他想起圆明园的荷花池遭殃了，没想到在避暑山庄，苏叶还是没忘摘这些做吃的。
苏叶也笑了：“只让人摘了边缘的一点，并不敢全摘了，让婉儿不能赏花，她就得怪我了。”
知道她和高贵妃一起去热河泉那边的亭子赏花，皇帝就点点头道：“是啊，你要摘秃了，热河泉就光秃秃的，确实不怎么好看。”
吃了点东西又喝了茶，皇帝的心情就彻底恢复平静。
苏叶总是有这样的能耐，吃喝一些，再聊几句话，就能叫人的心情舒坦许多。
皇帝又低头看她的右手：“伤口好些了吗？没留疤吧？”
“没有，御医送来的药膏，春宁和秋夕是一天三顿抹上都不够，还涂抹得厚厚的一层。一瓶药膏没几天就用完了，只得让太医院多送两瓶来。”
两人实在太紧张了，就是恭嬷嬷也每天盯着，两个时辰不到就换一次药膏，在苏叶看来是太浪费了。
这药膏都是用上等的药材做的，药效持续一天是足够的了。
皇帝却赞同道：“就该多抹一些，反正这些药膏在太医院多得是。”
他又打开苏叶手上包扎的白布，见伤口确实很浅，过一阵子估计就要彻底消失不见，这才真的放心了。
看皇帝的心情终于好转，苏叶才敢问他刚才进来为何沉着脸色。
皇帝提起盐税减少，觉得金三保实在不堪大用。
让他去收税，收是收到了，却每次都被盐商牵着鼻子走。
盐商哭诉盐价高了，赚的钱少了，税收也少了，金三保难道就相信了吗？
苏叶听着就明白，金三保未必是真的相信了，而是实在拿这些盐商没办法。
他能怎么办，把盐商一窝端吗？
这个连皇帝都没做过，金三保凭什么呢？
如果不能直接闯进盐商家里看看他们的账本，根本无从得知盐矿产出的真正数量，更别提是具体售卖的真正数目了。
皇帝都做不到的事，实在太为难金三保了。
不过他能收得上不算少的一部分盐税，说到底还是盐商暂时并没有胆量跟皇帝撕破脸对着干，但是以后就未必了。
手里的银钱多了，金山银山有了，自然就想要权力。
像如今的盐商其实还是被捆绑在当地官员身上，策反成自己人可以，却也不可能真的忤逆。
官员伸手要钱，盐商还不能不给，估计也觉得不得劲，还不如翻身当主人的。
苏叶就是不明白这些盐商为何能牢牢掌握所有的盐，于是便请教皇帝，才得知盐商都是世代继承了盐矿，里面能出产盐，等于是垄断了。
她仔细一听，才知道如今的盐大多是岩盐。
岩盐其实就是盐矿，也叫盐窝，就是盐商们世代继承的。
挖开地底，掘出带盐的岩石，再人工弄上来，敲碎盐岩石后再反复熬煮好几次，才得出盐巴。
盐岩石得在底下反复找，敲碎和熬煮的工序多，而且岩石的含盐量未必一样，有多有少，得出的盐巴数目也不一样，时多时少了。
这种效率低，出产也不高，所以盐价高居不下也是能理解。
当然也是因为盐商需要人手挖盐矿，产出多少只有他们知道，价格也就由他们定下，肯定只多不少。
皇帝见苏叶听得认真，想着她这脑瓜子总是有很多奇思妙想，便随口问道：“怎么，叶儿对这些感兴趣？”
苏叶听后还认真点头了：“皇上说得仔细，深入浅出，叫臣妾都听明白了。这叫臣妾想起之前大阿哥和二阿哥冬天在屋里玩大船，放在水缸里能浮起来，当时皇上说是在水缸里撒盐了？”
皇帝点头，这事他也是记得的，但是不明白苏叶怎么问起此事来。
苏叶继续说道：“既然盐巴能融入水里，臣妾的书中有说千里之外都是海水，源源不绝看不见尽头，这些海水还是咸的，要是煮一煮，是不是就会出盐了？”
皇帝有点惊讶她的举一反三，又对藏书阁看过的书居然有印象，是个喜好学习又记忆不错的，便颔首道：“不错，据闻东南沿岸，尤其福建有渔民每户人家就是把海水用大锅反复煎煮，出产并不高，就是家里人吃着，听闻盐巴的颗粒大，又泛着黄，看着不雅，味道也不太好，透着苦涩。”
