收到消息的他，不敢置信。
不顾朝廷明令禁止官员无故不得离开所属辖地，远赴出事的地方亲自查证，却面对船毁人亡的事实。
那段时间，薛庭儴已经忘了自己是怎么过来的了。等他终于开始有了自己的理智，为招儿母子俩办了丧事，回到所属辖地，却面临被上峰问责，并上奏朝廷弹劾他失职之罪。
他回京述职，情况十分糟糕。
彼时，沈家待他宛如路人，而他因为匆匆被下放出京，也没有几个可帮上忙的友人。他几近万念俱灰，其实到了这个时候，他似乎所有一切都不在乎了，却突然有一个人来找了他。
是他的一位同科，两人熟识，也有几分交情，却并不是太深。
此人十分殷勤，为他出谋划策，让他去求座师吴墉。还说座师历来大度，定然不会对他置之不理。
出于一种诡异的心态，他听从此人劝说备了礼上门，吴阁老虽是对他有几分冷眼，但架子端得并不算高，也答允为他出头。
那一刻，他心里便有一种预感，这是一个阴谋。
果然他顺水推舟与吴阁老尽释前嫌，又恰如其分地表达了自己的羞愧和后悔，之后在吴阁老的帮助下成功留京，在一个水到渠成的时候，有人对他提了吴阁老想招他为婿的事情。
他何德何能！
这个问题，梦里的他不止一次自问过，还是在娶了吴宛琼以后，才得到了解答。
此女心态诡异，竟对他有一种十分莫名其妙的执念，这份执念来得很诡异。而这份孽缘的起初竟是一次他并不知晓的偶遇，以及沈吴两家宛如儿戏似的默认。
得知了事情真相后的他，觉得可笑至极。
因为一份来得莫名其妙的好奇，因为沈吴两家要再次联手，所以他的整个人生都被改变了。
……
招儿好不容易才给弘儿洗了澡，已是累了一身汗。
为了表示自己的愤怒，她拍了弘儿小屁股两下，却惹得他哈哈大笑。
“薛庭儴，快把你儿子抱走！”
听到喊声，薛庭儴从回忆中清醒过来，匆匆去了浴间。
浴间的门从里面打开，招儿衣裳湿了大半，呈半透明状贴在身上，发梢上脸上都是水，衬着白里透红的脸，宛如一朵出水芙蓉。
薛庭儴当即就愣住了，忍不住多看了几眼。
招儿瞪了他一下，将用大布巾裹着的儿子，塞进他怀里：“看什么，快把小臭蛋抱走！你去给他穿衣裳，把头发擦干了！我先洗，我洗完了，你再洗。”
她的声音凶巴巴的，却满是鲜活。
鲜活得让薛庭儴依旧还沉浸在之前回忆里的心，忍不住怦怦跳了几下。
“怎么了？”见他也不动，模样有些怪怪的，招儿忍不住问道，又用手去摸了摸他的额头：“发什么癔症啊？”
他这才反应过来，刻意看了她一眼：“我看好看的。”
好看的？
招儿下意识低头看胸前，就见那薄薄的布料已经阻挡不了异常的凸起了。
她甚至能明显感觉到，因为他的注视，那处敏感的挺得更高昂，就像一朵儿欣欣向荣的小花儿，正在摇曳生姿展现自己的美丽。
她的脸刷得一下红了，砰一声将门关上。
薛庭儴低头看了看怀里好奇看着爹娘在搞什么的，细皮嫩肉粉扑扑的小崽子，当即心情愉悦起来，那就是个梦而已。
如今他既然知道了梦，自然不会让那一切再发生。
谁也不能！
终于一家三口都洗白白躺在炕上了，招儿也累去了半条命。
她时不时便去揉自己的腰，薛庭儴瞅见了，便去给她揉。他手大，力道不轻不重，揉得十分舒服，招儿就任他揉。
弘儿见此，也忙上去给娘揉，不过他哪里揉得好，就是拿个小手拍来拍去的，纯粹捣蛋。
但招儿却是笑眯眯的，还说弘儿长大了，知道孝顺了。
弘儿知道孝顺是什么，爹跟他讲过故事，知道娘这是在夸他，得意的同时更是努力的忙来忙去。
可惜没当爹的段数高，被薛庭儴一阵指挥，就指挥去给娘捏腿腿了。
薛庭儴和招儿说闲话，说着说着就说到了吴宛琼身上。
招儿把吴宛琼的身世说了一遍，而后感叹道：“宛琼也是可怜，年纪轻轻没了丈夫，也没个孩子傍身，孤零零的一个人。”
薛庭儴轻哼了一声：“你倒是容易信任人，你怎么知道她说的是真是假，你去让人查过来历？”
招儿一愣，道：“这倒没有，不过人骗我这事做甚。再说了，你以为我蠢啊，来历不明的人就敢往铺子里收，我看过她的户册，还有保甲开具的文书。确实是京城人士，夫亡，独留她一人，也没有子嗣。”
