“你跟我谈寒门士子，”老夫人匀了一口气，眉宇带寒，“好，你去带着那瘦马做寒门夫妻，明日就走，离开家里过日子，试试看！若再回来，只准你一个人回来。听明白了吗？”
盛君殊沉默，想到走的时候，衡南还蜷着睡在屋里。他在家里，是公子，是宝贝，在衡南面前，便是丈夫，便有自己的责任。
想了几条退路，道道堵死。他想，就算他什么也不是，幸而还有一手字画，大不了，替人滕书去。做公子，做不了，做个贫寒书生，总没有对不起谁了。
这样想着，便要拜下，刚动了一下膝盖，门“砰”地开了，小厮带着风闯进来，连滚带爬地跪在他前面：“老太太！老太太！”
小厮面颊绯红，磕头作揖，冒着热气叠声道：“老太太，中了，公子中了！”
盛老夫人拧过脸来：“什么中了？”
“春闱。”小厮伸出一根手指，眼里含泪，浑身颤抖，“高中，高中了！”
盛老夫人怔了一下，脸『色』变了。
“这话，是陛下同翰林学士李大人说的。陛下说，自殿试一面，见公子博闻强记，而又鞭辟入里，不由大为惊艳。当时，他想刁难一两句，可想来想去，一时无言以对，当面不显，回去了，一得空便铺开纸，研好墨，想就这题目另作文章，压倒公子。”
“可一月余，连铺了四张纸，再对照公子答卷，总是不满意，『揉』搓撕碎，第四张写毕，陛下长叹一声，扔下笔，深夜召李大人来。李大人听毕，只笑着跪贺陛下，得‘四纸状元郎’，文章胜于当今陛下四纸，乃是天降福泽，国之幸事，此人为君所用，必如虎添翼。”
“老太太，老太太……”
盛老夫人拇指按压额头，胸口一伏一扩，闭着眼只催：“你说，你接着说……”
“陛下便下旨，令新科状元即日赴京，入翰林，伴驾。”
小厮回过头，只见最该高兴的人，正直挺挺跪在地上，看着前方，面沉如水，眼中只一片茫然，似乎还没想通怎么回事。
盛老夫人一会儿喜，一会儿怒，一会儿颤抖，五味杂陈堆叠一处，复杂的目光，盯了盛君殊许久，长叹一声：“哥儿。”
盛君殊抬头，一双眼漆黑。
盛老夫人目如鹰隼，顿了顿，意味深长地别开眼：“你如愿了。”
盛君殊眼睫一动，俯身叩拜：“请祖母原谅孙儿离家远行，不能奉养膝下。”
“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。”老夫人不甘愿地垂眼，“你已飞出金陵盛家这个老巢了，比你父亲强，且带着你那寒门妻，去挣你那京都盛家的荣光罢。”
*
十六年春，惊蛰后春雷滚滚，一连数十日阴雨连绵。
雨水打在亭子上，两个赴宴尚书府的命『妇』，困在亭中。其中一个，是尚书的小姨母薛雪娇，出嫁后随夫升迁入京，受了姐姐的嘱托，多年来和尚书府来往频繁；另一个是薛雪娇的小儿媳七巧，今次陪着婆母来尚书府赴宴。
婆媳两个坐在半路上的石亭中，见雨一直不停，便闲聊起来。
七巧道：“上一次见尚书大人，有个颜『色』妖媚的夫人从屏风后来倒茶，我看身上穿戴得极好，便当夫人见礼，尚书大人解释，这不是夫人，这是他妾室，说罢，还专程看那夫人一眼，那夫人也盯着他，两人对视了一会儿，夫人一言不发，眼里不大高兴地走了，尚书大人倒是笑了。”
七巧绞着帕子，怯懦道，“我想，一个妾室能戴那种步摇，还能给尚书大人甩脸子看吗？怕那就是夫人，两个人不知道闹什么别扭，挤眉弄眼的，倒拿我当了靶子了。婆母，我是真不知道，我会不会因此得罪了夫人？”
薛雪娇抿着茶，忍俊不禁：“什么夫人，那就是妾室。不单是你，谁来他都要解释一句，那些客人，开始都像你这样奇怪呢，次数多了也习惯了。”
“君殊未曾娶妻，家里就那一个妾，吃穿用度，在家里的地位，还不是和妻一样。让她扶正，她偏不，也不知什么『毛』病。好吧，爱当妾，那就当妾，那话不是给宾客说的，就是专给那妾室听的。”
七巧惊讶道：“扶正多好的事，她为什么不情愿？”
“大约知道自己不配吧。”薛雪娇压低声音，“这话我跟你说，你千万别外传，金陵那边都传说，她是勾栏瘦马的出身。”
“啊？”七巧大为惊愕，又让薛雪娇捂住口，“是又如何？盛哥儿就只喜欢她，他那『性』子，十头牛都拉不回来，别人说了没用。”
“他现在官至一品，一个人的府邸有三个盛家那么大，谁不看他脸『色』？一年就回金陵一次，全家人捧着他还来不及，他爱娶谁就娶谁吧。守着一棵草，倒也比那娘家人一堆都要沾光的省心。他又不出去沾花惹草，陛下都说了，难为痴情种，陛下都这样说了，谁还能比陛下见解多？”
七巧忙点头：“是，是，我不『乱』说。”
