皇帝一声令下,李连栋就被斩首示众。
他的家人也被立刻流放去琼州府，一路上哭哭啼啼的，没受李连栋什么好处反而被连累,送他们去琼州府的差役都挺同情几人的。
不过一笔写不出两个李字,李家人也只能受着，好歹皇帝开恩,得知他们确实不知情,这才让几人勉强保住了性命。
追查被卖出的宝物却是毫无线索,该说当地的商户谁都不敢沾这个,压根就没一点蛛丝马迹。
李连栋卖掉的宝物也没找到,仿佛人间蒸发一样,一丝一毫线索都没有。
后来还是尼古拉斯偶然从一个东部大陆的商人嘴里得知，他们的商行拍卖了两件宝物都是天价,才怀疑李连栋很可能把宝物卖给了西洋商人。
他们的船队带着东西离开，自然就无处可寻了。
最糟糕的是,在比对名单的时候，发现三个库房里该是缺了先帝爷最钟爱的青花瓷瓷瓶。
内务府的人清算的时候发现一整套的青花瓷缺了两样不成套,缺的这两样很可能被李连栋转手卖给了西洋人,翁果图知道后又是窝火又是着急,连夜把消息递到皇帝跟前。
皇帝自然不能让先帝爷钟爱的瓷器落到西洋人的手里，还在另外一个大陆上，但是要找回来犹如大海捞针。
苏叶得知后也是咬牙切齿，居然胆敢把先帝爷的瓷器都偷走转卖，李连栋就这么死了真是便宜他了！
早朝的时候皇帝让朝臣提出建议，如何把青花瓷给追回来。
钱不是问题，问题在于千里迢迢之外，买下的人愿意送回来吗？
傅恒提出一个建议：“皇上,不如让西洋商人把消息带回去，谁能把瓷瓶买回来，我们就出双倍价钱收回，另外给出别的福利，比如能够率先买到茶叶等物。”
有大臣却提出反对：“不可，若是有人造假，弄回来假的青花瓷，然后卖回来呢？再就是他们买走小偷转卖的东西，我们还要双倍买回来，不就助纣为虐，让他们以后也这么办吗？”
先把东西买走，然后再卖回来，转手就是双倍的银钱，谁不乐意啊！
他们吃什么都不能吃亏，小偷送出去的东西，对方就该直接送回来才是！
傅恒冷笑道：“这位柳大人既觉得不妥，那就派你老去跟西洋人谈谈，怎么让他们拱手把青花瓷送回来？”
若是能白送回来，傅恒的脑袋都能给他了。
这位柳大人支支吾吾当然不肯去，跟西洋人打交道不就掉身份吗？
而且西洋人狡猾得很，他就是不忿，不愿意让西洋人占便宜，却也明白别人用大价钱买下的，如今叫他们白送回来，怎么可能？
傅恒就差翻白眼了，没理会这个大臣，只看皇帝定夺。
皇帝一心想要追回瓷器，然而这个柳爱卿说得也对，太监从圆明园偷走的东西，怎么他们还要出双倍价钱买回来？
虽然能弄回来，心里却不怎么痛快就是了！
皇帝下朝后有些闷闷不乐，脚步一转还是去找苏叶了。
苏叶正在长廊的摇椅上晃晃悠悠的，手边有一个小茶几，上面摆着洗好的新鲜水果。
春宁净手后给水果剥皮了，苏叶伸手一捻就能放进嘴里，甜丝丝的水果加上长廊对着湖边丝丝微风，别提多舒服了。
她见皇帝阴沉着脸色，就知道他心情不太美好，起身就让皇帝坐在自己的摇椅上，轻轻推着晃，又捻起水果塞到皇帝的嘴里。
甜甜的水果叫皇帝的脸色缓和了一点，苏叶又伸手捏了捏他的肩膀，整个人渐渐轻松下来。
“还是你这里舒服，又惬意得很。”皇帝躺在摇椅里都不想起身，苏叶就在旁边的摇椅坐下。
皇帝便扭头给她说了早朝时候的烦心事：“这些明知道是赃物还买去的西洋人，最后还得了双倍的价钱才送回来，朕心里就不舒服得很。”
苏叶也能理解皇帝的郁闷，明明对方是故意买走的，偏偏因为是先帝爷留下的物件，还不能不弄回来。
那位柳大人的忧虑也不是没有，要西洋人得了好处，回头引诱哪个宫里的人又偷去东西，岂不是没完没了地给双倍价钱追回来了吗？
商人重利，转手就双倍，更别提在拍卖行卖出天价，这双倍的价钱可想而知，简直轻松发大财。
苏叶便道：“皇上，臣妾想着他们要送回来，咱们给出双倍价钱，还得另外有个条件才是。”
皇帝感兴趣问道：“什么条件？”
苏叶挨过去神秘兮兮道：“当然是让他们说出究竟是谁把东西买过去的。”
