院试的地点在省城, 考前一个月公布了具体时间，为六月十八。一共考两场，分为正试和复试, 两场之间间隔三天。考前准备和考试内容大致与县试和府试相同，但难度陡然拔高, 且通过率大为降低。
这些事情, 杨冬燕早先就已经打听清楚了，谁让她是全家里头最闲的那个呢？
大牛二牛要忙活铺子里的事儿，跟随他们一起的几个老叔家的孩子更是忙碌，平常都是住在铺面后院的，轻易见不到面。方氏则是操持整个家，需要添置不少东西，还要照顾关心窝头。小杨氏就算再不中用，猪小妹还是得由她来照顾的。
也就是杨冬燕了，得闲了就领着猪崽上街去，东一榔头西一棒子的瞎打听, 倒还真就将事情打听了七七八八。
自然, 她就成了当仁不让的陪考人员。
其实她本人倒是无所谓的, 可窝头却是态度坚决的要他奶陪考，不要爹不要娘只要他奶。
大牛是个憨憨, 再说他也确实没办法撇下铺子里的那一大滩事儿, 陪儿子去考试。要知道，哪怕真正的考试也就那么五天时间, 但他们至少也得提前半个月出发，前后差不多要荒废一个月。
一个月时间啊，足够二牛把铺子玩完了。
可方氏却表示很伤心。
“窝头啊，窝头你为啥不要娘跟着你去？先前考的那两场, 娘都没陪你去，这回……你是不是嫌弃你老娘？！”
窝头一脸的严肃：“娘！你要是陪我去了，我得有多不放心呢？奶陪着我多好，横竖奶啥亏都吃不着，我顶多担心她转头又把别人给坑了。”
听听这话！
这就是亲孙子啊！
多了解他奶呢→_→
方氏心情立马好转了，乐颠颠的跑去找了杨冬燕，把窝头的话一转述，又道：“娘你在家里太凶了，连你孙子都知道你凶得很！”
“我一寡妇不凶悍，还学人家小女子温柔如水？”杨冬燕一样就看透了这倒霉媳妇的心思，白眼一翻，“你想跟着去见见世面对吧？成啊，正好我跟前缺个跑腿儿的。”
没错，方氏就是想去省城那头见识一番。
她原先从小到大都待在礁磬村里，去过最远的地方也就是镇上，哪怕因为摆摊做买卖的缘故，她经常各个村落里跑……可就算这样，见到的也是一般无二的风景，无趣得很。
反正，她做梦都想去城里见见世面，不是小县城，而是更广阔的天地！
杨冬燕不介意儿媳妇心大，在她看来，有梦想总比当一条咸鱼来得强。当然，这说的是别人，假如是她本人的话，那就是另外一种说法了。
像她本人这样啥世面都见过了，连皇宫都熟悉得很，还蹦跶啥呢？舒舒服服的当一条咸鱼，吃香的喝辣的，没事儿干了折腾折腾儿孙，监督他们上进光耀门楣，那才是她想要的人生。
但她支持倒霉儿媳妇多见见世面，锻炼一下能力，以后才能更好的为她服务。
方氏啥都不知道，她只美滋滋的盘算着去省城买点儿啥好东西，多看多听多买买买！
当然，出发前的准备工作就都交给了她，杨冬燕无事一身轻。
临出门前，小杨氏表示自己也想去，被杨冬燕毫不留情的给拒了。讲道理，家里还有俩小猪呢，又不能一起带走，当然要留人照顾着，又指望不上大牛二牛，可不就得小杨氏自己来？
值得一提的是，小杨氏自我感觉怀孕了……是一场乌龙。
杨冬燕万万没想到这人还能蠢到这地步，怀孕四五个月了毫无感觉，有感觉了自己怀孕了结果就是一场闹剧。
“去啥去？待在家里照看好猪崽姐俩，抓紧时间再跟二牛生一个。你要是能生个男猪，等他长大了去省城考试了，我还能不让你跟着一起去？”
如果说，杨冬燕的断然拒绝已经让小杨氏不高兴了，那么她话里的那句“男猪”……