加上福建通往北边的都是山路，运输起来太麻烦，盐的质量又不好，所以很早之前就被放弃掉了，大多就是自产自吃，虽然味道不好，不过穷苦人家能凑合着吃了。
毕竟不吃盐，他们就没力气打鱼，味道不好却对身体好，也就不大讲究，能吃就行了。
皇帝吃的自然讲究多了，这种粗糙的盐巴当然进不了宫里采买的眼，不过他还是知道此事的。
苏叶诧异，这时候福建已经开始做盐了？
不过居然是用煎煮，而不是直接晒盐，真是暴殄天物。
海水里全是盐，不用跟盐矿一样还得去找有盐的岩石，还取之不尽。
苏叶就笑道：“臣妾想试试，盐巴能融入水里，有没什么办法让融进水里的盐巴也能很快弄出来？”
皇帝知道她喜欢捣鼓，也没太在意，只觉得苏叶是想替自己分忧。
不管苏叶最后能不能成，有这份心就很够了，皇帝就欣然点头，让御膳房送了一些盐来。
送来的自然是最上等的盐，一小瓶的价格高昂，苏叶眼睛都不眨就倒进水盆里，周玉看着就觉得心疼。
不过就算苏叶只想玩，皇帝也绝不会叫她用哪种粗糙劣质的盐巴来玩的。
苏叶点了识字的秋夕来记录两盆倒了盐的水，一盆是用煎煮法，反复煎煮，看看要煮多少次才出盐，又需要多少时间。
另外一盆就是用晒，正好这几天的日光不错，就让人直接放在外头晒，别打翻就行。
她还以为用这两个对比实验，很快就能给皇帝呈现晒盐的好处。
谁知道刚开始就遭遇滑铁卢，秋夕来禀报，说煎煮后的盐水没能出多少盐，煮干后只有一点点。
苏叶知道这种煎煮的效率低，也不至于一瓶盐没出多少来，难道自己的办法不对？
她苦恼了几天都没相处法子来，还是后来秋月提到卤水，苏叶才恍然大悟。
盐水没点卤，就很难稀释出结晶来，这点苏叶就一时没想起来，赶紧赏了秋月，又问她是如何知道的。
秋月笑着解释道：“奴婢的远亲正是在福建，多年前曾北上来拜访，才叫奴婢得知这些。”
多得她记忆不错，还记得好多年前的事。
主要煮盐不是一件容易的事，那个远亲晒得黑黝黝的，身子壮实，却比北人矮小很多。
年纪不大已是满脸皱纹，头发夹杂着泛白。
对方辛苦北上也是为了贩卖他们所做的盐巴，可惜太粗糙了，根本无人问津。
苏叶明白这是没有经过多重过滤和精煮，毕竟煎煮需要的柴火太多，反反复复烧才行，只要出了盐，他们就不可能继续浪费柴火去烧的。
至于点卤，她让人取来草木灰，泡上水一阵子，再把草木灰过滤掉，这就是最简单的卤水了。
把卤水一点点添进加热的盐水里，等水分烧干后就能出现盐巴了。
春宁眼巴巴看着盐从水里又出现了，仿佛之前倒的一瓶盐又凭空冒出来一样，顿时感觉十分惊奇。
晒盐就要慢一点，幸好连续几天都是好天气，三四天后终于晒干了，盆地下会有薄薄一层盐巴。
苏叶吁口气，她要没弄出盐来，浪费了御膳房给的两瓶盐，总感觉有点浪费。
她费了好几天才弄好，皇帝过来看见还特别惊讶：“你这是把盐巴倒进去又弄出来了？”
苏叶笑着点头道：“是，臣妾胡乱折腾了一下，好在盐巴没浪费。煎煮虽然要快一些，这是量少，若是量大就需要很多木柴。用晒的话，只能看天，不过是南边日头大，温度高，起码几个月都能晒，下雨不大也不太碍事，晒一晒就出来，还不必人工和柴火，只需要把晒好盐巴弄出来就是了。”
皇帝伸手摸着盆底的盐巴，确实只晒一晒相当省事。
又听苏叶道：“皇上曾提起盐矿都在盐商的手里，盐矿又是盐商世代继承，叫人十分被动，出产多少总归很难知道具体的数目。还不如在东南岸边，海水取之不尽，日头又不费事，晒一晒就能有了。”
“只不过光晒好一次的盐巴太粗糙了一点，臣妾想着是不是多晒几轮会好一些？”
