正月初五，又称破五。
过了这一日，街上的铺子就都开门了。
时不时就能听见有鞭炮声响，路上的行人也多了起来，个个衣衫簇新，脸上带笑，洋溢着过大年的喜气。
位于大街一角处，摆了个极小的摊子。
摊子的主体是个小推车，上面用竹竿做成架子，上面挂了些络子、荷包什么的，最多的就是各式各样的花。
摊子后面摆了两张小杌子，上面坐着两个小孩。一个大点是男娃，长得虎头虎脑的，小点的是女娃，白白净净的，虽是穿了一身粗布棉袄棉裤，但也不掩其粉雕玉琢的模样。
临着街还摆了几个做吃食的摊子，摊主一面做着生意，还不忘分神看着两个孩子。见大点男娃知道看着妹妹，还知道有人走到摊前，问人家需要买什么，都不禁会心一笑。
穷人的孩子早当家，孩子能当事了，爹娘也能轻松些。就是这石家的男人不是东西，穷得叮当响，还弄个妾回来，天天在屋里打仗，就是不知道担起做人夫做人父的职责。
馄饨摊的老板见了不免有些心疼，问道：“诚小子饿不饿，叔给你们下碗馄饨，你和妹妹先吃着。”
叫诚小子的男娃看过来，道：“不了，叔，娘已经给我和小桃儿去买早饭了。”
一旁卖大饼的老板娘低声和男人道：“真是作孽啊，你说那石家的男人咋想的，大过年把锅碗瓢盆都给砸了，这一家子连吃饭都成问题。”
她男人正在锅前做饼，分神答她：“用得着你去操心，砸就砸了呗，一家子都不用吃了。”
“可怜的是孩子和石家的，那两个短寿的，谁会去操心他们。”
“让我说石家的可不傻，反正就没指着家里能吃口热饭，砸了就砸了。也免得石家男人一天到晚管她要银子，都填了那小妇养的嘴，两个孩子却落不上一口。如今这样多轻省，母子仨就在外面吃，吃完了收摊回家，家里那两个管他们死活。”
“也是，就是作孽。”
“大过年的，感叹个什么，这饼拿给两个小的吃去，就当开年讨个喜气。”
老板娘忙去拿了热腾腾的饼，塞给两个孩子。两个孩子不要，还是她硬塞的，回来直说石家两个孩子教的好，轻易不管人要东西，给了还知道说谢谢。
过了一会儿，馄饨摊也送碗馄饨去，兄妹两个就着大碗吃了起来。
等陈秀兰捧着热腾腾的包子回来，见到的就是这样一副场景。
“娘。”诚小子有些忐忑不安道。
“吃了就吃了吧，娘去给人钱，人家也不欠咱们的，哪能总是吃。”
将包子放起来，陈秀兰就掏了铜板去旁边两个摊子付钱，两个摊主都不要，说是给孩子吃的。
她实在不好意思，扭头回到自己摊子上拿了两朵花过去，就当是抵了饭钱了。
陈秀兰回来捧着包子吃，小桃儿吃完擦了擦小嘴道：“娘，馄饨汤真好喝。”
“好喝娘明天还给你买。”
“不买了，馄饨太贵，娘又不让白吃人家的，这一天下来也卖不了几朵花，我们吃包子就好了，包子好吃。”诚小子说。
小桃儿也忙说：“那就不吃馄饨了。”
看着两个懂事的孩子，陈秀兰眼中水雾翻滚，可到底还是没流下来。
她怕吓到两个孩子。
“等娘多赚些钱，就出去赁个房子住，到时候咱们搬出去，离开那个地方，你俩也不用大冬天跟着娘出来摆摊了。”
石志友和那女人吵架了，就拿两个孩子出气，诚小子被打过一次后，陈秀兰便再也不把两个孩子单独放家里了。
“可是他能让咱们搬出去吗？”这个他自然指的是石志友。
陈秀兰强笑道：“肯定能的。”
心里更是暗暗下了主意，等手里钱攒够了，她就悄悄带着两个孩子离开。
到中午就没什么生意了，见别人都收了摊，陈秀兰便也收摊回家。
回去后，家里一片清冷，厨房里冷锅冷灶的。
如今家里就剩这一个大铁锅能使，她烧了些热水，给两个孩子擦洗后，母子仨就回了屋，躲在屋里，就着热水吃包子。
正吃着，石志友从门外闯了进来。
“好你们仨，竟背着老子偷吃东西！”
其实这并不是什么秘密，不过石志友自己吃饱的情况下，是不会去管这些事。可他已经饿了整整一天，自然饿红了眼。
小题大做，也是给抢包子的行径做铺垫。
拢共就四个包子，被他抢去了仨，陈秀兰哭骂都没用，他吃了两个，剩下一个拿回了正房。
别看他和那外室吵，吵归吵，吃东西可不会忘了对方。也是对方不像陈秀兰老实，没吃的就骂石志友没用，就和石志友闹，大抵也就只有这样女人才能制得住他。
陈秀兰擦擦眼泪，从炕上爬了起来，道：“娘再去给你们买去。”
“娘，我也要去。”
见诚小子虽没说话，但眼神惊惧，陈秀兰知道两个孩子怕，便点了点头。
