洪熙二十八年。
太上皇朱棣病危，皇帝守护在侧，亲自喂药。
“都……退下。”躺在病榻上，朱棣艰难地说道。
闻言，朱高炽看了眼周围的太监和宫女们，对他们说道：“都下去。”
“是。”太监和宫女们躬身应道，然后纷纷退出了寝殿，在他们离开后，朱棣望着朱高炽，对他声音沙哑道：“寡人不行了，待寡人死后，你那些兄弟，尤其是你二弟和三弟，他们……”
朱高炽握住朱棣的手，对他说道：“父皇请放心，儿臣会善待兄弟们的。”
“你生性仁厚，文治武功均胜过我，甚至强过……太祖皇帝，这一点……寡人相信你会做到，但是……你终有一日也会离开的，你的身体不好，比不得你二弟三弟，定会走在他们前面，若是哪日你也走了，他们……该怎么办啊？”处于弥留状态的朱棣很是担心。
他造反起家，亲手夺走了属于自己大侄子的江山，这些年心里一直感到很愧疚，不是对不起朱允炆，而是对不起自己的父皇太祖皇帝朱元章，现在，他快要死了，他很怕在他死后，他的子孙后代也会相互厮杀。
听到朱棣的这番话，朱高炽沉默了，过了好一会儿才对他问道：“父皇是担心瞻基会对老二和老三下手？”
“嗯。”朱棣点了点了头，说道：“瞻基和你不同，这孩子虽然聪明，像我，但他太像我了，心狠手辣，来日他做了皇帝，你二弟三弟怕是……唉！”
“父皇，瞻基虽然心狠，但他勇武英明，在儿臣的诸皇子中最为优秀，再者，他是嫡长子，按照礼法，这皇位该传给他，所以儿臣……不能因为这个就将他废黜。但请父皇放心，等父皇百年之后，朕会即刻安排老二老三就藩，并给他们留下免死金牌，只要他们不造反，瞻基一定不会动他们的。”朱高炽对朱棣保证道。
“若是……他们造反呢？”朱棣双眼突然变得锐利了起来，对朱高炽问道。
“造反者，乃祸乱国家之贼也，纵使至亲手足，也不当饶！”朱高炽低下头，咬牙说道。
“他们是你的亲兄弟！”朱棣叫道。
“是，所以只要他们不造反，遵守国法，荣华富贵，儿臣不会少了他们。相信瞻基也不会少。”
“你忘了，咱们家也是造反起来的！”
“儿臣没忘，但那是朱允炆逼的！儿臣自认对二弟三弟仁厚，没做过任何逼迫他们的事情，相信瞻基也不会。若他来日逼迫叔父造反，儿臣纵使在九泉之下也不会原谅他的。”
“唉！”听到朱高炽这么说，朱棣有些绝望了，他有预感，等朱高炽驾崩后，自己那两个儿子，尤其是老二汉王一定会造反的，到时候……不堪设想。
“早知如此，当初就不起兵了，咱们一家老老实实地接受朱允炆的削藩，或许……还能一家和睦。”朱棣喃喃道，说完，他缓缓闭上了眼睛，片刻后，没有了呼吸。
望着这一幕，朱高炽的双眼有些泛红，眼眶中有泪水在打转，他抽泣了一声，然后起身走到床前跪下，叩首道：“对不起……父皇！”
很快，太上皇驾崩的消息传遍了整座皇宫，数日后，传遍了整个大明。
朱棣身前虽然没有做过皇帝，但他做了三十年的太上皇，在燕王时期就曾跟随中山王徐达征讨北元，成为太上皇后也曾领兵出征，获得大胜，于国有功，所以，他死后，朝廷给他上谥号‘武’，为大明武皇帝。
……
一个月后，朱棣入葬长陵。
皇宫，御书房内。
仍穿着孝服的朱高炽因为悲伤过度，加上这些年为国事操劳过度，身子有些不适，不停地咳嗽。
“皇上，保重龙体要紧啊。”已经白发苍苍的方孝孺对朱高炽拱手担心道。
