说，你想明白。”
好吓人啊。
顾鸾噎了噎，恭肃下拜：“臣妾知错了。”
然后，一如在毓秀宫那日一样，皇帝起身便走。
但这回顾鸾没再继续跪着，她知道楚稷一会儿横竖都要去纯熙宫，索性一拎裙子，满面不安地追出去：“皇上……皇上息怒！”
圣怒来得太快，去得更快。众妃一时都没反应过来，贵妃就已追了出去，留下她们面面相觑。
待众人回过神，有人怔怔呢喃：“这算怎么回事……”
说吓人，真吓人。宠冠六宫的贵妃，皇上说骂就骂了，还当着这么多人的面，一点情面都不顾，正所谓君心难测。
可贵妃……贵妃又这么天不怕地不怕地追出去了，这算怎么回事？
不免有人小声抱怨：“到底还是有圣宠才有底气呢。”
宫道上，楚稷面色铁青，足下生风。沿途的宫人们见了都不敢抬头，一言不发地跪地施礼。
贵妃在后头气喘吁吁地追着：“皇上！”
就这样，一个走一个追，二人间的不快不知多少宫人都看见了。好在紫宸殿离栖凤宫也不太远，皇帝很快进了殿门，贵妃也跟进去。
殿门关阖，顾鸾一下松了气，就地一坐。
楚稷赶忙回身扶她：“怎么了？”
“……这鞋不太舒服。”她皱着眉，“寻常走路不觉得，一块起来磨得脚疼。”
楚稷闻言，信手将她脚上的绣鞋脱了，丢在一旁，又把她打横一抱，就进了寝殿。
“也不至于！”顾鸾挣扎着要下地，他低笑：“歇会儿吧。”
他边说边将她放到床上，脱去袜子看了看，拇指边磨红了一块。
他见状就要上手帮她揉，手刚触到她的脚，她猛地一缩。
楚稷好笑地看她：“还不好意思？”
“谁不好意思了？”她自顾自扯过被子盖住脚，“你手好凉。”
楚稷：“……”
沉着张脸瞪了她一会儿，起身走了，边走边在嘴里嘀咕些“不识好人心”“得寸进尺”“为老不尊”之类的话。
如此这般的“矛盾”在之后的两个月里又生了几次，顾鸾的盛宠没见少，宫里的风向却变了。
渐渐有人开始说贵妃也是贤惠的，并不想独占圣恩，苦口婆心地帮皇后娘娘劝过皇上数次。奈何皇上油盐不进，还斥责贵妃。
这种话，顾鸾听着觉得挺有趣，继而又觉宫中传言可见是不可信的，只消有人存心扇风，那便愿意往那哪边扇，风就往哪边去了。
连楚稷都说：“早知这招这么有用，我便早点办了，给你换个好名声。”
顾鸾想想：“还是算了。咱们突然来这么一下简单，要经年累月地装我可装不来。再说，次数多了戏就假了，旁人也不是傻子。”
“也是。”楚稷笑笑，心里盘算起了下一步。
――顾鸾名声好了，下一步就可以安排起来了。否则皇后退居行宫，朝中第一个要骂的就是顾鸾。
是以伴着阵阵初夏的清风，一些闲言碎语通过景云飘到了皇后耳朵里，有些话连若云听着都意外。
譬如景云说：“皇上对贵妃到底是有些厌倦了。虽是仍日日都往贵妃那里去，奴婢瞧着却和从前大有不同。若放在从前，皇上哪肯这样当中训斥呢？捧在手心里都怕她化了。”
诸如这般的话说了几回，皇后倒没觉出不对，若云却觉得费解。景云便依皇帝吩咐摆出了一副要与若云在栖凤宫一较高下的阵势，直让若云觉得景云只是怕被她抢了地位，便也不疑有它。
天气更热几分，圣驾离宫至行宫避暑。
楚稷向来待下和善，哪怕阖宫之中他只喜欢一个顾鸾，也从不在吃穿用度上委屈旁的嫔妃。每每避暑，亦是后宫上下皆尽随行，不会独留哪一个在宫里苦熬暑热。
到行宫的当晚，皇后就听景云说：“皇上似是和贵妃娘娘又吵了一架……奴婢听说贵妃娘娘是哭着跑出的清凉殿。”
皇后点点头，不曾多言，却终究有些不为人知的心思再一度活络了。
多少日子了，她一直期盼着皇帝能厌弃贵妃。她不是不容人，怪只怪贵妃太耀眼，两个儿子也不是省油的灯。
目下，这苗头越来越清晰了。
最初的时候她还心存忌惮，觉得皇上虽说对贵妃说了重话，却仍旧日日都往贵妃那里去，她便动不得贵妃。但听了景云的话，她动摇了。
或许，皇上当真已很厌倦了呢？只是为着从前的情分，又或为着贵妃的两儿一女不得不粉饰太平。
否则就如景云所言――放在从前，他哪里舍得这样斥责贵妃？
这或许会是她扳倒贵妃的好时候，也是她彰显自己“能体察圣意”的好时候。
她必须当个好皇后，就如她初进宫时所想的一样。那时候她想法简单，只想要个贤名，现如今，这贤名却更是立命之本。
她要够贤惠，让皇上在厌弃贵妃之余看到她的好。她要够贤惠，让皇上能在冷落贵妃后将贵妃的孩子交给她。
没了贵妃，她自能舒坦地当个大度的元后、慈爱的嫡母。
这一回，楚稷没急着当晚就去找顾鸾，拖到了翌日傍晚才去清心苑。
进了清心苑，他就拖着顾鸾下棋。顾鸾很不情愿，因为这么多年了，她下棋都没赢过他几回。
结果他见她不肯，就要去找霁颖玩。顾鸾能想到霁颖才刚睡着，赶忙把他拉了回来：“她刚睡，你别烦她！我们下棋！”
楚稷笑得一脸满意，二人遂落座，摆开棋盘，黑白子一颗颗落下。
棋路由心而生，顾鸾很快就看出楚稷在棋局间玩出了一手“请君入瓮”，想想近来的事，不禁酸溜溜道：“你坏得很。”
楚稷挑眉：“怎么了？”
“你知道我在说什么。”顾鸾轻喟，棋子又落下一枚，“你可要想想如何开导永昌。这些说到底都是为了他，适得其反可就不好了。”