查探魏鸾的下落并非易事。
因长公主这招来得突然,京城内外皆无防备,目下除了卢珣所说的，再无旁的线索。从京城到肃州，官道小路无数，对方伪装身份潜藏行踪，谁都不知道会走哪条。且如今战事吃紧，玄镜司那点人手分派到各处刺探消息已是捉襟见肘,能调动的并不多。
想要如从前般密布细网,盘查要道,在找到行踪后迅速拦路救人，希望实在渺茫。目下能做的,唯有揣摩章家捉到魏鸾后的打算,在可能的几处布置眼线,探明去向后设法救出——若是能抢在魏鸾落到章孝温手里之前，自是更稳妥。
好在卢珣和染冬日夜兼程地快马赶来，终归能比章家的脚程快，足够盛煜调兵遣将。
等人手派出，就只能静候消息。
盛煜有些焦灼。
奉命出征北上之时，他心里其实极为镇定从容。毕竟数年筹谋、步步为营,虽说肃州尽是章氏养出的悍将死忠，但凭着玄镜司在内刺探消息、设法策反敌将，郑王和常元楷等人在外领兵冲杀，攻夺城池，即使艰难胶着,最终定也能取胜。
区别只在时日早晚，牺牲多寡。
战事之中，丧命流血在所难免，他只能尽力铲平阻碍，令朝廷军队少些伤亡。
这些他早已在心里有过准备。
谁知道长公主昏聩糊涂，竟会来这么一出？
魏鸾一介闺中弱质，自幼娇生惯养，连刀剑都没摸过，落到章孝温那恶贼手中，群狼环伺孤立无援，哪里是对手？更何况，她于他而言是心头至宝，不舍得伤损半分，但于永穆帝、于朝堂而言，不过是个寻常臣妇，不可能为她而举兵冒进。
——永穆帝给的密旨中，特地叮嘱过他要顾全大局，足见其态度。
盛煜唯有竭力按捺。
昼夜被拉长，近乎度日如年。
有公事在身时盛煜还无暇多想，每每夜深得空，万籁俱寂，想到魏鸾身在敌营，不知会受何等苦楚，心中便如被沸油煎熬，坐卧不宁，恨不能此刻便丢下差事，前去营救。如此熬了两三日，终于盼来了消息——
“少夫人被送去了凉城。先前章家一直扮作商人掩藏行踪，少夫人和章念桐都被装在货箱里，藏得极为隐蔽，也没法察觉。到了丰城后，虽没放出少夫人，章念桐却露面了。只是章家派了几百骑兵护卫，兄弟们无从下手，跟了盯了两日，趁夜潜进去，货箱里果然有少夫人。只是对方重兵护卫，前后又都是章家地盘，没敢打草惊蛇。”
卢璘拱手禀报，不敢多看盛煜。
长案后，盛煜的脸色阴沉如腊月寒冰。
秋末的北地早已是百草凋尽，到了夜晚，刺骨冰寒的风从每一处门窗的缝隙里钻进来，渗入骨髓的寒凉。盛煜身上是玄色的劲装，紧拧的眉峰下双目寒如深潭，盯着舆图上凉城的位置，紧捏的骨节几乎泛白。
好半天，他才抬手，骨节扣在舆图上。
“得去凉城救人。”盛煜抬起眼睛，目光迅速扫过卢珣兄弟和染冬，最终落在赵峻身上，“我带他们三个和曲园来的人手去，玄镜司的事暂时交给你。战事正紧，每道消息都关乎人命，不可掉以轻心。”
“属下自会尽心竭力。”赵峻抱拳，欲言又止。
盛煜轻抬下巴，示意他不必顾虑。
赵峻深深吸了口气。
他虽只是副统领之职，其实比盛煜年长许多，进玄镜司的年头也更长，在盛煜历练时还曾是他的上峰。后来盛煜崭露头角，许多事便是两人携手去办，出生入死的交情，不比卢珣兄弟逊色。也因此，即使众人皆畏惧盛煜的威冷，他却也偶尔玩笑，公事上直言不讳。
但此刻，看着盛煜那分明是要去杀人的神情，赵峻还是有一瞬犹豫。
不过也只是一瞬而已。
他踏前半步，将手指着舆图道：“凉城是肃州腹地，又是章孝温的老巢，防守极为严密，想飞只苍蝇进去都难，兄弟们数次无功而返，还折损了不少。且凉城周围的百余里城池都还在章氏手里，极易被包抄。这地方是龙潭虎穴，去了九死一生。”
