皇帝给金简的赏赐还让李玉派人去拿回来,一车从金家门口带回宫，让半个京城的人都知道了，简直丢尽了脸面。
金家都恨不得把金简赶出去,免得面子难看。
可惜金家除了金简之外就只有金三保比较有出息,加上金三保的女儿嘉嫔还在宫里面呢，他们也只能捏着鼻子暂时忍了,不敢太撕破脸。
赏赐直接拉到严工匠那边,他简直惊喜万分。
他其实只抱怨两句,没料到皇帝知道后会为自己做主,又把赏赐直接转给了自己。
这是多大的荣耀啊,严工匠沾沾自喜,其他的工匠却离他远远的，生怕惹祸上身。
一个带过严工匠的老师傅忍不住私下提醒他道：“金家在京城势力庞大,你如今还有用，皇上会护着,以后就未必了。”
金家想捏死一个人，何其容易。
只要严工匠犯一点错被赶出去,金家必然要加倍报复回来,他恐怕就不会有什么好下场的。
严工匠满脸的笑容顿时凝住了,心里开始惶恐不安。
还是神机营一个熟悉的侍卫见他愁容满脸的样子还奇怪：“你不是刚得了奖赏，怎么苦着脸不高兴的？”
严工匠就小声把老师傅的话说了，一副害怕的样子，侍卫就摆摆手道：“怕什么，前提是你犯大错了。你只要小心办差，又努力做好这些，皇上必然重用你，哪里轮得到金家插手？”
只要严工匠一直刻苦,把差事办得漂亮，就不会被赶出去，金家除了干瞪眼还能怎么样呢，总不能闯进来找他的麻烦。
严工匠顿时醍醐灌顶，是啊，只要他不犯错不被赶出去，这里就绝不会有谁敢插手进来。
金简插手了一回，身上官职就被撸个精光，要不是看在金三保的份上还可能脑袋不保，如今工部的官员是谁都不敢再伸过来一根手指头的。
神机营巴不得这些匠人能更给力一点，做出更厉害的武器来，对他们是客客气气的。
没有官员抢功劳，皇帝又支持，银钱材料是一股脑都送过来，神机营的侍卫也和气，愿意试用后分享感觉，让工匠更能尽快改善。
这样好的环境，严工匠如何能不拼命努力？
只要他再努力一点，很可能就出头了，到时候金家连自己一个手指头都不敢碰！
于是严工匠在不断改良火铳的时候，突然有了想法，打算做一个连珠火铳。
如今转轮火铳最厉害也是只能连着五发弹药，要是能更多呢？
他心怀忐忑把这个想法请侍卫告知了皇帝，皇帝听后并不意外，私下还对苏叶道：“皇爷爷那时候就有个叫戴梓的人说是能做一把连火铳，一次能连续发二十八珠弹药。然而他只是画出了图纸，一直没能做出来。”
这样的武器一听确实挺能唬人的，可惜是没能最后做出实物来，那就只停留在空想了。
所以皇帝对严工匠的想法没有太大惊喜，更没有多少期待。
苏叶却是听说过这位叫戴梓的人，是个武器上的天才。刚开始他是从仿制武器开始的，西洋人送来的热武器，戴梓只要看过，半个月内就能仿制出差不多的。
最有名的就是冲天炮了，康熙爷在打葛尔丹的时候还用过，据说杀伤力相当不错。
只可惜这样的人才后来被西洋人南怀仁陷害，被流放到南边几十年，最后客死异乡，叫苏叶还挺唏嘘的。
要是戴梓能留下来，不说创造新武器，在仿制武器这上面就是数一数二，能带来更多的武器。
那位西洋人也不知道是不是害怕戴梓过于出色的仿制技术，才会对他动手的。
苏叶还是挺感兴趣的：“皇上不如找人来问问，他究竟是怎么想的？”
