随着夜幕降临，保和殿的殿试已然结束，而集义殿的阅卷方正开始。
监临官乃是锦衣卫指挥使杜继鹏，由他亲手从受卷官那里接过卷箱，当众在桌案上打开。
这次的读卷官由六位阁老及数位高官组成，内阁里除了吴阁老、费迁，都来了。另还有刑部尚书尹年、鸿胪寺卿赵良玉、国子监祭酒阮成杰等人，共计十位读卷官，桌案挨着桌案，围成了一个圆。
杜继鹏拿出考卷，依次分发下去。
乙酉科贡士三百，也就是三百份考卷，每个人分下来也就是三十份儿。
这一次徐阁老和谭亮都没有像以前那样，找个什么年老体衰之类的借口先离场，而是让人多摆了两个烛台在桌上，便拿起卷子阅了起来。
读卷官看完一份，会将卷子传阅给下一个读卷官，轮流传阅一圈算是结束，此举又称转桌。读卷官阅完一份，就需在卷角上留下自己的意见，这些意见一般以‘圈’、‘点’、‘竖’、‘叉’为表现。
其实会试评卷规矩就是从殿试里学来的，殿试因为读卷官人数较多，显得更复杂讲究一些。
例如这几位读卷官抬头不见低头见，一般不会太扫对方面子，如果第一个读卷官在考卷上打下‘点’的符号，后面的人必然不会画圈。
画圈就是代表你觉得这份试卷好，你觉得好，别人觉得次，这不是大家互相不给面子，不给面子就得‘打架’。
当然肯定是不会打架，只会另派读卷官再次阅卷，还需经过首席阅卷官审核。一般情况下，读卷官们都不会给自己找这种麻烦。
所以也就是说卷子会第一个落在谁手里至关重要，至少对一个贡士来说，能不能进头两甲，就得看自己在首阅官上的运气如何。
此时十位读卷官看似在认真看卷，实则大部分都在找一份卷子。
这份卷子便是薛庭儴的。
在来之前，有些人便看过薛庭儴的字迹，也因此只要卷子到手就能认出，可这份卷子偏偏没落入想找卷子人的手里，而是到了鸿胪寺卿赵良玉手中。
赵良玉拿到考卷，便看了起来。先不看内容如何，而是看是否有犯了忌讳或是错漏的地方，一般阅卷都是这般开始。
迅速浏览了一遍，赵良玉满意地点点头，才仔细去看内容。看完后更为满意，此卷文章可谓上等，既不会显得假大空，又言之有物。且在对当今歌功颂德之上，既不会着墨太多，显得过于逢迎，又不是太少，而是恰到好处。
不管从什么方面来看，此卷都是可圈可点，不列入上等对不起天下文章。他在卷角上画了个圈，并在圈后签自己的姓。
坐在他右手边的是冯成宝，卷子甫一入手，冯成宝便认出是谁的卷子了。按他所想自然画个大叉最好，可他又不想做得太明显，便犹豫地将卷子看了一遍。
一遍看完，犹豫心更重，这般考卷若是他给个太差的评价，坐在他右手边的是尹年。尹年此人素来是个混不吝，且一直和他不对付，他若是意见相左给个高一等的评价，这事可就不好圆场了。
冯成宝往右侧看了看，尹年边上是沈学。沈学虽是面上从不与阁老来往，可两人却是姻亲关系，于情于理他都该站在吴阁老这边。
就算沈学不给面子，沈学的旁边是阮成杰，阮成杰是他们的人，自然认得出薛庭儴笔迹。而阮成杰的右侧是翰林院侍读包铭，包铭也是他们的人。
他若是给上一个圈，哪怕不算上沈学，也有两个不会打圈。前三名即一甲的试卷必须是八个‘圈’，所以只要后面的人随便给个不是圈的评价，薛庭儴就稳稳当当入不了头甲。
而这次他的任务就是不让薛庭儴入头甲，只要不是头三名，卷子便不会到嘉成帝手中，他的任务也算是完成了。如此一来，既不会将自己显出来，又能达成目的，何乐而不为。