男猪是啥玩意儿啊 ？她就算要生也该生个男娃！才不是啥男猪呢！
倒是猪崽一下子就瞪圆了眼睛，仿佛发现了新世界的大门。
——原来，她娘还能生男猪吗？男小猪是咋样的？猪小妹是白白的，猪小弟就是黑黑的？那不就是以前隔壁大奶奶养的黑皮猪？
猪崽当下有了主意，真诚的建议她娘生个猪小弟，名字她都帮着想好了。
继喂真猪、喂饱猪之后，他们家还可以再来一个喂黑猪。
然后她就被她娘收拾了。
……
到了五月底，杨冬燕就带着大儿媳妇和大孙子，跟跛脚先生安排的人汇合了。
跛脚先生没打算去省城，倒是窝头的同窗里有两人要参加院试。再就是先生的同窗里也有开私塾的，这些人凑了钱，包了两辆马车，跟在商队后头，一起往省城赶去。
比起别的独身一人前往省城考试的学生，窝头这阵势算大的了。不过，考虑到他的年岁，也没啥大不了的。其他学生大概也知道他的程度，完全没当他是个竞争对手。
院试的难度太大了，不少白头童生都是卡在了这一关，考个十几二十次都不曾通过的，比比皆是。
至于县试和府试没过的，除非是年岁小，假如到了及冠的年岁都不曾考过，不如建议回家种地去。
反过来说，多数读书人对院试都充满了忌惮，那种走上考场之时，就带有极多不确定、不自信的感觉……
窝头倒是没这样的想法，他纯粹就是来适应考场的，甚至还想拼一拼，万一顺利考过了呢？挣个功名回来，他奶该多高兴呢！
等他们一行人顺利的到达了省城，在考场附近的客栈里住下，耐心的等待着考试的日子。
这期间，杨冬燕就没少跟她上辈子的倒霉儿子们叨逼，再三申明要儿子们祝福她考试一帆风顺，最好能一气考上秀才……巴拉巴拉巴拉的。
结果就是，窝头没考上。
事后，杨冬燕认真的寻思了一番，她倒是没往儿子们反向操作这方面去想，而是琢磨着是不是祝福她是没用的，毕竟前往考场考试的人是窝头啊！
就很可惜。
但也不要紧，来年继续加油呗！
值得一提的是，考完两场后，其他人就回去了，也没多在省城停留，横竖等到放榜还有好些日子。再说了，要是真的考上了，省城这边会派人将秀才名单送去底下的县城里，他们迟早会知道的。
可杨冬燕却没急着回去，她挥别了其他人，带着儿媳妇和孙子游荡在省城的大街小巷上。
刚开始，方氏还道是这老太太又想要作幺了，或者是想要啥稀罕玩意儿，打算先看中了再回头跟她上辈子的儿子要。反正吧，就觉得这老太太不干好事儿。
结果，杨冬燕告诉她，自己在视察省城的环境。
“娘你再说一遍，你在干啥？”方氏忍不住在心里吐槽，你当你是巡抚啊，还视察……等等！
陡然间，方氏心中升起了一种不祥的预感。
就听杨冬燕道：“这不是先瞧瞧省城好不好，要是满意的话，咱们家可以搬到省城来啊！”
方氏：……！！！
她就知道！
这老太太一天不作幺心里就难受！
前头还说要搬去镇上住，后来就直接跑去了邻县，就算这里头有大牛二牛的一定原因，可想也知道，要不是杨冬燕搞事，就魏家哥俩是绝对不会想到在县城安家落户的。
结果呢？！
这老太太又不做人了！
居然说要搬到省城来？？？
“我觉得你在心里骂我。”杨冬燕一脸冷漠的看着方氏，完全不想提醒她，她方才的脸色有多精彩，简直比自己上辈子看过的川剧变脸还要精彩，红转白白转绿绿转黑的……