闻言，皇帝挑眉：“他们会愿意把人供出来？”
毕竟没那个买家把东西弄过来，拍卖的人也赚不到这双倍的价钱了。
苏叶笑笑，商人在商言商，只要给他们足够的好处，自然不会说什么同行之谊。
“一个不说，就问第二个，不行就第三个，总有人愿意说的。”
钱给得够多，就不信对方不说。
这样一来，谁愿意当这个出头鸟呢？
只要先买下这边的东西，另一边就有同行把自己卖掉，哪怕有钱也不敢动手啊。
毕竟只要把人供出来，他们在这边的生意是彻底失去了。
谁有这个胆子明知故犯呢？
而且他们互相之间原本就是竞争的关系，如今多了个能弄死对手的机会，如何能放过？
“皇上看着吧，这事既能得到利益还能把对手弄掉，多的是西洋商人愿意的。只要他们尝了甜头，那些买下的人没好结果，谁还会买呢？”
遏制了这个买卖，没人敢伸手了，他们自然就不用千日防贼了。
皇帝轻轻点头：“这个主意不错。”
傅恒提出的建议确实能暂时把东西弄过来，却不如苏叶这样一劳永逸。
哪怕之后还有那么一两次，吃过教训后，这些西洋商人自然而然就会停手了。
皇帝得到解决的办法，心情终于好了起来，大手一挥就给苏叶送来不少赏赐。
苏叶看着半个屋子的赏赐颇为无奈，难不成要她带着这些从园子回去宫里吗？
不过多的是人收拾这些，也不需要她来操心，苏叶就放下了。
皇帝这个法子一出，直接交给傅恒去办：“你底下那个路之遥做得不错，就让他接着办此事。”
商人对商人，那是再适合不过了。
商人之间那点小手段，路之遥也能一眼察觉出来。
当官员的身在高位多了，人情来往和眼力劲儿自然不如这些一直从商之人。
路之遥接下差事后看了看，挑眉道：“这招够损的，不过足够有用。”
把伸手的人都剁了，他们又不傻，当然不会做这个被剁手的人。
没人乐意做了，看西洋商人还怎么从他们这里威逼利诱弄走那些珍贵的宝物！
路之遥组了个饭局，请了不少西洋大商人过来，觥筹交错中提出这件事来。
西洋商人起初不愿意：“路先生，这样不好吧？”
路之遥嘴角的微笑不变，心里暗骂这些人假惺惺：“有什么不好呢，对诸位来说不也是一场不错的交易？而且那些人偷走的可是我这里最珍贵的宝物，皇上十分生气，怎么都要惩戒那个胆大妄为的人。”
他比划了一下：“双倍价钱，还能增加茶叶、丝绸和瓷器的进货量，对各位是百利而无一害。”
西洋商人们有些心动，却觉得他们可以得到更多。
路之遥却就此打住了：“若是各位不愿意，我也不勉强你们。”
他以家里有事为名，起身就走了，却是潇洒埋单，只让西洋商人们可以继续痛饮。
路之遥一走，几个商人就谈了起来，不外乎是如何能得到更多的好处。
然而路之遥走了，却让心腹在隔壁的暗室里听了许久，等西洋商人终于商议完离开，心腹才回来禀报。
路之遥听着就冷笑了：“这些人真是贪得无厌，得寸进尺。”
在傅恒提出这个办法的时候，路之遥就明白西洋商人会答应，却绝不会轻易答应，甚至可能狮子张大口提出更加过分的条件。
毕竟这宝物对皇帝来说十分重要，对他们来说宝物都是一样的。
但是皇帝更紧张一点，西洋商人就有活动的空间了，自然就想提出更过分的条件。
万一皇帝同意了呢？
就算他们不同意，提出很高的条件，再讨价还价之后得到的总比以前来得多不是吗？
商人总是知道怎么用手段得到更多，路之遥心知肚明。
心腹不由问道：“先生，此事该怎么办？”
路之遥不在意道：“不怎么办，先冷着他们几天，等他们着急了再说。另外派人跟别的西洋商人接触，不拘是哪里的。”
他先跟东部大陆的几个大商人接触，接着跟小商人也组了个饭局，另外还邀请了不少客居东部大陆的商人，反正是人都见一圈。
但是说了什么，彼此都不清楚，如此就开始猜测路之遥是不是没办法了，看看他们几拨人里谁给的条件最低，就会答应谁了？
一时商人们开始互相猜忌，可是谁都不敢说出自己的条件。
被对方知道底线，那还得了？