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“咳咳！”朱高炽一边咳嗽，一边对他摆了摆手，待咳完后，对他问道：“爱卿，有何事要奏啊？”
听到朱高炽这么问，摆明了还是没将自己的身体放在心上，方孝孺叹了口气，然后拿起一份奏折，躬身说道：“皇上，臣请皇上早立皇孙祁玉为皇太孙，以定国本，以防不测。”
“祁玉？他……咳咳，他是太子的嫡长子，来日太子登基，自会封他为太子，先生为何要朕现在就封他为太……咳咳，太孙啊？”朱高炽问道。
“唉。”方孝孺叹了口气，起身答道：“陛下忧心国事，但恐怕对家事就不甚了解了，陛下可知，太子殿下近日对太子妃愈发冷落，而对侧妃孙氏却愈发宠爱，连带着对孙氏所生的皇孙的宠爱也明显超过了祁玉殿下，老臣曾听说，太子殿下曾不知一次的感慨过，说‘祁镇是孤的长子，也最像孤，奈何却不是嫡子’，皇上，曾担心啊，太子殿下将来怕是会宠妾灭妻！”
“什么？咳咳……”听到方孝孺的这番话，朱高炽万分惊讶，然后忍不住又咳嗽了起来。
“陛下，您当心啊。”一旁的伴读太监连忙帮朱高炽拍着背。
“皇上……”方孝孺也很是担心地望着朱高炽，他知道这些话会刺激到皇帝，但他眼见皇帝身体越来越差，他不得不说啊，怕再拖，就没法说了。
“逆，逆子！他竟然会为美色所迷！太子妃……太子妃是朕和皇后千挑万选给他选中，才貌品德样样俱全，他居然……咳咳！”说着，朱高炽又忍不住咳嗽了起来，咳完，继续说道：“还有祁玉，他是个好孩子，仁善，虽然看似懦弱，但朕知道，这只是他的表象而已，到了该承担大任的时候，他不会退缩，他……咳咳，他是储君之位的好人选。而祁镇，贪玩胡闹，看似活泼勇敢，实则只是一个莽撞的小子，他如何能成为嫡子？传，传旨，召太子来见朕，朕要好好问问他，他心里终究是怎么想的。”
“是，皇上。”听到朱高炽的话语中明显更看好朱祁玉，方孝孺心里松了口气，还好，皇上的眼光和自己一样，随后，赶紧离开御书房，去把太子叫来。
朱瞻基得到父皇召见自己，于是赶忙过来拜见。
父子俩见面后，朱高炽和朱瞻基说了很多话，大意无非就是太子妃很好，你要善待他，祁玉是个好孩子，值得托付大任，你不可因为美色而断绝了这个孩子的未来，他生来就是嫡子，也无过错，他就该将来继承你的位置。
听到父皇这么说，朱瞻基纵使心里不情愿，也只能低头答应，表示一定会善待太子妃和朱祁玉的。
“嗯。”见儿子这么说，朱高炽点了点头，但还是有些不放心，于是犹豫了一下，还是对他说道：“你回去准备一下，朕打算册立祁玉为皇太孙，来日你做了皇帝，他就是皇太子，等你死后，他就是皇帝。”
“父皇，眼下皇爷爷刚走不久，朝野上下一片素然。册立太孙乃是喜事，这么快就办喜事，怕是不妥吧？不如晚上一年？”朱瞻基对朱高炽提议道。
他这话说的在理，太上皇才刚驾崩，自己这边就又册立太孙，丧事和喜事靠的这么近，确实不好。
想着，朱高炽对朱瞻基说道：“好吧，那就听你的，晚上一年。但你记得，你是太子，娶妻娶贤。贤妻良母生育的孩子，不说绝对，大多数都是好孩子，你的太子妃是个很好很好的人，祁玉也是一个好孩子，将来朕驾崩了，没人管着你，届时你一定不能舍弃他们，知道吗？”
朱瞻基对着朱高炽作揖一拜，认真说道：“请父皇放心，儿臣不会的。”