考生能出考场的那一天，姜家的人早早来到外边守着, 七个儿子都来了。
等到了快黄昏时, 姜闻先叮嘱：“你们一会儿可要看仔细了, 别把你们弟弟看错了。”
撒娇着要跟来的小女儿第一个应声：“我会好好看着的！”
姜闻先眉开眼笑：“囡囡真是爹爹的小棉袄。”
大哥玩笑道：“只有囡囡是小棉袄，我们都是粗布衫。”
小女孩吐了吐舌头, 向着大哥做了个鬼脸。
二哥展开桃花扇，笑吟吟：“女儿家那么可爱，咱们这些臭男人当然比不上。”
姜家七子, 方十岁的姜一秀把水囊抱在胸前, 轻声提醒：“门要开了。”
大门缓缓拉开, 考生三三两两从考场里出来，多被家里人搀走。
好几天的考试, 吃喝拉撒都在里面, 身体不好还真做不来科举这活——有不少考生是在考试途中晕倒, 被抬出去的呢。
“不是, 不是，不是, 也不是……”姜顺心趴在大哥肩头, 伸手指一个个点过去, “都不是……”
姜辉秀眼珠一转, 扇子闭合, 纵身跃上考场门檐，向着受惊的人们拱拱手：“在下来接离家出走的家弟，怕他偷跑, 方登高处，诸位莫怪。”
看他又白又净，眉目流转间皆是风流，脸上又带着温润的笑容，人们先生了三分好感，又听他有礼有节道出缘由，再多的火气也消了。由着他在上边找人。
日头渐渐沉进云海里，金光一点一点收敛干净，人走干净了，守卫锁上府院大门，抬头问姜辉秀：“侠士还没有找到人吗？”
但看对方用扇子掩住眼睛的动作，守卫默默闭上了嘴。
姜顺心舔了舔干燥的嘴唇，“小哥是不是没来考呀？”
姜有秀摇摇头：“他不会不来考的。”
离家出走的人心里通常憋着一股气，想要干出一番大事业来给家里看，姜有秀不觉得弟弟会放过这么好的机会，尤其是在上一场还考了案首的情况下。
“那就只有一个可能。”姜辉秀踏着轻功飞回兄弟旁边，“他提前出了考场。”
姜有秀轻笑：“看来八弟对自己很有信心。”
“七哥，我渴了，你的水给我喝两口。”姜顺心从大哥背上跳了下来，向姜一秀伸出手。
男孩儿看了小妹妹一眼，犹豫一下，将水囊递出：“你……少喝点。”
姜闻先斥道：“妹妹喝你两口水怎么了，你至于那么小气吗？”
姜顺心拔开塞子，动了动鼻子：“好甜的味道。”
姜一秀小声：“是蜂蜜水，给八弟的，他待在里面那么多天，肯定想喝一口甜的。”
姜闻先愣了愣，有些尴尬。
他什么准备也没有就来了，倒不如一个小孩子想的周到。
尴尬完又有些恼。原本就是对方离家出走，还要他这个当爹的来哄他吗！
姜顺心咕咚咕咚灌了好几大口，喝得姜一秀心疼地蹙眉，等还回来时，他眯着一只眼睛从囊口看进去，琥珀色的蜂蜜水晃荡，看着还有大半袋，便轻轻松了一口气。
小女孩歪着脑袋看他：“你不用担心啦，我有注意到那边有卖冰糕的，又甜又解渴，小哥觉得蜂蜜水喝不够，可以去叫下人买那个。”
七哥笑笑，没有说话。
姜家的人合计合计，觉得既然姜星秀提前离场，那他肯定是住在附近的客栈里，倒不急着去找他，让他休息一晚上。
毕竟他要等放榜，肯定不可能第二天就跑的。
到了第二天，姜家的下人一家家客栈去盘问，八岁的小孩子独自出来住客栈，十分引人注目。给他办理入住的掌柜对他印象深刻，被一问就立刻想了起来：“确实有这么个孩子——你们是他的谁？”
下人陪笑：“那是我们家的小少爷，闹脾气跑出来了，家里都快急疯了。我们找得可辛苦呢。”
所以，等到姜星秀从房间里出来，下到大堂准备用饭时，就见到了暂时还属于家人关系的那群人。
姜星秀：“有事？”
现在不是饭点，姜闻先四处看看，大堂里吃饭的食客并没有多少。他向姜星秀走过去，语气不大耐烦：“你闹够了吗？闹够了就跟我们回去。”
又想到恽知帝的态度，缓了缓声：“阿爹承认，你是个优秀的孩子，八岁的县案首，阿爹为你骄傲。”
姜星秀没有生气，语气平和：“虽然我现在还没考上状元，但那是迟早的事，你骄傲与否，与我何干。先生，烦请让让，我要去吃饭了。”
这可是戳到了封建大家长的肺管子了。他扬声：“姜！”
然而，让姜星秀惊讶的是，对方只开了个口子便戛然而止，声调又压回了堪称低声下气的高度：“星哥儿，你不是喜欢吃一品斋的糕点吗？你离家出走，身上没钱，就吃不到了。”
姜星秀想了想，倒也不是给他最后一次机会——毕竟他已经给了八年机会了，只是认真地问一句：“你知道我为什么会突然……按你的说法，是闹脾气吗？”
姜闻先皱着眉：“因为我凶你不看护妹妹，但是，你是男孩子……”
姜星秀淡定地点头：“好的，你不知道。”
“……”姜闻先被噎得心口疼。