路之遥要的就是这个，他们彼此不清楚底线是什么，就会忍痛把条件降低。
当然担心别人降低更多，于是降得不少。
他只需要选出最低的那个，主动权完全在自己手里了。
傅恒知道后对路之遥十分赞许，果然商人对付商人才是最适合的。
选定要求最低的那个做交易，对方也爽快，很快就从东部大陆把珍宝弄了回来，另外附上了买下珍宝的名字，只提出最后一个要求：“希望不要宣扬出去，这是我做的买卖。”
他当然也害怕对方会报复，只想闷声发大财。
路之遥微笑应下：“放心，没人来问，我们自然不会说。若是有人来追问，我们若是不说就要坏了买卖，实在有些为难了。”
对方都把名字给了，钱都收下了，听见这话除了咬牙切齿还能怎么样，赶紧收拾东西找个地方暂时藏起来。
反正对方找不到自己，最后此事就不了了之的。
傅恒把名单送上去，这个西洋商人自然不可能有千里眼，千里迢迢就知道这边有什么宝物，却是从当地一个行商手里买的。
这个行商一向是个大善人，哪里受灾就派人去施粥，长得白白胖胖的一副良善的模样，谁都没猜到他在背后居然做这样的买卖。
他先是多年前接触了不少穷苦人家，暗示对方可以让孩子进宫，这样既能的一笔钱来周转，不至于一家子都饿死。
回头孩子在宫里出息了，也能反过来帮补家里人。
很多人家就心动了，把孩子送进宫里，这个行商又一派大家长的模样给这些孩子塞了点钱来傍身。
有的人进去没多久犯事就没了，有的人却在里面步步高升。
李连栋自然也是当年行商资助的其中一个人，他得手后当然就找行商来转手这些宝物。
行商起初有些害怕，然而这东西的利益实在太庞大了，他很难不心动。
于是对外他就金盆洗手不做行商了，开了家酒肆，只做个清闲的掌柜，另一边借着做酒肆的缘故跟不少西洋商人结交，私底下做宝物的买卖，简直是无本买卖，完全是一本万利。
第一次他自然心惊胆战的，然而一直顺顺利利的，行商也就越发胆大，却依旧谨慎。
要不是这次拿到名单，很可能会漏掉这个已经没做行商的人。
皇帝摆摆手，让傅恒去处置此人，又把行商曾经接触过的宫人和他们的家人都找了出来。
不怕一万就怕万一，他绝不允许这些人留在宫里，谁知道行商会不会还有别的后手？
这些宫人大多得到资助后就没跟行商再联系过，却依旧因为行商而吃了挂落，直接丢了差事。
不过皇帝开恩，这些宫人只被赶出宫，送去偏僻的园子里做苦力。
苏叶还以为皇帝心情好才没要人命，后来听恭嬷嬷才得知，说去园子还是好听的，其实就是园子旁边的荒山里除草，不是什么好差事，吃不好还要不停做工，没几年就得累死了。
她轻轻叹气，只觉得这行商害人不轻。
有些家里其实没必要送孩子去宫里，还是被这人误导了，才叫家中长辈动了心。
若是把孩子送去当学徒，起码也能活下来，又学会一份技能养活自己的，不过如今说这些也太晚了一点。
高贵妃的肚子越发大了，预产期也越来越近，她紧张得很，苏叶也颇为紧张，早就把吴女医叫了过来。
知春到底还是年纪小，还是吴女医在比较妥当。
吴女医索性住在高贵妃那边，每天注意她的吃食，又提醒高贵妃多走动，还帮她捏腿。
高贵妃半夜的时候腿脚容易抽筋，吴女医就带着知春索性睡在外间，有什么响动就立刻爬起来去看。
有吴女医在，高贵妃夜里睡得要好一点，面色越发白里透红。
然而差不多到日子了，高贵妃却一直没发动，肚子一点动静都没。
高贵妃一天问吴女医好几遍，孩子怎么不动了？
吴女医被问得哭笑不得，接连答道：“娘娘不必担心，孩子到时辰了就会出生的。”
苏叶也劝道：“耐心点儿，可能就是孩子想找个好日子来出生。”
确实，孩子挑了个不错的日子，在中秋宫宴的时候，高贵妃突然脸色一白，一把抓住身边的苏叶道：“叶儿，我好像要生了。”
吓得苏叶差点跳起来，赶紧跟皇帝说一声，又一叠声让人扶着高贵妃起身，另外太监已经送来软轿。
扶着高贵妃坐进去，苏叶一路小跑跟着走，额头的冷汗都要下来了。