薛庭儴眼光一暗，这吴宛琼做事倒是面面俱到，不愧是吴阁老的女儿。且这种事对旁人来说也许很难，但以吴宛琼的身份来说，随便造一份太简单了。
他之所以会没说是吴阁老，因为吴阁老不可能会让自己女儿去一个商铺做工，并以女伙计的身份进入他家中。
如今两家算是仇敌才是。
唯一能解释清楚的就是，这是吴宛琼个人行径，且吴阁老并不知情。
至于吴宛琼为何会如此费尽心机，干出这等莫名其妙的事。薛庭儴只能用莫名其妙的执念来解释，反正吴宛琼心里想什么，在那梦里薛庭儴不知道，也不屑知道。
如今亦然。
“反正你平时多注意些，人心隔肚皮，而京城这地方水太深，都是尔虞我诈，居心叵测。你怎么知道对方不是你的对手，派来专门刺探你商业秘密的？”
这话倒是把招儿说愣住了，也许她以前还不相信什么商业秘密之说，来到京城后却是相信了。地方大了人就多，人多了就会产生竞争，为了抢生意什么事做不出来？就好比她之前盘下的那两个作坊，不就是人想挤兑她没挤兑成，反倒被她弄垮了生意。
“还有，你之前不是说京城商会和山西商会，有人上门来拜访过你，可你却懒得与他们打交道？”
不提这事还好，一提招儿就满肚子气。
随着王记花坊渐渐在京城崭露头角，如今招儿也进入各地商会视线范围内。
所谓商会，起源于商人地位太低，一种抱团守望相助的现象。直至发展成为了保护同行、同业乃是同乡的利益，以联合成立会馆或者商帮的形式，进行垄断、划分、排他。
每个商会都有龙头老大，而商会中又划分了很多行业，例如做粮食生意的，有粮食生意的顶尖人物，做笔墨纸砚刻坊之类的，也有他们一系公认的龙头人物。每个龙头人物其下都会有很多或大或小的鱼虾，这些人把持着整个市场。
而王记花坊得突然崛起，再加上其侵占当地绢花市场的速度太快，难免侵害到别人的利益。
这不，就有人仗着自己在京城年头长，又在商会里有几分薄面，就让商会出面从中说合。
说合是好听的，其实就是暗示招儿，凡事留一线，日后好相见。
招儿不同这些人，乃是野班子出身，至今做生意除了自己摸索，就是薛庭儴言传身教的一些东西。
她哪里会吃这一套，也是没什么见识，开始当对方是想来讹人，就把人撵走了。等再次来，招儿从薛庭儴口中获知商会是干什么的，这才明白其中的干系。
不过她依旧没怎么给这些人好脸。
说白了，规矩都是针对下面人的，那商会的高层几个大商人，个个做着垄断的生意，也没见着谁跳出来说侵害了别人的利益。
招儿可不吃他们这一套，她这人历来没有把吃进嘴里的肉，往外吐出去的习惯。且向来吃软不吃硬，若是有说有量，也许她会为了大家都遵守这项规则，也去克制自己顺时随俗，偏偏对方瞧不起她，给她甩了脸子。
你都甩脸子了，我还能把脸贴上去给你打不成？所以招儿才懒得搭理这些人。
且招儿在弄清楚商会是干什么的，自己也琢磨过了，她如今这绢花生意可不是靠门市来做，而是走了之前和王记菜行一样的路——
由点及线，全部都分散了出去。
京城这里是各个小摊贩、货郎，及小地杂货铺，然后由京城往外扩散，每个地方差不多都是同样的模式。
你跟小摊贩、走街串巷的货郎以及杂货铺说商会？
别说这种小老百姓知不知道，即使知道，人家也懒得搭理你啊。一来，你不会动大干戈去对付一个小摊贩，二来摊贩千千万万，有本事都去制裁去。
所以，在招儿眼里，这些商会就是纸老虎，根本吓不住人。
对于她这种想法，薛庭儴既觉得错愕，又觉得好笑。
错愕的是招儿的想法历来与众不同，好笑的是她这想法似乎也没什么错，那些商会牵制的都是些大商人大商行，人家哪里会去跟个小老百姓计较三瓜俩枣去。
可问题是，偏偏这三瓜俩枣动了太多的利益。
这些利益对那些日进斗金的大商贾来说，也许算不了什么，却也已经被人注意上了。
这就说明，说不定假以时日以后，王记花坊就会被人正式，而到那时候可能迎来的就是整个商会的联手压制。