薛雪娇扫一眼自己媳『妇』满月般的脸盘，脸上柔弱的憨气，拿手绢捏了捏她丰盈的胳膊，笑道：“你是个有福的。你看哥儿那妾室，胳膊腿上都没有肉，腰那么细，像个蚂蚁似的。脸尖尖的，哥儿也是给她好吃好喝的，养了那么久了，就是养不出脸上的血『色』来，白得像鬼一样，也不像是个尚书府夫人。”
“可是……很美呀。”七巧嚅嗫着，想到那天那一面，那女人眼睛极黑，眉梢眼角有股薄而带戾的美『色』，倘若她是一片叶子，那女人就是削尖的柳枝了，扎一下会疼的。她羞惭地低下了头。
“美？你觉得那个美呀。”薛雪娇失笑，抿一口茶，“兴许是美吧，我是不理解你们青年人的眼头。”
薛雪娇说起来，话匣子便关不住，“你说，盛哥儿喜欢她什么呢？她『性』子也怪，不喜欢小孩，小孩却贴她，哎，真是想不明白。每年过年，家里旁支的几个孩子都围着她跑，她那个冷若冰霜，使坏的样儿，拿一把瓜子抛着，跟喂狗一样！那群孩子还又蹦又跳的，闹的高兴得不得了。”
“她不喜欢孩子，但盛哥儿不能无后，所以她还是生了。你是不知道，她那样瘦，前些年怀福宝的时候，那胳膊腿细得跟芦苇一样，肚子鼓得有西瓜那么大，看着就怕人。盛哥儿不知道给她试着喂了多少东西，都是只长肚子不长人。”
“君殊怕她生不下来，每天拉着她出去在院子里走路，拿了个架子让她爬。”
薛雪娇说到这儿，吃吃地笑，忍不住前仰后合，“你知道孕中嗜睡，躺那儿翻身都难受，被强行拉出去，她就骂人，有时候还咬人，掐人，君殊就听着，受着，实在把他『逼』急了，他也训人，打人——翻过去打屁股，这么大人了，不嫌害臊。”
七巧只听得目不转睛：“生得顺吗？”
“不太顺。”薛雪娇的笑容淡了些，“还是提早了三十天动的，幸而君殊做事妥帖，什么都是提前几个月备好的，生得那天，两个产婆守着，这两个产婆，都是京都有名的圣手，接生接了一辈子了。见了衡南脸『色』，对视一眼，就知道不好，可也总得试试不是？从早到晚，疼了一天，硬是生不下来。”
“到最后，她一个劲儿地喊娘，喊得撕心裂肺，声嘶力竭，可是——可是，她一个贱籍，哪儿来的娘啊？”
薛雪娇忍不住用帕子拭泪，擦了一会儿，才道，“君殊进去了，掐着她的手，那会儿，她脸白得跟纸一样，可能觉得自己不行了，眼睛睁着，瞳孔都散大了，跟君殊说‘我太疼了，我不行了。’”
“缓了片刻，眼泪就顺着眼睛汩汩淌下来了，她喘着，跟君殊说，‘太疼了，下辈子，我不嫁给你了。你给我当兄长吧，我想要你给我当兄长，你护着我，别叫我受委屈。行不行？’”
“君殊一辈子没掉过眼泪的人，握着她的手，眼圈都红了。无论衡南怎么求他，产婆怎么劝他，他愣是不说那个‘行’字，停了片刻，起身便走，只丢下三个字。”
“哪三个字呀？”
“‘保大人’。”
“从房里出来，骑上马，一鞭子抽在马『臀』上，马扬蹄狂奔，从京都到金陵，一日的路程，让他用一宿走了折返，回来的时候，驮了个穿红戴绿的『妓』子来，进了房里。衡南没等到他那句答应，竟不肯闭目，生生又挺了一宿，留了一口气，等他回来。”
“那『妓』子坐在床边，低眉看着衡南抽烟，眉眼冷淡得很。见烟雾出来，产婆都大叫着赶她，她也不为所动，半晌，把烟杆抽出来，放在衡南嘴里，只道，‘吸一口。’”
“她拿染得红红的指甲的手『摸』她的头发，衡南凝了神，便挺起来吸了一口，那烟气入肺，烈得很，没抽过的人，呛得猛咳起来。一咳，便回了力气了，浑身一抖，孩子头一下子挣出来，她也不觉得那么疼了，大约那烟杆里添了麻『药』一类的草叶，她只掐着那女人的手，那女人也反手抓着她，好像要把她骨头捏断似的，这便生出来了！”
“是个儿子，其实也就没多大，是衡南盆骨太小，肚子才显得大。孩子刚生出来，看不出什么，长大一点，生的真是好看，又白又俊，我活了这么久，没见过谁家孩子这般俊俏。”
“那个女人呢？”
“走了。衡南未醒，她看了眼孩子，就要走，君殊留她，她不愿留，说在金陵还约了人，忙着呢。君殊让她给孩子起个小名，她就起了个名字，叫做福宝。”
“福宝。”七巧念道，“真好听。”
“你说衡南那细胳膊细腿的，连个孩子也抱不动。福宝三四岁，整天都是让君殊单手架着，走来走去。入宫一趟，一手扛着福宝，一手牵着衡南，叫人看见，人都在背地里笑呢。笑尚书大人是牵了一儿一女出门。”
“养孩子，又将那妾室累得瘦了一圈，屡有微词。福宝四岁，念着老太太年事已高，孤独寂寞，便送回金陵教养。他在这边，和衡南在一块儿，也能得些空闲。
“要不是这样，今日我们要去的这宴会，还没空办呢。”
正说着，见亭外晴空一片，鸟雀擦着地上的水斜飞上天，啾啾脆鸣。
“雨停了，我们且赶路吧。”薛雪娇站起身。
七巧也站起来，扶着婆母，沿着回廊，往尚书府去。
【番外篇：平行世界完】