皇帝就让工部尚书额尔吉问了，发现这个严工匠确实有点想法。
他不是重新弄出一种新的火铳来，而是在转轮火铳的基础上延长了弹药匣子。
转轮不就是转一圈打一发，要是弹药匣子跟链条一样连着的呢？
苏叶知道后心里忍不住说了一句“好家伙”，这人是冲着机关木仓去的吧？
弹药匣子要是能一直转动，连着的弹药自动不断扣上，然后才持续发出去，确实是一把惊人的武器了。
皇帝听着也觉得比戴梓的更具体一些，指不定真能做出来，就让工部尚书负责此事。
额尔吉是知道金简之前抢了这个严工匠的功劳，没想到是个如此出色的，一时有些庆幸当初自己没插手，也没帮着金简遮掩，不然如今头上的乌纱帽就要跟着掉了。
严工匠要什么，额尔吉就给什么，简直不能更配合了。
但是他要做不出什么来，那么也跟额尔吉没什么关系。
毕竟工部尚书是要什么给什么来，做不出来那就是严工匠的问题了。
可是额尔吉没料到，严工匠废寝忘食十八天后，居然真的做出来了！
他拿着比之前更长的火铳犹豫了，这玩意儿真的能连发弹药吗？
熬了太多天，变得不修边幅的严工匠手舞足蹈解释，可惜额尔吉没怎么听明白，还有些茫然。
还是神机营的侍卫在旁边认真听后，得知火铳变长变宽，是因为改良后的弹药匣子变大了。
严工匠叫这个新匣子是琵琶匣子，因为里面家装了扣动的机关，上一个弹药发出后，下一个弹药就会自动落在第一个弹药的位置，发出“噼啪”又像是“琵琶”的声音。
他暂时只做了十八连珠，增加了足足三倍多，增长的火铳也能加远的射程，杀伤力也更强。
侍卫先拿着试了试，新火铳变大后，重量也加大，后挫力更是厉害，他试过后有点吃不消。
但是火铳的弹药没问题，远处的靶子被连续十八珠打得稀巴烂。
就是因为后挫力的问题，准头有点糟糕，不过能连续发出去，如果在战场上根本不需要瞄准，胡乱打一圈都足够能打中了。
皇帝得知后亲自过来看，对这个新火铳相当满意，只是后挫力的问题还需要改良。
这对严工匠来说实在有些难了，加大后的火铳才会杀伤力大，因为管道也加厚了，不然会受不住连续的弹药摩-擦而炸膛，火铳重量加了起来，后挫力自然是减不下来的。
减掉杀伤力，这个大火铳过于笨重就十分鸡肋了。
苏叶不得不佩服古代工匠的脑瓜子，就是好使啊，而且十分有创造力。
前后才十几天功夫，严工匠居然就真的能做出来，确实是个难得的人才，别是累死了啊。
听闻此人为了继续改良又开始不吃不睡，苏叶都要看不下去了，别人996，他这是修仙啊！
她忍不住跟皇帝委婉提议道：“总不能叫严工匠一个人做，他能十几天内做出新火铳来，想必已经呕心沥血，工部难道就没其他能人可以辅助一二？”
别把人真的累死了，工部就找不到第二个更厉害的工匠的。
皇帝对工部也颇为不满，来来去去就一个严工匠能出成就，其他人就光看不动了？
额尔吉就是要什么给什么，也是个甩手掌柜，要是有功劳肯定少不了他，出错了跟他也没关系，简直是老油条一样。
皇帝每天都要兢兢业业处理朝政，怎么一个大臣比他过得还轻松了？
事情一甩，就能每天喝茶休息等结果从天上掉下来？
皇帝不痛快了，狠狠训斥了额尔吉一顿，额尔吉只好灰溜溜去工匠同吃同住，开始深入了解新火铳的结构和功能。
