总裁官侯文清坐在首位，他四十多岁的模样，留一把美髯，飘然而有正气。
他官拜翰林院侍讲学士，是承天二十四年的进士，这次承蒙嘉成帝圣恩，点为嘉成九年己酉科会试的总裁官。
坐在他右侧往下一点的位置，是副总裁官吏部右侍郎姜思周。此人要比侯文清年长一些，却是陪坐在下。这也是因为历来考官只分主副，并不按官位来区分高低。
等十多位房考官带着考卷进入后，衡鉴堂的大门便被关上了。
明明是青天白日，堂中却是灯火通明。
这一关闭，就是等阅卷结束才会再度开启。接下来的日子里，这近二十位大人们吃喝拉撒都是在此处，幸好这衡鉴堂也算还大，倒是不缺地方。
堂中摆着二十张桌案，首位一张大案，右侧靠下是副总裁官的大案。其下两排各是九张长案。十八房考官，主副总裁官，共聚一堂。
将所有考卷互相交换了一下，其中春秋房与春秋房交换，书经房与书经房交换，若是逢了有单，便几人互相平分一下。
彭宝义所在春秋考房的卷子交到了孙育海的手中，因为春秋房还单了一房，两人又挪出一部分，和另一个考房互换了一些。
待一切都能停当，站在首位大案后的侯文清神色郑重道：“尔等为官多年，食君俸禄，切莫忘本，当不徇私情，不受贿赂，秉公取士。”
一般这种场合，都会说这么一些话，至于有没有人听进去，更甚者说话的人有没有听进去，那就只有天知道了。
不过场面上大家还是拱手为礼，并道：“谨遵大人教诲。”
之后便是坐下阅卷了。
这一坐下可能就是一天，期间顶多起身喝茶吃饭如厕，还是匆匆忙忙。
衡鉴堂内有内供所，专供这些考官们饮茶吃喝，一日三餐自有安排，不过眼见三月放榜在即，谁也不敢耽误，都是随意吃过就罢。甚至到了晚上，依旧挑灯夜读，不到总裁官出声干涉，都一副废寝忘食兢兢业业的模样。
这期间自然少不了房考官往上荐卷，彭宝义与孙育海相邻，见他荐卷数次，其中一次主副考官都大加赞赏，心想必定是他看中的那一份。
看来这一次的会元，要从他这一房出了。能成为会元，再不济也是个传胪，这对他以后来说都是人脉，自然心中喜悦。
如是这般过去了几日，所有考卷一一审阅完毕，共取三百份正卷，三十份备卷。这三十份备卷其实就是以防万一，一般前面三百份不出其他错漏的话，是不会晋入三百的，只会填在副榜中。
副榜又称明通榜，前朝永乐年间兴起，能名列明通榜者，也算是贡士，不过却称为副贡，也算是朝廷给一些屡试不第的举子一个做官的机会，一般心有抱负之人，都会视入鸡肋。不过副贡选择面很广，依旧可以赴下一次会试，当然也可以选择外放为学官。像某一府县的教授、教谕，多数乃是副贡出身。
此时，己酉科会试所有内外帘官共聚一堂，堂中灯火通明一片，所有人都是严阵以待。
十八位房考官正在浏览三百份正卷，为这次会试排下名字。
提起这个就要说说会试中阅卷标准了，因为青菜萝卜各有所爱，一篇文章也不是人人都喜欢。从阅卷官一直到总裁官手中，会经五六人之手，一级一级上递。每个阅卷官都会在考卷上留下自己的意见，这些意见一般以‘圈’、‘点’、‘竖’、‘叉’为表现。
若是荐卷的话，则会在被荐的考卷上贴上自己的评语。
其中‘圈’为最佳，‘点’为次等，‘竖’为再次，‘叉’就是末流了。
而排名次就是以这些作为判断，若同时有数多份试卷都是‘圈’，分不出上下，这时就需总裁官拿出主意，当然也可以二十位考官再阅一遍，重新评断。
三百份正卷很快就分出若干堆，其中不相上下的另放，较出名次的则已经在排名。
这不相上下的考卷有几十份，又分了上中下三等。到了此时此境，房考官们已经对哪份卷子出自哪一房心中有数了，自然为了名次争得面红耳赤。
上首处，侯文清面前放了几份卷子，这几份卷子上都画着圈，代表都为头等，如今头等中还要排出名字。见下面争得热火朝天，他有些失笑道：“行了你们，若实在分不出长短，就重新再阅一次就是。瞧瞧我这里不也有较不长短的，也没见争成你们那样。”
这话中颇有调侃之意，看得出其心情不错。其实他心情不错也是正常，眼见今日填完榜，明日就要放榜了。待放榜之后，凭空多了三百个门生，自然心情愉悦。
可房考官就不一样了，他们可就指着一房二十多名的考生，自然计较自己所在这房的名次高低。
心里嘀咕完，似乎也意识到自己这样实在有失风度。下面诸位房考官的画风顿变，虽还是据理力争，到底不再如之前那般吵得像是菜市口。
世人只道这些朝廷官员个个威严气派，殊不知他们私底下就是这样。文官最喜欢吵架，朝堂上吵，府部衙门里吵，大家也都习惯了。别看这会儿吵得厉害，待争执完下次再见，还是笑呵呵的互相施礼，就当没发生过这事。
很快，诸位房考官那里已经较出了结果，而上面侯文清早就将几分试卷评出了高低。
无人提出异议，毕竟是总裁官。若是总裁官还不能做这点主，那做这个总裁官做甚？
名次排完，就是填草榜，考官依名次在草榜上填写录取试卷的红号。
草榜填完后，需是内外帘官齐聚共同拆卷，将朱墨卷逐一核对正确后，拆开弥封，并在朱卷写上考生的姓名，墨卷写上考生的录取名次。最后才是依照名次将考生姓名、籍贯填写正榜上。
拆到第一名的考卷时，众人俱是面面相觑，因为此考生姓名有些陌生。
吴文轩？这是何方神圣？
在赴考举子们研究这一次会试的考官的同时，其实这些人也在研究这些举子们，所以对几个风头正盛的举子，心中也多少有些数。
“看来这次是爆出了冷门啊。”不知是谁这么说了一句。
侯文清抚须一笑，道：“自古以来不都是风头盛者浪得虚名，不显山不露水，方是正途。”
这话说得有些含义，在场的人都清楚侯文清在说什么。无他，俱是这次风头正盛的几个举子，其中有两人落了第。
“侯大人所言甚是。”有人附和。
至于下面有些没说话的人，则是目光闪了闪，都保持了缄默。
虽然这次的会元是个名不见经传的小人物，让人有些意外。到底人家也是实至名归，自然也没人有什么异议。
将草榜和正榜填完，这些考官们就散去了。
他们现在还不能出贡院，当是明日礼部派人前来拿试卷后，才能离开。
侯文清回到自己的房间，跟随在他身侧的是个书吏打扮模样的人。
这书吏也是监视官其中的一个，跟在侯文清身边为的是监视，但看其的模样，倒像是和侯文清熟识。
“大人，可是没出什么疏漏吧？”
侯文清摇了摇头。
此人当即松了一口气，面露笑意道：“如此一来，倒是容易和阁老那边交代了。”
嘉成九年，三月初二。
这日是礼部放榜之日，一大早天还没亮，就有人在顺天贡院前守着了。
虽然放榜后，就有报喜人四处报喜，但这种时候很多人还是希望能亲眼看到自己杏榜有名。