麟德殿里,永穆帝此刻正襟危坐。
御案上的文书奏折皆已挪开,只在玉盘里放了一副茶具，袅袅热气腾起，老皇帝花白的鬓发下神情几位肃重。千牛卫皆被布置在殿外，深宏阔朗的殿内，由盛煜带了赵峻、卢璘和玄镜司的高手贴身护卫。
——这些都是走南闯北，身经百战的狠角色,伪装成千牛卫的身份进宫,极擅应对危局。
殿门口则矗立着两位盔甲严整的猛将。
千牛卫将军盛闻天,和负责宿卫宫廷的神策军将军薛敬。
章太后的话透窗隐约传进来，守在殿外的小内侍亦惶恐推门而入,小碎步走向御案。比起旁人的镇定如山和严阵以待,他原本只是如常上值,哪料竟会碰见这样兵戈相见的阵势，跪地时腿肚子微微哆嗦，竭力克制着不表露，只俯首道：“启禀皇上，太后请您出殿相见。”
永穆帝阴沉沉地看了眼，却没说话。
旁边站着的贴身内侍赵恪陪了他半辈子,猜得永穆帝的意思，只朝小内侍道：“退下吧。”说罢，请示般瞧了眼永穆帝，见那位颔首，便快步出殿。到得外面,碰上殿前乌压压的人群，神情丝毫未变，只躬身道：“不知太后驾临，有何吩咐。”
“皇帝呢？”
“皇上在殿里批折子。”
章太后似笑了下，神情阴恻恻的，“这等时候还有兴致批折子，他倒是勤勉。既是他不肯出来，你便替哀家传个话。皇帝一意孤行搅得朝堂不得安宁，着实有违先帝遗训。走到这地步，摆在眼前就只有两条路，要么皇帝逊位，要么兵戈相见，今夜须有交代。”
说罢，斜睨了眼赵恪，嘱咐道：“如实转述，不许漏半个字。”
赵恪恭敬应命，仍回殿中。
意料之中的两个选择，但听在永穆帝耳中时，仍令他心底微寒。
曾经感情至亲的母子，如今却落得反目成仇的田地，他伸手捏住茶杯，在指尖缓缓打转，沉声道：“来的都有谁？”
“太后娘娘、皇后娘娘和太子殿下都在。还有龙武军的顾玄翎，章孝恭和章绩。”
倒是挺齐全，难怪有恃无恐。
永穆帝抬头看了眼紧阖的窗扇，道：“传朕的话，太后既不可登基称帝，也不可垂帘听政，朕即便逊位也是给太子。这件事，朕要听太子亲口说，若朕不逊位，他真打算杀父弑君？推开窗扇，让他亲自说。”
赵恪应命，推窗出殿，如实转述。
在场众人里，章孝恭父子只欲杀永穆帝而后快，对此不以为意；顾玄翎身在皇家姻亲之外，即便觉得父子反目着实可悲，亦不动声色；章皇后与永穆帝早已无半点夫妻情分，只冷嗤了声；章太后久经风浪，最重权势，对此也置若罔闻。
相较之下，周令渊毕竟年轻。
且他自幼顺风顺水，即便有斩除政敌的手段，却不曾真正杀人见血过，哪怕有了承担弑父之罪的准备，被赵恪那双眼睛盯着，心里也是一颤——赵恪年事颇高，与永穆帝年龄相近，这些年伴随君侧，深知帝心，即便身份低微，眼里仍藏有壮阔波澜。
夜风寒凉，年轻的太子哑然未语，只握紧双拳。
旁边章皇后低声道：“别忘了朗州的事。”
周令渊当然没忘。
彼时他被盛煜挟持囚禁，在昏暗密室里关了许多日夜，孤立无援。自幼优渥尊贵，那是他生平从未尝过的苦头，其中艰难煎熬，绝非外人所能得知。而回京后，章太后却告诉他，指使盛煜囚禁他的，是亲生父亲。
永穆帝曾拿他的性命威胁太后，迫章家退让。
若当时章家不肯听从，他此刻会身在何处？
周令渊盯着那扇半敞的窗，眼神渐而阴鸷冷漠，片刻后，端然跪地。
“儿臣既已来了殿前，就没打算回头。若父皇肯逊位，往后定能安享太上皇之尊荣，儿臣必会孝顺恭谨，承先帝遗志和父皇雄心，营出清平盛世。若父皇不肯，儿臣已无半分退路，也不愿后退，唯有自保！”
他有意抬高了声音，声音坚定而森冷。
所谓自保，自然是要你死我亡。
夜风将他的声音送入窗中，音色是永穆帝所熟悉的，那其中的寒意与决然，却令他忍不住心底发寒。他与周令渊一样，生来便是太子，享尽尊荣，亦曾被章氏蛊惑笼络。不同的是，他选了站在先帝身旁，这么多年守拙藏锋，一步步经营，是为雄心壮志，也是为全先帝遗志。
而周令渊，却选了屈从章氏。
堂堂太子之身，国之储君，明知后宫干政肆无忌惮，章氏国之贼蠹野心勃勃，却仍无视他的数次告诫教诲，仍与章氏沆瀣一气，打着与虎谋皮的主意。
这般懦弱姿态，即便得了这皇位，将来如何震慑章家？
不过是形如傀儡，任人拿捏罢了！
永穆帝起身，缓缓踱步至窗扇四五步外，隔着窗户，看到殿外火把映照得通明，周令渊冠服贵重，跪在冷硬地砖上，清秀的脸上尽是冰寒阴冷。
而他的母亲，他的妻子，就在其身后。
原该是至亲之人，却合谋取他的性命。
永穆帝哂笑，命守在窗畔的玄镜司护卫关上窗扇，而后给门口的盛闻天和薛敬递个眼神。
两人拱手，仗剑而出。