“娘。”方氏小心翼翼的组织了词汇，满脸都写着忐忑，“咱们其实可以慢点儿来，譬如说先在县城里待个三五十年的，等窝头的孙子出生了，就可以搬到府城去了。再等窝头孙子的孙子，说不定就能在省城里安家落户了。”
杨冬燕斜眼看着她，对她进行了灵魂拷问。
“我图啥？”
方氏沉默了，可她总觉得这老太太步子迈得太大了，明明自家前几年还是穷得揭不开锅，如今这日子已经过得很好很好，为啥就不能安分一些？当个城里人不好吗？离老家也近呢，再一个……
“娘你是不是忘了，年初咱们离开村子时，你还说你过年要回去的。”方氏忍不住提醒道。
“对呀！”杨冬燕倒是没想过要耍赖，可她觉得，计划赶不上变化嘛，年初那会儿她也没想过原来省城这边居然还不错嘛！
听到这个说法，方氏差点儿给她表演当场吐血。
堂堂省城，搁在这老太太嘴里居然只能得一句不错？
“娘你上辈子真的是县太爷的老娘吗？”方氏再度问道。
杨冬燕微微一笑，意味深长的道：“我觉得吧……”在方氏期待的目光中，她接着往下说，“我可能是王爷的老娘。”
方氏“咣当”一下，整个人都摔到了地上，呈五体投地的姿势摔在了杨冬燕跟前。
“别介，这还没过年呢，你干啥呢？”
方氏无话可说，她觉得这老太太怕是不能好了，啥话都敢说，这还是在大街上呢！万一叫人听了去，岂不是……
不敢往下想了，方氏甚至觉得搬到省城也无所谓，要是哪天她婆婆疯了，想要搬去国都，似乎也不是什么稀罕事儿。
这些话，方氏不敢跟杨冬燕讲，只偷偷的跟儿子咬耳朵。
窝头认真的想了想：“其实搬到省城来挺好的，就是爹和二叔的买卖没法子了，只怕咱们一家人又得分隔两地了。还有，娘，我其实觉得搬去国都也没啥，怕只怕奶的梦想是搬去皇宫里。”
方氏又想扑街了。
这老魏家的人，咋啥话都敢往外冒啊？
婆婆怼不得，儿子也惹不起，最终方氏只能选择闭上嘴装死，隐隐还后悔自己不该跟着来，就应该乖乖待在家里，或者干脆让小杨氏那傻子陪着一道儿来。
最惨的是，她说啥都不算数。
好在，杨冬燕还没虎到这就直接在省城置办房舍住下来，她只是在几个主街上来回的看，又跟客栈掌柜打听了几个有意思的去处，譬如城郊山上的寺庙。
据说很灵验，每年科举乡试前，就会有不少人特地前往山上那无名寺庙求一道灵签，若是求到了上上签，据说就会撞大运。
杨冬燕就很无语。
“那你为啥不早说呢？”
不知道他们是特地赶到省城赴考的吗？眼下考都考完了，榜都放出来了，这才说附近有个寺庙特别灵验？
那掌柜哈哈一笑：“说是这么说的，可能不能还不是……您想想，乡试每三年一次，每次都有几千人来赶考，考中的不过才二三百人。这要是真灵验到那个程度，那我就是把全部家当压上去也不心疼，只要我儿子能考上。”
这话的意思是，他儿子是有资格参加乡试的。
“你儿子是秀才？”
“是啊，考了十二次，好不容易才考上的。老太太您要是有兴趣，方才我说的几个地儿都可以去走走逛逛。不过也别太信了，添几个香火钱使得，多了可就没那个必要了。”
杨冬燕了然。
不就是花钱图个心安吗？她上辈子就没少往南陵郡附近的几个寺庙添香油钱，还给全家老小都点了长明灯。包括她次子刘诰参加乡试前，也一样添了不少香油钱。
结果她那个倒霉儿子落榜了。
“掌柜你说得对，这种事情做了没错，可也不用抱太大的希望。”杨冬燕问清楚了地儿，第二天就领着方氏和窝头去了。
七月里，天气还是很热的，不过那是在城里。等出了城门，到了深山老林里，温度一下子降了下来。好在，杨冬燕提前准备了厚衣裳，倒也不至于冻着。