赵峻迅速点了周遭几处城池，神色冷肃。
盛煜颔首，“我知道。”
“恕属下多嘴，先前卢珣来报信时也传过皇上的口谕，让统领务必谨慎行事，切勿轻率冒进。章氏既有意拿少夫人要挟，只要统领按兵不动，他们为达目的，总须将少夫人带到阵前。届时再设法营救，咱们有人手又离得近，既可救少夫人脱险，也不必孤身入虎穴。只不过——”
他顿了一下，避开盛煜的目光。
盛煜面无表情地道：“只不过那样，她就得多吃些苦头。章氏对我恨之入骨，若威胁不能奏效，定会将账都算到她头上。她须在敌营熬着，熬到章氏没了耐心，将她推到阵前。”
这些话正是赵峻想说的。
他垂头没看盛煜，只低声道：“若论得失胜算，以静制动是最好的法子。仗虽是郑王爷和常李两位将军在打，路却是咱们开的，统领有重任在肩，且深得皇上器重，不宜轻率冒进，孤身犯险。属下知道这话统领不爱听，但事已至此，静候时机强于贸然犯险。”
按玄镜司从前的行事，总会将大局置于女人的安危之上，以盛煜惯常沉稳冷静的行事，孰优孰劣也十分明显——十数年磨砺后，他早就有了这样的城府和耐心。
这道理，在场除了染冬，其实都明白。
盛煜没说话，目沉如渊，片刻后拍了拍赵峻肩膀。
“我知道优劣轻重，但我必须去凉城。”他的声音极为笃定。
两军交战拉锯，为了大局计，他可以吃苦、隐忍，便是施苦肉计也不在话下。乃至玄镜司的众人都是如此，一时的苦楚折磨，咬咬牙就过去了，为了决胜之时，谁都扛得住。但魏鸾却不同，她和他们孑然不同。
她不该被牵扯进战局，更不该无端受苦。
她刚生完孩子，身体都尚未痊愈，从京城到肃州数百里的颠簸折磨本就难熬，若在章孝温手里多耽搁，谁知道会受怎样的苦楚？事关魏鸾，盛煜做不到权衡利弊，做不到坐视不理，他只想尽快将她救回怀里。
旁的一切，都在其次。
屋中片刻沉默，赵峻瞧见他神情里的坚决，终是没再多说，退后两步让开。
盛煜遂取了先前探到的凉城舆图，招呼卢珣兄弟俩过来，商议可能混入凉城的法子。旁边赵峻沉默站着，目光在两副舆图间逡巡，拧眉思索，好半天后忽然开口道：“救人脱险并非易事，无论如何都会打草惊蛇，既然定要赴险，不如咱们干票大的！”
这话一出口，对面几人齐刷刷看过来。
赵峻摸了摸耳朵，“说出来是有些狂妄。但凉城是章孝温的老巢，统领若想潜入其中救出少夫人，定得到章孝温眼皮子底下行事。若真能做到，何不再费些力气，顺便取了那老贼的狗命？擒贼擒王，章孝温若倒了，敌军的根基就得塌掉大半。咱们就算冒险拼命，也值得！”
盛煜沉默着瞥了眼卢璘。
他不是没想过这法子。
但真想刺杀章孝温又谈何容易？城池府邸皆守卫森严，周遭尽是久经沙场的悍将，便连玄镜司也须忌惮三分。就像章氏欲对永穆帝动手，若非永穆帝有意放任，让逆贼顺利走到麟德殿，在章氏混进宫门之前，怕是早就被禁军和玄镜司给除了。
易地而处，亦同此理。
虽说行刺并非绝无可能，但那无异于单枪匹马深入敌腹，于万军之中斩将夺帅，与永穆帝先前议定的稳妥之策相悖。是以这念头冒出来后，盛煜很快就压了下去，只考虑如何营救魏鸾。但内心里，对这种出奇制胜、速战速决的招数，多少时有些动摇的。
男人神情冷肃，手指轻轻扣着舆图。
好半晌，他才抬眉，“若想动章孝温，还须有一人随我们同去。”
“谁？”赵峻看出转机，目光一亮。
盛煜的手指落向近处的一座城池，道：“魏知非。”
……