越是了解，额尔吉越是吃惊。
这位严工匠不得了，脑瓜子也不知道怎么做的，就是沉浸在研究中跟疯子一样，走路眼神都是飘的仿佛看不见人，嘴里还念念有词。
额尔吉给吓着了，这位工匠要出什么事，他就真是完了的。
神机营的侍卫见了还安慰额尔吉道：“他经常这样，没事的。”
天才和疯子就在一线之间，严工匠估计就是了。
他每天都琢磨怎么改进，整个人恍恍惚惚的。
额尔吉生怕这工匠把自己饿死，还每天让人送饭来，就差没喂到嘴边了。每天都跟着，就怕工匠摔坏了。
苏叶不知道工部尚书都这么拼了，今年又收到温泉庄子送来的蔬菜，比之前的种类要丰富多了。
庄头带着下人扩大了洞子，还戏称这些蔬菜都是洞子货，这样说也没错，确实都是从洞子里种出来的。
一车送来，苏叶赶紧到处分了分，胜在尝个鲜。
高贵妃一向不当自己是外人了，经常过来承乾宫蹭饭。
一个人吃饭也没什么意思，索性让苏叶不忙着送菜去她的景仁宫，直接留下一块吃就是了。
苏叶笑着应了，回头让御膳房把蔬菜做了个锅子。
大冬天吃火锅最舒服了，要只有荤菜就太腻了一点，如今蔬菜管够，她们吃这个是再清爽不过。
锅底自然不可能是大白开水，而是吊了几个时辰的鸡汤，撇去了油星，看着就清淡。
秋夕带着春宁烫菜，先放肉，不必太久，刷一刷颜色变了就能夹起来，不然肉老了口感就不鲜嫩了。
各种酱料也是御膳房的老师傅亲手做的，咸的辣的酸的，只贵人想要的他们就没拿不出来的。
苏叶亲自调了个酱汁，酸酸辣辣的很是开胃。
高贵妃尝了她的酸辣酱十分喜欢，苏叶就帮忙多弄了一个。
两人吃完肉就开始吃蔬菜，肚子垫了底，也就吃得开始慢了起来。
这锅子太热，四格格是不能吃的，早就被奶娘抱远了，免得闻着香味闹着要吃，恭嬷嬷一并陪着，苏叶也不必担心女儿。
高贵妃吃得嘴唇微红，脸颊红扑扑的，额头带着一点汗珠，舒舒服服躺着道：“冬天在屋里吃着这个热乎乎的锅子，真是快活似神仙。”
苏叶附和着轻轻的点头，想着这会儿再来一杯宅人快乐水，那就更快乐了。
这个她还真做不出来，只能想一下以前的滋味就当自己喝过了！
高贵妃在旁边忽然叹道：“转眼又是三年，今年又得选秀了。”
这几年事情多，出了陆常在的事，又有了五格格，转眼又到三年一次的选秀的。
“今年也不知道谁会进来，又会是怎么样的人？”高贵妃皱了皱鼻子，又道：“只要别是陆常在这样的，别的都可以。”
苏叶听得忍不住笑了，三年前高贵妃听见选秀的时候还黯然神伤，如今实在感觉好多了：“皇上最近忙着神机营的事，又打算扩大盐场，忙得不可开交，对选秀的事估计兴致不大。”
福建沿海的天气不错，晒盐是靠天吃饭，秋天春天还好，冬天可能会下雪，夏天雨多，还有台风，晒盐就不好办了。
索性趁着冬天，皇帝就打算把盐场扩大，在短时间内晒出更多的新盐来，让下一年的盐价能够更稳定。
全国的需求太大，暂时只能压下福建的盐价，其他大多有所落下却还是太高了一点。
加上盐矿开始往下钻盐洞，其他盐商也有样学样，产出更多，他们不敢瞒下，乖乖交上，这在新盐青黄不接的时候，就有盐矿把盐价撑着，不至于因为量少让价格又被人为抬高。