掌柜所说的那座无名寺庙位于南方的一座山上，想要当天来回是不可能的，好在寺庙之中是允许香客留宿的，也有斋饭吃。
杨冬燕就打算带着这俩拖油瓶，在寺庙里待两天，熏陶一下。
窝头是他奶干啥都行，方氏多少还是有些担心的。主要是他们出来太久了，原本就是提前了大半个月出发的，眼下院试考完了，街也逛够了，前两日更是连榜单都放出来了。还留着干啥？可不得赶紧回去吗？
窝头劝他娘：“来都来了……”
方氏横了他一眼，警告道：“不准学你奶说话！”
“可先生以前也说过，读万卷书行万里路，咱们读书人还是要靠游学来增长见闻的。”
然而，这话仍是说服不了方氏。好在方氏对于神佛还是很信了，等真到了寺庙里，就算心中有再多的不满，她还是勉强按了下去，只老老实实的虔诚拜佛。
然后就发现，这个所谓的无名寺庙压根就是个大寺庙，来往香客并不少，看样子还都是外地来的。
一个念头涌上了心头。
他们这是被那掌柜的忽悠了吧？
斋饭和住宿名义上是免费的，但得添够香油钱。杨冬燕大方得很，出手就是二两碎银子，还提前兑了三贯钱，走哪儿捐哪儿。还没等她逛够了，天就黑了。
也难怪，这不是他们在路上就耽搁了不少时间，到达寺庙之时，天色已经不早了。
当天晚间，这仨睡得特别好，可见是真累了。等次日一早，他们吃过斋饭，这才开始寻摸客栈掌柜所说的抽灵签的地方。
挺不好找的，不过在问了一个小师傅后，到底还是如愿的找到了。
那小师傅还提醒道，求了签之后可依着签上头的编号去旁边自行取下签文。随后还有两个法子，一则是直接拿那签文当护身符，贴身放于荷包之内，二则却是找庙中师傅解签，想问什么都成。
杨冬燕道了谢，然后就轰窝头去求签，还叮嘱他求签之时，必须牢记科举二字。
说前程未免早了点儿，就先通过科举好了。
窝头老实照办，虔诚的跪下求签，一旁的方氏跃跃欲试。
杨冬燕就纳了闷了：“你也想求前程？不用那么麻烦，我给你看，你没啥前程了，这辈子也就那样了。”
方氏：……
“我想问问子嗣。娘啊，你看窝头转眼都九岁了，再过两年他都能说亲了，弟妹也生了俩娃了，我咋就一直没怀上呢？按说，我都生过窝头了，也不是不能生。你说咋回事儿呢？我就问问看，要是佛说我这命里就窝头一个娃，我也就认命了！”
道理是有的，可这也不是求子的庙啊！
“随你。”杨冬燕摆手打发掉了她。
方氏耐心的等窝头求完签，噗通一下就跪在了蒲团上，那模样可比窝头方才要虔诚百倍。
窝头已经记下了签上的编号，依着方才小师傅的指点寻到了签文。
“是上上签不？”杨冬燕不关心签文内容，她就想知道是不是上上签。
“是。”窝头点头答道，又问，“要去解签吗？”
杨冬燕犹豫了一下，她觉得上上签是个好兆头，万一解签的结果不太好……也罢了，来都来了。
“等下你娘，咱们一起过去。”
“奶你也去求个呗。”窝头学着他奶的语气道，“来都来了。”
方氏求完签打算让窝头帮她找下签文，就听到窝头学他奶学得惟妙惟肖，顿时黑了脸。
讲道理，不是说她不喜欢她婆婆，而是一个半大不小的孩子，学个老太婆说话，还学得连神情带语气都几乎一模一样。那感觉，简直糟糕透了，她差点儿没忍住动手打孩子。
杨冬燕实力拒绝。
天知道她敢上庙里来，都已经是鼓足了勇气了，还让她求签？求……求就求呗！谁怕谁！