谁都没有想到会是郑老头杀了赵氏。
郑老头已经病了好几年了，都说他要死，可偏偏没听见什么动静。这样一个糟老头能出来作恶，着实让很多人都吃了一惊。
可证据俱在，老仵作的判断恰恰应在他的身上，可能因为他老迈也没什么力气，勒死赵氏的时候，赵氏挣扎着把他胳膊和手上挠得稀烂，遮都遮不住。
且郑老头也承认了。
至于为何原因，他却不说。
只是经过这一场事，尘封了十年的仇怨再度呈现在众人面前，在余庆村当家做主了十年的薛家人，这才想起十年前村里可不是薛家说了算，还有郑家。
只因薛家出了个薛庭儴，所以郑家没落了。
郑老头目的显而易见，不过是隐忍不发，不过是为了报复。
能把薛庭儴报复了，等于一下子敲断了薛家的脊梁骨，不可谓不狠。
按理说，事情真相算是弄清楚了，薛庭儴却提出了疑问，让人去看看郑高峰的手。
薛家人去抓郑高峰的时候，他似乎有些吃惊，可再吃惊也没掩住他手上的挠痕。
不过这挠痕比郑老头手上的轻多了，只有浅浅的几道挠痕，估计再过段时间，这血挠痕就能消失得无影无踪。
薛家人逼问郑高峰挠痕从何而来，他推说是和婆娘打架。薛庭儴得到消息，让人带郑高峰去看赵氏的手。
被压着去看完赵氏的手后，郑高峰面色一片死寂，再也说不出任何辩驳之词。
其实薛庭儴开始也以为是郑老头存心报复，可一来他已年迈，别看赵氏是个妇人，他是个男人，可赵氏被荣养多年，体态比早先年胖了许多，以郑老头的体力，根本不可能将郑氏吊死。
再来就是郑老头大抵想给儿子遮掩，却用力过猛。他手上被挠成那样，少掉的肉自然会在另一处呈现出来，可赵氏的指甲中并没有太多残存的碎肉。
所以结果显而易见。
只是郑高峰真是因为十年前的仇恨，所以才心存报复的？
这个问题没人能回答，郑高峰比他爹更嘴硬，什么也不说，只是冷笑说早就等着这一天了。
……
郑高峰被拉出去在村里示众，无数的烂菜叶子和喂猪的潲水向他迎面扑来。
郑姓人没一个出头露面，是不敢，也是不能。实际上经过这么多年，郑姓人在村里过得也不错，除了说话不算数。
可对于一个普通的村民来说，说话算不算数似乎没那么重要。
薛家人恨郑高峰，郑姓人何尝不恨。经此一遭，郑姓人在村里的处境又将会艰难许多。
最后还是薛庭儴让人出面制止了这一切，说是有朝廷，有律法，村子里还是不要动用私刑，交给官府。
郑高峰被拉走的那一日，村民们又是放鞭炮，又是撒盐巴，似乎进入了什么庆典。
人群之后的路旁，站着薛俊才，还有个十几岁的少女。
“大哥。”
“走吧，妞妞。”薛俊才叹了口气，拍了拍少女的肩膀。
“恩。”
事情并没有就此结束，下午的时候县衙有人来报信。
说郑高峰走在半路逃跑，却不小心掉到悬崖下摔死了。
听了这件事，余庆村所有人都非常吃惊，却又骂郑高峰该死，是老天爷收他的命了。
郑家没有人愿意出面给郑高峰收尸，事实上郑高峰和他媳妇这些年一直过得不好，下面几个孩子对这个爹也不太待见。当年几个孩子都记事了，可没忘记自家会成这样，都是因为他爹偷寡妇。
不光偷寡妇还杀了寡妇，害得爷爷里正的位置没了，害得这些年他们走在外面，头上顶着个杀人犯的儿女的名声，如今又闹了这么一场。
田氏早就倒下了，最后是郑老头去给郑高峰收的尸。
郑高峰的尸体就像当年薛寡妇刚被找到时那样，孤零零地躺在那儿，满身狼藉。县衙的人在将郑老头带到此地后，就满脸不耐烦地走了，丝毫没有打算给他帮个忙什么的。
郑老头跪在那里，看着地上的儿子，心中满是疲惫，连眼泪都流不出了。
“你说你这到底是为了什么？为什么要受那些人的摆布，这种事能是你搀和进去的，他们不会让你活的……”
郑老头并不知是何人唆使了郑高峰，只知有一天郑高峰突然跟他说，郑家不会就此没落的。再就是那天郑高峰出去，手上带着伤回来。
他原本想就用自己一条老命，换儿子的一条命，谁知却被人识破。
“死了也好，人死恩怨消，爹陪你一起……”
郑老头慢慢站起来，艰难地拖着儿子往前走。
他神色平静，步履蹒跚，最终父子俩一同落入悬崖。
郑老头和郑高峰一起死了消息，还是几日后才传回来。
此时薛家正忙着给赵氏办丧事，同时又有圣旨到了。
圣旨上长篇大论说了许多，是以嘉成帝的口吻。
大意就是在说，爱卿家里发生的事，朕已经知道了，朕为你深表哀痛。但是，国有国法家有家规，万物都逃不出规矩，大国亦是，小家亦是。
不过到底孝字当头，为了不有损爱卿的清誉，朕特许你在家中过了头七，守过了头七你就赶紧回来吧。
这种情况下，薛庭儴只能一面忙着赵氏的丧事，一面收拾行囊准备回京。
对于郑家的事，他并不上心，这是早就知道的结局。
这一次，薛耀弘没办法和父母弟妹们一同了，他得赶八月院试。前面两场都过了，还得过了院试，他才能拿到生员的名额。
离去那一天，宁宁依依不舍，闹着还不想走。
可惜招儿这次发了怒，连薛庭儴都不站在她这一边。她只能含着泪挥别了小伙伴，挥别了大哥表哥，和爹娘踏上去京城的路途。
这个夏天，整个京城也就下了一场雨。
天热得早，去得慢，明明七月过半，却还是像六月大暑，丝毫没有减轻。
河南、湖广、乃至江南一带，尽皆受了轻重不一的旱灾。大昌地大物博，疆域辽阔，年年都有地方受灾。