每逢到了乡试前后，作为省城的太原总是最热闹的，说是人满为患也不为过。
各地的秀才、监生、荫生齐聚而来，到处的客栈都被挤得满满当当。有的客栈为了赚钱，甚至把柴房、仓房收拾出来，用以待客。一些家中屋舍宽敞的老百姓，将自家多余的房间往外租也不再少数。甚至是一些寺庙，都有士子前去挂靠投宿。
薛庭儴他们因为提前了半个月到，所以还有选择住处的余地，择了一处离贡院较近的客栈住下来。因为他们人多，便包了一个院子，薛庭儴本以为这包院子的钱是需要他们自己凑，谁曾想却是书院里出。
后来还是问过毛八斗才知晓，北麓书院是附近有名的大地主，山脚下的那片农田俱是书院里的地。每年光靠田里收上来的租子，就足够书院各项开支，更不用说还有朝廷的补贴等等。
怪不得自打薛庭儴他们入了书院，竟从没有人跟他们提过束脩之事，原因皆是在此。薛庭儴之前还只当是因为沾了徒孙的光，是特例，经此一事才知晓原来是都不收束脩的。
而毛八斗之所以会知道，还是因为他交游广阔，对书院各处都比较熟悉。其实也就是好八卦，包打听。
安顿下来后，一行人便三三两两结伴出游。
这次除了林邈，还跟来了一个叫侯四的管事。据悉，他是专门负责书院外围之事，这趟就是由他陪同并打理一些琐事的。
书院并不拘着学生们，只要在日落之前归来，其他时间自便。其实也是考虑到每逢这个时候，一些士子们少不了结伴出去踏青郊游，组织一些诗会酒会什么的，也能便宜大家。
唯独有一点必须遵守，那就是对外不可透露是北麓书院的人。这件事在到地方后，林邈和侯四便都交代过了。
之所以会如此，也是考虑每逢大比之年，都是多事之秋。单独一个人也就罢，成群结队，总是会生出一些不必要的麻烦。
薛庭儴也和毛八斗他们出去逛了逛，甚至还参加了两场诗会。
他对作诗什么的，并不在行，不过是就是凑个热闹罢了。当然也有其他目的，就是为了耳目聪灵一些。
之前也说了，乡试前后本是多事之秋，消息灵通，也能方便一二。
也不是没有作用，至少薛庭儴就知道当下风头正盛的几名应试士子是谁，什么身家背景。尤其是这种时候，各种名堂特别多，什么潞安八杰，大同七子。像薛庭儴他们，也有个称号，叫清远四子。
其实按理说应该是个地名的，可薛庭儴他们来得有些晚，早在他们之前，就出来了个什么平阳五子。
毛八斗一怒之下，娘的，案首还没来，都敢称子了，索性就还用回了之前他们还在平阳府的称号，就叫清远四子。
每每有人问及清远是何地，他都会不厌其烦告诉对方清远是个学馆。别看学馆不出门，学生出名就行，知道这一次的院试的案首是谁吗？就是我们清远的人。
也算是变相给清远学馆打了招牌，林邈知道后，哭笑不得。
文人相轻，自古以来有之。
都说文无第一武无第二，又多数年轻气盛，免不得生出些是非。游走在平阳府城里，少不了听人说些某某某作诗压了谁一头，某某某的文章又胜出谁些许。
四人中，以薛庭儴名头最盛，陈坚次之，再之后是毛八斗，最后才轮到李大田。
毛八斗之所以会压过李大田，不是因为他文章做得好，实则他还不如李大田，总是挂尾巴的。就好比这次，薛庭儴和陈坚因为是名列前二十，直接保送了乡试，他和陈坚还是过了科试，才获得参加乡试的资格。
领头的两个做人都非常低调，剩下两个自然抖不起来。
为此，毛八斗没少埋怨薛庭儴和陈坚，他们随便走出去一个，也能力压那些个劳什子几子。可偏偏两人不理他，即使出门，也都是一脸和气的模样，逢人有想斗诗斗文的，都是一推再推。推的次数多了，自然落了个名不符其实的名声。
时间过得很快，转眼间到了八月初六这一日。
这一日，所有考官要举行‘入帘’仪式，其实也就是考官入考场。
这次乡试共有十五名考官，其中以正副两名考官最大，另有十名同考官。这些考官入贡院后，各居一房阅卷，又称房考官。除过考官以外，还有闱官，另有监临、提调官、监视官等。
其中监临那是由巡抚担之，提调官则是由布政使担之，也算是阵容强大。
每逢考官入帘之时，都会有许多考生前去观看的。
薛庭儴本不想去，却被毛八斗硬拉了出来。成千上万的士子人挤人，人挨人，薛庭儴站在人群中，因为隔得太远，就只能看见一群身着各色官服的人浩浩荡荡，在鼓乐和仪仗的衬托下，入了那贡院大门之内。
大门开启后，很快就被关上了，门外有重重官兵把守。
自此，考官们再不能外出，而考题也都是主考官在贡院里现场出题，并刊刻印制的。
如此慎重其事，也是历来乡、会两试多有舞弊之事发生。而乡试比会试更容易做手脚，毕竟不像会试在天子眼皮子下面。
直到见那贡院大门关上，围观的士子们才各自散去，等再次前来就是初八考生点名入场了。
其实这些士子们前来围观考官入帘，也并不仅仅是为了凑热闹，更是想知道考官是何许人。
因为历来少不了有科场舞弊案发生，现在朝廷也越来越谨慎了。主副两名考官都是到达当地，才会发下圣旨颁布姓名，同考官更是从来隐而不露。
只有入帘时见到本人，才知晓考官是何须人也。
这一次的主考官乃是礼部侍郎黄明忠，副考官是国子监司业叶莒。两位都是进士出身，乡试对主副考官并无格外要求，不拘官职，只要是京官和进士出身，都可参与选差。
至于同考官则是由地方官选任。在回客栈的路上，薛庭儴就已知晓，平阳府知府周作新，太原府知府方晋，及山西学政苏由涧都在此列。不过方晋却是作为知贡举存在，并不是房考官。
薛庭儴一直皱着眉，陈坚见此问道：“庭儴，可是有什么事，我见你从贡院那边回来，一路上似有什么心事。”
薛庭儴回过神来，哂然一笑：“无事，我只是在想一篇文章。”
陈坚点点头，没再说话。倒是毛八斗又插科打诨了一阵，取笑薛庭儴还担心做文章。
之后几人各自回房，薛庭儴闭门在房中静坐，才继续之前想的事情。
若是他没有弄错，黄明忠乃是吴阁老的人，副考官叶莒因为不在要职，在他记忆中是没有印象的，可能背后有人，也可能没有。
不管有没有，按常理应该不会是和吴阁老一脉的。