“魏知非早已叛变，成了朝廷的走狗，吃里扒外的小畜生，你何必再顾念从前那点交情！仗打到这份上，他带着郑王步步紧逼，盛煜那狗贼又不安分，四处刺探设伏，总得设法牵制。往后少在我跟前提从前的事，他是敌将，不是你表弟！”
凉城的都督府，章孝温面笼愠怒，怒瞪着儿子。
章维被斥，垂首没再多言。
章孝温不满地瞪了眼儿子，又看向门外，“她们还没到？”
“将军刚才回来时，属下就派人去了，很快就会带过来，将军稍安勿躁。”门外值守的小将听见熟悉的争执，头都没敢抬——自打两军交锋，魏知非投入郑王麾下，凭着知己知彼的优势夺了数座城池后，章孝温每日便能把他咒骂八百遍，章维偶尔劝解，也会连带受斥。
而此刻，屋里的父子俩果然陷入沉默。
好在院外很快传来了动静，急促凌乱的脚步声里，章念桐的身影率先踏入院门。
自去岁章太后薨逝，至今将近一年，新安长公主将她关在长春观里，肆意欺压折辱，到如今怒气尽数发泄出去，便如丢弃丧家之犬般，将她扔回到章家手里。而章念桐苦熬了整年，早已是形销骨立，脸颊身上多有伤痕，半点都不见昔日尊荣的太子妃模样。
便是气度举止，也不复往日的城府与从容。
她快步进屋，瞧见熟悉的面孔，眼泪便滚滚流了出来。昔日荣华皆成云烟，镇国公阖府俱亡，她沦为阶下囚受尽折磨，种种悲酸涌上心头，她竭力克制着行礼道：“念桐拜见叔父……”话未说完，喉头已是更咽，险些放声大哭。
章孝温不惯应付这种场面，朝章维递个眼色。
章维遂上前将堂姐扶起，请她入座。
而后，父子俩的目光便齐刷刷落在了魏鸾身上。
许久没回京城，昔日袅娜娇丽的少女已成了曲园的少夫人，稚气天真褪尽，倒添了从容镇定的气度。她身上穿得颇为寒碜，被装在货箱里颠簸了一路，那身衣裳也没洗，瞧着脏兮兮的。唯有那张脸仍明艳姣美，即使脸色憔悴，眼波顾盼间亦有过人的风姿。
尴尬的照面，她屈膝为礼，低声道：“舅舅、表哥。”
章孝温从鼻孔里冷哼。
旁边章维若有似无地应了声。
他对魏家的感情极为复杂。血脉牵系的亲戚情分自不必说，他跟魏知非年纪相若，幼时一道读书习艺，纵马弯弓，少年从军后，也是一道从最底下的兵士做起，无论是做斥候刺探消息，还是在先锋营里冲杀迎敌，都配合得极为默契，甚至比亲兄弟还牢靠。
章太后薨逝后，魏知非还数次暗中递信于他，劝他认清大势，切勿以卵击石。
奈何这事由不得章维做主。
他并非章孝温的长子，在父亲跟前说话的分量也有限，试着劝说了几次，皆被父兄劈头盖脸斥责了一通，说章氏已无路可走，唯有拼死一搏。章维也明白，这些年章氏仗着军权和后宫肆无忌惮，几乎成划地而治之势，早就成了永穆帝眼中最锋锐的刺。
即使章家归降，也不过是步镇国公后尘。
外戚做到这份上，往前尚有活路可觅，往后却是粉身碎骨的深渊，没半分退路。
他不可能背弃家族，更没有力挽狂澜扭转局面的本事，唯有与父兄同行。
而对魏知非，于公，两人身处势不两立的敌军阵营，到最后拔剑相向亦在所难免，但于私，两人却有深厚的生死之交，更欣赏彼此的才能。以至于此刻瞧见魏鸾，章维最先想到的也不是她曲园少夫人的身份，而是魏知非的妹妹，他的表妹。
但相隔千里，她怎会出现在此处？
章维不由看向父亲，欲问缘故。
而章孝温的目光则仍落在魏鸾身上，迅速打量过后，瞥见儿子疑惑的神情，随口道：“昨日我说周月柔送了份厚礼，便是说她。盛煜跟魏知非咄咄逼人，却不想后院失了火，有这么个人质在手，倒是天赐良机。”
周月柔是新安长公主的闺名。