皇帝点点头，要是这个法子能行，盐一脉就不会牢牢垄断在盐商手里，数量变大，价格就能压下去了：“正好宁家要派人去南边推广胰子，就让他们去福建看看。”
苏叶感慨宁家真是一块砖，哪里需要就搬去哪里。
不过也好，起码宁家如今跟苏叶是一条船上的人，她也不担心晒盐的事会走漏消息。
宁家派出两人，是一对叔侄。叔叔叫宁肯，性子稳重，以前是行商，见多识广。侄子叫宁因，从小就聪慧、好学能吃苦，确实是不错的人选。
得知要先去福建试一试晒盐之法，宁家尤为重视，让两人先过去看看。
他们过去还吃了一番苦头，毕竟南下去福建的路况实在太糟糕了，交通不便利，树林又多，马车过不去，骑马也不行，只能牵着骏马走。
好在宁家作为皇商，沿路的官府也愿意伸把手带路，叫两人磕磕碰碰费了老大劲总算到了福建海边。
他们找了海边最大的一个村庄，村长亲自带两人去看了煮盐的地方。
海边架着一口大锅，村长恭敬解释道：“刚开始祖父挖了海边的泥，里头有一种咸土，放进去一点一起煮海水就能出盐。后来用的草木灰，泡过后晒一晒能用。”
宁肯点头，这就是点卤之法，来之前苏叶的信笺中有提到此事。
宁因眼尖，一下看到海里靠近岸边的池子：“那是什么？”
村长就道：“是草民儿子想的，就是用木头围起来的简陋池子，涨潮的时候向海边的围栏可以打开，让海水进来，然后再关上，海水就被留在池子里。”
然后他们就每天等着日头晒，什么时候晒好了，底下就有薄薄的一层盐巴，用扫帚扫起来放进大缸里就能自家用。
宁肯看了看大缸里的盐巴，果然颗粒大还不是雪白的，泛着黄，里面有很多杂质，特别粗糙。
他直接找当地官府征用了海边一块无人之地，雇了村民帮忙建池子，不是一个，而是连着的好几个，层层递进。
村民看得一头雾水，建一个池子就能做的事为什么要建那么多？
不过宁肯给工钱就行了，他们就吭哧吭哧挖好池子，装上结实的围栏，这围栏前后都有门能打开。
池子弄好，宁肯就让村民回去了。
他先把最外面池子的围栏打开，海水就涌了进去，满满一池子。
宁因看着这一池子的海水，想到后来会变成雪白的盐巴，总觉得不可思议。
然而苏叶之前做的小胰子让宁家赚足了以前没有过的银钱和名声，这次宁家当然站在她这边，坚信不疑。
这样晒盐连卤水都省下了，只两三天海水就晒掉了一半，宁肯就打开连着后面池子的围栏，这海水就涌了过去。
他则是打开前面的围栏，放进新的海水。
等第二个池子的水又少了一半，再继续放去后面的池子，一层接一层送过去。
这样确实省人力省柴火，根本不需要什么人，只要每天过来看两眼，然后隔几天放水就是了。
约莫十天功夫，最后一个池子已经能看见一片雪白犹如沙子一样的盐花。
宁肯伸手捧起一小把，用指尖沾了一点尝了尝，确实是盐。
宁因亲眼所见，顿时感觉更震惊了：“叔叔，我们得尽快让官府派官兵来护着这里，绝不能叫旁人知道了去。”
宁肯却道：“确实该如此，只是这个法子恐怕不是官府能够压得住的，得立刻写信送上京城。”
这么多的盐巴，这片虽然是无主之地，附近总有村民会经过，他们未必想打探什么，就是有点好奇。
要是他们看见了，那就很难隐瞒下去。
好在翁果图之前有先见之明，派了四个护卫在宁家两叔侄身边，两个可以立刻快马加鞭带信上京，一个拿腰牌去官府要官兵过来护着，一个就在叔侄身边保护。
果然那一池子的雪白盐巴叫官府都震惊了，更别提是附近的村民，涌过来都想围观，甚至还想去试试是不是真的盐。
幸好官兵来得足够快，把大批村民拦在外头，又派人把池子里的盐巴搜集起来，分别放在大缸里，足足放了几十个才算收拾完了。