母子仨收拾了一下，悄悄出了房门，正房那边安静无声。
三人一同出了院门，陈秀兰转身关门，还没回头，就听见诚小子叫了声舅舅。
“大哥。”
陈秀兰不敢置信地看着对面的斯文男子，距离这里不远处停着两辆车，徐氏和薛庭儴、招儿都在那里站着。
“跟我回去。”
陈秀兰有些想哭，又有些想笑，最终千言万语都说不出口。
她垂下头，揉了揉衣角：“大哥，我还是不去了，其实我过得挺好的。”
陈秀兰过得好不好，陈坚怎么可能不知道。之前徐氏和招儿说起这事，等两个男人从宫里回来，便一同来看了陈秀兰，自然看到她带着两个孩子摆摊的辛苦，也看到她许多的转变。
其实本意就是让陈秀兰对石志友彻底死心，是想看看她能不能走出来，幸好人到绝境，为母则刚，她并没有让大家失望。
“跟大哥回家。”
这时，徐氏和招儿等人也走了过来，徐氏对陈秀兰笑了笑，便上前抱起诚小子，小桃儿让招儿给抱起了。
“大哥，我……”
“快走吧，还等着回去吃午饭呢。”徐氏道。
“大嫂，招儿姐……招儿姐，我对不住你……”
招儿笑得浑不在意：“行了，我能跟你计较，我要是跟你计较，今儿也不会在这儿了。快走吧，阿坚和你嫂子天天挂心着你，你不回去，两人过年都不安稳。”
就这么一行人上了车，那紧闭的院门从里面打开，却是石志友听到动静跑出来了。
“秀兰，秀兰……”
两个随从上来拦住他，马车的车窗里露出陈秀兰无动于衷的脸，和陈坚冰冷的眼神。
“让他写封放妻书。”
然后马车便走了。
两个随从手持着招儿给的身契逼了上来，要么被卖为奴，要么写放妻书，相信石志友会做好这个选择题。
当然，等待他的还不仅是这些，还有被送离京城遣返原籍。
在他老家，他无田无房，也没有亲人，又没有一技之长，只能穷困潦倒的活着，很快就死在一个寒冷的冬天。
不过，这也是后话了。
那次薛庭儴离开后，殷湛心知肚明这次若是处理不好，殷家以后的日子难过。既然左右都讨不了好，索性将此事在朝堂上撕掳出来。
他当朝将事情来龙去脉说了一遍，只是省去了薛庭儴上门之事，又向嘉成帝请罪。这种情况下，嘉成帝自然不可能治其罪，而是痛斥了那暗中捣鬼之人。
自此，事情大白天下。
殷家不再是重臣之中，第一个倒向新政的官员，在士林之中保留了‘万不得已，不得已而为之’之名。
同时，在嘉成帝面前也落了好。
所以说，能屹立两朝不倒的老臣，没有一个是简单角色。
可不管殷家的事是不是出于有人刻意捣鬼，至少这件事的发生，也算是起了个好头。
之后新政在河南推行，免不了有些官员的家族首当其冲。
鉴于殷湛身上发生的事，都怕被人当了枪，自然都学着殷家用‘既然是朝廷明令，作为大昌的子民，自然不敢不遵从之’的借口做了幌子，遵循了朝廷的新政。
因此，新政在河南当地推行的很顺利，几乎没有再碰到什么阻挠。
顺势而为之下，新政从河南蔓延，往山西、山东、陕西等偏北的省份进行着。
有着薛庭儴提前广而告之的准备，进行的还算胜利，虽然私下里少不了有人骂，可朝廷也不是不给大家优待，不过是降低了优免的数额。
有前朝的种种例子在，难道以前的大臣们都可以，轮到你们就不行了，你们还到底是不是个清官。所以也只能打落牙齿和血吞。
一切都在往好的方向进行着。
时间进入六月，正是大暑天，朝堂上也热闹得宛如开了锅的油。
皆因今年乃是大考之年，辛酉年八月的乡试马上就要开始了。每逢这个时候，就是朝廷选派京官前往地方监考的时候。
各部各司都是一片熙熙攘攘，出京外派监考的官员并不是额定，而是要参加试差考选。凡系正经进士出身，翰林、六部及科道、国子监属官，皆可参加一体试差之考选。
试差所选大多为同考官或是副考官，本来同考官多是从地方官选任，自打十年前出了场舞弊大案，朝廷对此更是谨慎，同考官皆是由京官选任，不够才由地方官选派。
至于正考官一般都从六部侍郎、内阁学士，京堂科道中高官选任。只有人数不够者，方会从试差中提选。
不过不管能不能当上主副考，这种差事都是让众京官趋之若鹜的，也因此各部院少不了生些明争暗斗之事，当然这一切都和薛庭儴没什么关系。
按照他的资历，其实这次也该在试差范围之内，起步就是一省之主考官。可惜遇不逢时，此时新政正进行到关键之处，他也抽不出空闲。