为了确保万一，他在打圈后将卷子递给沈学时，还专门看了对方一眼。
冯成宝也没看出沈学有没有看出来，因为左边又递来卷子了，他便忙佯装认真看卷。不过他眼角余光倒是看见沈学在阅过卷子后，在上面画了一笔，见此他心中大定，认真投入阅卷中。
阮成杰从沈学手里接过卷子，细看之下也认出是薛庭儴的笔迹，见上面画着两个圈一个点，也猜出冯阁老的意思，他也没细看卷子，便在上面画了个点，交给下面的包铭。
与此同时，乾清宫里，薛庭儴遗失的稿纸正握在嘉成帝手中。
东暖阁里，烛火明亮，淡淡的龙涎香从一角处鎏金饕餮三足的香炉里吐了出来，晕得满室淡香。
嘉成帝面色阴晴不定，眼中异光闪烁，目光时不时投注在那张纸上。
这纸张着实称不上体面，上面许多涂改，不过倒也能看出写了什么。恰恰是那些一看就涂改掉的只字片语，让嘉成帝独坐近半个时辰，时不时下炕来回踱步一番，看得出内心汹涌澎湃，郑安成几次想凑上前看看，都没敢上前。
“郑安成。”
“奴才在。”
“去再跟徐首辅说一次，务必要保证薛庭儴的卷子递到朕的手里。”
“是。”
此时集义殿里正安静着，只能听见纸张翻动和偶尔喝茶的声音。一个小太监端着茶盏来到徐首辅身边，徐首辅看了他一眼，便长叹一声道：“这上了岁数，不如你们年轻人火力旺盛，各位稍坐，老夫去去就来。”
徐首辅乃是首席阅卷官，又是首辅，众读卷官俱都放下手中的卷子，向他拱了拱手，待其离开后，放又继续看起卷子。
不多时，徐首辅就回来了，而此时薛庭儴的卷子已经到了包铭的手中。包铭自然也是要画点的，画完后卷子便流向右边去。
就这么转了一轮，薛庭儴的卷子算是阅完了。
经过紧锣密鼓的一日，在第二天晚上之前，殿试所有卷子才算是阅完了。
接下来便是评卷，先将八个圈以上的择出，之后按圈的多少为首要评卷要点，圈数相同者再比点，再比竖，以此类推。
这次也是巧了，八圈以上者只有两个，也就是说头甲只选出两人，还得从七个圈里择出一个填入头甲三名之列，才能送到御前，选出状元、榜眼、探花的名次。
七个圈的那一摞考卷很快就被择了出来，冯成宝心中生了一丝不安，却没当成回事。他并不认为薛庭儴有这么好的运气，除过沈学、阮成杰和包铭，但凡后面只要有一人画上圈以外的，他就还是与头三名无缘。
一番对比后，七个圈的优异者很快就选出来了，恰恰就是薛庭儴的卷子。
其实还有一个优异者，可惜薛庭儴有三个点，对方有两个点一个竖，还是略输了一筹。
冯成宝面上不显，心里却是恼怒至极。他哪里知晓后面画圈者都是看了前两个的评卷，能连得两个圈，文章本质定是上佳的，之所以后面会得了点，大多是因为青菜萝卜各有所爱的缘故。
当然也有其他原因，就只可意会不可言传了。
冯成宝眼睁睁地看着徐首辅将三份考卷，命人送去乾清宫，心里还在想着怎么跟吴阁老交代。当然最后悔的还是自己为何要怕惹麻烦，故意画上个圈。
一圈之别，境遇就是天翻地覆。
且不说这边，嘉成帝拿到了三份考卷。
看到其中一份考卷，他笑了起来。笑完后，他命郑安成将那张稿纸拿来。
对照着看了一遍，嘉成帝面色似怒非怒，似喜非喜，半晌才低声说了一句：“这小子倒是个懂得藏拙的。”
郑安成还正在好奇陛下何出此言，就见嘉成帝执起朱笔，在那份考卷的第一折 上写下：第一甲第一名。
并让郑安成捧来印，在其上留下印记。
郑安成顺势瞅了一眼，恰好看见薛庭儴的大名，心中当即对这个新进的状元爷，是如何讨陛下欢心有了些数。