前面池子的海水早就被宁肯放掉了，就为了不让人看出端倪来。
这奇奇怪怪连着的池子，即便曾经在家里晒盐的人一时半会也猜不出究竟怎么操作。
皇帝收到这八百里加急的信笺，看完后就立刻让傅恒带上两千人去福建。
一是把那一片土地都围起来，作为皇家的新盐场。
二是不能让任何人窥视到晒盐之法，尤其是那些盐商，估计要去捣乱的。
只两千人也是加急，另外皇帝打算让三千人在后头跟上。
傅恒接到旨意就立刻出发，军机处的人看过信笺后，另外还有带回来的一小瓶盐。
雪白的盐巴比起盐商从盐矿得来的毫不逊色，最难能可贵的是不需要多少人手去挖去煮，不必点卤，也不要烧木柴，靠天就能晒出来。
听闻不到一个月就能晒出一池子的盐来，那得多少啊！
户部尚书搓手了，恨不得能冲去福建亲眼看看，那一池子哪里是盐巴，都是钱啊！
皇帝圈的那片地才多大，该是往外圈更大一点才行！
但是问题来了，该由谁来负责这个新盐场？
这么大的利益，落在谁手里要是个手松的，偷偷塞进自己口袋那就麻烦了。
皇帝召见几人就是为了定下人选，张廷玉照旧沉默，鄂尔泰这次也没当出头鸟，实在他也想不到人选。
鄂尔泰当然想分一杯羹，但是看皇帝一副谁伸手就剁了谁的态度，他是不敢让自己人上，实在鄂尔泰太清楚自己人很难不心动，还不如不掺和进去。
讷亲见其他人不说话，只能硬着头皮道：“此人该是皇上心腹，又曾跟盐商打交道，知道怎么运盐才行。”
做出来的盐再多，运不出来也白搭！运出去后怎么卖，那也是个技术活。要两眼一抹黑的，难不成还让皇帝亲自操心吗？
皇帝这才想到福建的路确实不好走，看两叔侄快马加鞭，几乎是日夜兼程也需要走两个月就知道了：“派人先去修路，附近周边的村民签死契，绝不能透露半点消息出去，犯者就斩首示众。另外圈地给予银钱补偿，让他们迁到更远的地方去。”
他要圈更大的盐场，就得沿着海边一直圈过去，村子很多都是沿海而建，毕竟都是渔民居多。
如今让人迁走，肯定得给一笔钱，不然怎么都不可能离开世代居住的地方。
皇帝发信给傅恒，让他一并处理村民大规模迁居之事。
然而没多久，傅恒却派人送信回来，说是村民不愿意离开祖居，也希望能成为皇家盐场的一员。
他们跟盐打交道好几代人了，一个个身强力健，确实也是做工的好手。
虽然盐场需要的人手少了，却不等于不需要，而且有经验老道的人盯着，比起宁家叔侄的效率只会更高，甚至可能拿捏住更好的时间，产出更多的盐来。
傅恒已经提前筛选过这些村民了，又用名册登记，一家一户所有人都分别登记，不叫陌生人混进来。
他们再怎么对好口供，也绝不可能每个字都一样的，反复问几遍，把一些可疑的人剔除出去，留下的就是真正世代守在海边打鱼和煮盐晒盐的村民。
宁家叔侄立了大功，皇帝自然不吝啬赏赐，又命两人为盐场的负责人，统管晒盐之事。
至于运盐，则是让傅恒召集当地百姓，出钱去修路。
给的工钱高，愿意修路的百姓自然多了。而且听说附近海边建起了皇家盐场，福建百姓受益最早，盐价立刻就降低了许多，他们自然欢喜，做工都卖力了许多。
皇帝深思熟虑后，点了高斌去福建负责售盐之事。
这个人选他想了很久，最后只有高斌才能跟那些狡猾的盐商打交道了。而且高斌的心性不错，不会轻易被盐商牵着鼻子走，又是皇帝的心腹，历经两朝，能处事不惊了。
皇家盐场这么大的事，盐商更是第一时间就收到风声赶来。
高斌已经接到旨意，连夜带人赶往福建，作为福建的盐官来接待这些远道而来的盐商。
看着高斌笑眯眯的脸，盐商们都打醒十二分精神。
比起金三保，这个高斌就要难应付多了！