崔含真脸色潮红，李澹声名不显时，他比李澹还着急，如今李澹声名鹊起，他既高兴，也与有荣焉。但社中友人的话，却令他有些尴尬，他倒是热情为李澹牵线，却无奈人家无动于衷。他呵呵一笑，举杯一饮而尽，并未接话。
友人亦不再追问，笑道：“日后若有机会，含真兄一定要邀他与我们见上一面，也让我们一睹这画中仙的真容。”
崔含真呵呵一笑，“一定，一定。”
酒过三巡。
夜色已深，众人离开酒楼。崔含真走过昊天观侧的云桥。春寒料峭，夜风刮来，凉意刺骨。他裹严实了裘衣，仍打了个哆嗦，酒醒三分，看见花灯下昊天观的飞檐高翘，蓦地又想起席间的对话。
他在鹿鸣书院与李澹争执，而有所领悟，辞去讲书之职，跋涉千里再入玉京。这一来，虽是为了乾元学宫，却深知其难处，为自己留下了后路。这段时日，四处交游，与昊天观中人交好，心中其实早又定计。此番九成是进不了乾元学宫，但能进昊天观，也能修行神通。也能摇身一变，成为凡人眼中的仙师了。
这结果，本已能能让他知足，但想起李澹，却有些不是滋味。自己费尽心思，不过爬上了山脚。而后边本来“不思进取”的人，一转眼，就已经到了高处渺茫的云雾中。
诗社的友人见崔含真忽然驻足，拍了拍他的肩，笑道：“今日怎么就这点酒量？”
崔含真朝东一看，光宅坊被重重飞楼和花灯掩盖。
友人只见崔含真望着花灯，长叹一声，“居高声自远，非是借秋风。”
……
玉京城东北面，一座高楼在坊间拔地而起，直刺夜空。此楼高过近处的数座飞楼，窗间灯火幽煌，引人探究。然而无论是街巷中穿行的车马，还是飞楼云桥游乐的行人，都没有向这座高楼投来一道目光。
这座高楼伫立在闹市中，却仿佛置身另一片天地，楼高处，乾元学宫祭酒袁朔凭栏远望，青灵县明府郑君山一身常服，以学生的姿态站在他右手边靠后的位置。
袁朔目光落在空茫夜色中，“听说你跟应秋一起，给一个叫李澹的后生作了序。应秋向来我行我素，行事不依常法，他坏规矩的时候太多，我并不意外。我却没想到，你也会为人延誉。”
郑君山道：“我为他延誉，并不是因为欠了他的人情。只是在青灵县中，我虽与他接触不多，但仅此一事便能看出来，此人行事不拘小节，有勇有谋，又擅把握时机，的确是不可多得的人才。”
袁朔顿了一会，说道：“这一次的春试，共收三十六人，约莫有二十八人，在如今就已大致定下了。”
郑君山眉梢一挑。
袁朔又说：“大都是世家之后，有些未入学宫便已身怀神通，比起没什么跟脚的，各方面都要出彩些，就算没有行卷，寒门子弟大概也争不过他们。有人延誉，给他们撑腰，寒门子弟就更争不过了。”
郑君山道：“寒门也有人才，大庸国也不乏愿意提携后进的。”
袁朔摇摇头：“到头来，一场春试，试的不是学生，倒成了一场党争。日前中台左仆射来找我，想给他的侄儿谋个直学士的位子。我不允，他便上奏圣人，说乾元学宫耗资甚巨，理应缩减四成。”
郑君山眉头一皱，又想到青灵县的灾民，眼神挣扎了一会，摇头道：“乾元学宫耗费的钱粮，只要没耗在贪墨上，就不算用在了歧途。”
“说得好。”袁朔点头，“这道理你能想通，朝中大臣也都能想通。但永远有人想击垮学宫。‘天下承平已久，妖魔之乱不足为惧’，‘两教修士与神道诸神便已足够，何必要乾元学宫，空惹两教猜忌’，诸如此类的话，已多得记不清了。”
郑君山默然。
袁朔又说：“这些话说得不错，若只是平息妖魔作乱，自然不需要乾元学宫。不过圣人不论如何都要撑起学宫，便是为了摆脱两教钳制。”他看郑君山一眼，“当今圣人的立场很明显，乾元学宫倒不用担心上奏，你应该知道学宫最大的困境是什么。”
郑君山道：“入学宫的世家之后越来越多，而世家多受两教掌控。
袁朔点头，“若再多一些，乾元学宫便的确如那些人所说，不必存在了。我不许学宫中人为人延誉，就是这个道理。你开了这个先例，旁人自然也会效仿之，届时学宫与外人的关系便越来越深。”
郑君山道：“是我不该。”
袁朔摇头：“好在你倒是选了个好后生。”
郑君山眉毛微微一动，在他印象中，袁朔极少有夸人的时候。他有些惊讶，袁朔却已转开了话题：“在青灵县中陷害你的人，查出来了么？”
郑君山道：“只查出些风声。”
袁朔道：“说吧。”
郑君山道：“似乎是有人以为我与豫王有勾结。去岁圣人西行，有许多人圣人将一去不回，天下将要大乱。豫王狼子野心，万一圣人出了些什么变故，一定不会让太子顺利登基，恐有篡位之嫌。
袁朔若有所思：“这么说，是太子的人。”
郑君山摇头：“太子宅心仁厚，不会如此……还请先生指教。”
“乾元学宫不干政事。”袁朔笑了笑，“不过，庙堂上的事，要看的简单些。太子宅心仁厚，他手下的人就不一定了，既然有人要除你，是为了给太子扫清障碍，不论太子如何温良恭俭，这便是太子的人。便如他们看你是豫王的人，你纵有千般理由说自己不是，也已成了豫王的人。”
郑君山若有所思，俯首道：“先生教训的是。”