皇帝还出了很多压制盐价的措施，在苏叶看来十分简单粗暴。
反正故意哄抬价格，斩！无故囤积大量盐不出售，斩！
只要跟皇帝对着干，死就是了，还可能死的不止一家，还可能是一族。
他如此雷厉风行，把盐商的苗头全部踩死了，一时半会还不敢死灰复燃。
皇帝闲不下来，这边结束了，那边选秀就开始了。
苏叶这次选秀跟着皇后和高贵妃一起，看着下首全是低着头，穿着同样颜色旗装，发型也一样的秀女们站成一排给她们过目。
讲真的，她看着就晕，都要脸盲了。
感觉高矮肥瘦都差不多，站在面前一会儿就过去了，谁都不敢抬头看贵主子们，全只有黑乎乎发顶。
苏叶看了一会忍不住看身边的皇后，只见她神色温和地看着底下的秀女，面色就从头到尾没变过。
高贵妃估计也是看得眼晕，正端着茶水在喝，然后用茶杯遮掩自己的脸在偷偷打哈欠。
谁知道刚打完哈欠，高贵妃就对上苏叶揶揄的眼神，小脸忍不住有点红，怪不好意思的。
底下有太监在唱名，看这些秀女究竟是谁，阿玛是谁，出身怎么样，年纪如何。
脸都记不住，苏叶更加记不住名字，听到后面都昏昏欲睡了。
难为帝后还一本正经听完后，基本上就没几个留的。
最后皇帝又只留了三个，两个封了常在，一个是贵人。
那个贵人姓金，苏叶也不知道是不是自己眼花了，总感觉对方身形有两分像嘉嫔。
不过嘉嫔家里就只有一个兄长金简，并没有听说其他姊妹，她就抛诸脑后了。
只是苏叶过几天去长春宫请安之前，高贵妃居然提前跑过来，要跟苏叶一起过去，她顿时纳闷了。
就见高贵妃神秘兮兮地嘀咕道：“我听说那个金贵人是嘉嫔的堂妹，我们早点过去，看看嘉嫔见到堂妹的表情是不是很惊喜？”
苏叶差点笑出声来，这主意够损的，不过她喜欢！
两人相携去了长春宫，除了皇后之外的人都到了，见着她们连忙起身行礼。
高贵妃和苏叶在下首挨着坐下，她戳了戳苏叶，示意苏叶看看下首的金贵人。
选秀的时候秀女都在下首低着头看不清脸，如今站着就要好多了。
金贵人看着不大，估计就十七十八岁左右，脸庞圆圆的，眉宇间带着稚嫩，却跟嘉嫔真有两三分相似。
三个新人都跟着愉嫔住在景阳宫，高贵妃还觉得挺可惜的，要金贵人跟嘉嫔住在永寿宫，那就有戏看了，得热闹许多。
嘉嫔的脸色看着就不大好，低着头没说话，高贵妃哪里会放过她，便笑着问道：“这金贵人看着有几分面善，听闻是嘉嫔的堂妹，如今一瞧果真容貌有点相似。要嘉嫔年轻几岁，站在一起就跟亲姐妹一样分不清了。”
闻言，嘉嫔心里都想呸一声，谁要跟金贵人是亲姐妹啊！
金家实在过分，这些年来靠着金三保吃了好多的好处，眼看金三保和金简两个接连倒了，也顾不上后宫的嘉嫔会如何，直接就送了一个金家的女儿进来，还是嘉嫔素来不怎么喜欢的堂妹。
其实嘉嫔进宫早，跟这个堂妹几乎没见过面。
然而她辗转听说过无数次，就是这个堂妹长得跟嘉嫔相似，还故意学嘉嫔在金家时候的穿着打扮，出去叫人都要分不出来。
嘉嫔听过几次简直膈应坏了，谁都不喜欢有个跟自己长得有点相似还故意模仿着的人，而且金贵人当时正在闺中，这是打算借她的名头好嫁一点？
谁知道回头金家就把人送进来，完全是为了恶心嘉嫔的，她就更郁闷了。